Menguraikan sejarah dinosaurus Australia adalah pekerjaan yang sulit. Lebih sering daripada tidak, dinosaurus bawah diwakili oleh potongan-potongan terisolasi - gigi, pinggul parsial, vertebra yang rusak atau fragmen sederhana lainnya. Terlepas dari pengetahuan kita yang belum lengkap tentang banyak dinosaurus Australia, berbagai memo sering mengandung petunjuk anatomi khas tentang jenis dinosaurus yang dulunya dimiliki oleh tulang tersebut. Dengan mencari petunjuk halus ini, ahli paleontologi perlahan-lahan dapat mengumpulkan gambaran dinosaurus Australia selama Kapur Awal. Penambahan terbaru adalah ceratosaurus yang diwakili oleh sebagian kecil pergelangan kaki.
Diagram yang menunjukkan penempatan tulang pergelangan kaki ceratosaurus. (Gambar milik Erich Fitzgerald) Spesimen tunggal, yang dinamai NMV P221202, ditemukan pada batuan berumur sekitar 121 hingga 125 juta tahun di tenggara Australia. Pada pandangan pertama, tulang dinosaurus terlihat seperti sedikit lebih dari sebongkah batu. Namun dalam kenyataannya, fosil itu adalah astragalus dan kalkananeum dinosaurus theropoda yang menyatu — bagian dari pergelangan kaki dinosaurus yang diartikulasikan dengan tulang metatarsal panjang yang membentuk kaki dinosaurus.
Sementara fosil itu tidak banyak berkembang, ahli paleontologi Museum Victoria Erich Fitzgerald dan rekannya mampu menguraikan identitas hewan itu. Dinosaurus itu adalah ceratosaurus, sepupu Cretaceous dari ceratosaurus predator bertanduk yang lebih terkenal dari Jurassic North America. Faktanya, tulang yang baru dideskripsikan mungkin berasal dari subkelompok tertentu dari ceratosauria yang disebut abelisauroid — karnivora kecil bersenjata kecil seperti Carnotaurus, Skorpiovenator dan Majungasaurus — tetapi pergelangan kaki parsial saja tidak cukup untuk mengkonfirmasi penugasan ini. Di luar generalisasi yang disimpulkan dari ceratosauria lain, kita tidak benar-benar tahu seperti apa bentuk dinosaurus itu. Untuk saat ini, tulang tunggal merupakan ceratosaur definitif pertama yang dikenal dari Australia.
Kehadiran ceratosaurus di Australia sekitar 123 juta tahun yang lalu mengisyaratkan bahwa hal-hal aneh terjadi selama Kapur Awal. Sebelumnya, tampaknya beberapa dinosaurus theropoda, seperti tyrannosaurus, hanya terjadi di antara benua utara, dan beberapa, seperti carcharodontosaurus, terbatas pada benua selatan. Penemuan-penemuan baru telah mempersulit pandangan yang rapi itu, termasuk sejumlah temuan terpisah di Australia.
Seperti yang ditunjukkan oleh Fitzgerald dan rekan penulis, tampaknya ceratosauria, spinosaurid croc-snout, carcharodontosaurus, dromaeosaurid cakar sabit dan tyrannosaurus semuanya hadir di Early Cretaceous Australia — campuran dari apa yang sebelumnya dianggap sebagai kelompok utara dan selatan yang berbeda dari Australia. dinosaurus predator. Ini mungkin berarti bahwa berbagai kelompok dinosaurus predator ini, termasuk beberapa predator paling spektakuler sepanjang masa, memiliki distribusi global sejak awal dalam sejarah mereka. Hanya kemudian, ketika benua terus bergeser dan garis keturunan berevolusi, beberapa kelompok ini menjadi terbatas pada kantong tertentu di dunia. Meskipun kerangka lengkap itu spektakuler, penemuan seperti pergelangan kaki parsial ini menunjukkan bahwa bahkan tulang kecil, yang tampaknya duniawi dapat secara signifikan mengubah pemahaman kita tentang evolusi dinosaurus.
Referensi:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). Dinosaurus ceratosaurian pertama dari Australia Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
