Dalam foto-foto, mata Frederick Douglass, lelaki ikon yang diperbudak yang melarikan diri dan menjadi abolisionis dan aktivis internasional, berkobar dari wajah yang keras, dibingkai oleh surai singa rambut keriting. Douglass (1818-1895) pernah berkata: "Saya akan bersatu dengan siapa pun untuk melakukan yang benar dan tidak ada yang melakukan kesalahan."
Bulan ini, negara bersiap untuk merayakan ulang tahun ke 200 pria ini, yang advokasinya yang fasih tentang kebebasan dan kesetaraan bagi orang kulit hitam dan wanita terus bergaung ketika orang Amerika menavigasi masyarakat yang masih dilanda ketegangan rasial pada 2018.
"Sayangnya sepertinya sangat akrab ketika kita membaca tentang banyak sejarah yang melibatkan Frederick Douglass, " kata Jim Casey, co-direktur Proyek Konvensi Berwarna (CCP). Kelompok ini memulai pada tahun 2012 di kelas pascasarjana Universitas Delaware yang diajarkan oleh P. Gabrielle Foreman. Terpesona oleh konvensi politik kulit hitam yang dimulai pada 1830 dan berlanjut hingga pergantian abad, fakultas, mahasiswa, dan pustakawan bersatu untuk membawa "sejarah Afrika Amerika yang terkubur dalam kehidupan digital."
Orang Afrika-Amerika yang bebas mengadakan sekitar 400 konvensi negara bagian dan nasional untuk menyusun strategi tentang cara mencapai keadilan, pendidikan, dan persamaan hak melalui tahun 1920-an. Casey menjelaskan bahwa salah satu alasan PKC tertarik pada Douglass adalah karena ia menemukan bukti bahwa ia menghadiri konvensi selama 40 tahun, dari tahun 1843 hingga 1883. Itu adalah periode waktu yang termasuk beberapa sejarah paling kontroversial di negara ini, berasal dari masa sebelum Perang Saudara dan termasuk perjuangan yang terjadi selama bertahun-tahun sesudahnya, dan yang bisa dibilang bertahan hingga hari ini.
Tahun ini, CCP bermitra dengan Smithsonian Institution Transcription Center dan Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian untuk merayakan peringatan dua abad Douglass. Acara ini menampilkan transkripsi-a-thon online, upaya crowdsourcing yang mengundang peserta untuk masuk dan menyalin makalah yang baru-baru ini didigitalkan dari US Freedmen's Bureau.
Seorang cartes-de-visite dari Frederick Douglass dan cucunya Joseph Douglass. (NMAAHC, hadiah dari Dr. Charlene Hodges Byrd) 
Satu halaman dari My Bondage and My Freedom oleh Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, hadiah dari Elizabeth Cassell) 
Mingguan Frederick Douglass Harper: Journal of Civilization, 14 November 1883 (NMAAHC, hadiah Joele dan Fred Michaud) 
Frederick Douglass, Koran Illustrated Frank Leslie, 1879 (NMAAHC, hadiah Joele dan Fred Michaud) 
Frederick Douglass, tidak bertanggal (NMAAHC) Museum ini telah bekerja untuk memudahkan para sarjana dan pengunjung untuk mencari tahu lebih banyak tentang sejarah keluarga mereka dan era pasca-Perang Saudara. Akan ada streaming langsung di Facebook dan Twitter di mana para ahli Smithsonian akan mengobrol dengan para peserta. Dari tengah hari sampai jam 3 sore pada tanggal 14 Februari, akan ada perayaan simultan (termasuk kue ulang tahun) di sekitar 30 sekolah dan tempat-tempat lain, di mana seorang aktor akan melakukan bagian dari pidato yang diberikan Douglass pada tahun 1876 atas penahbisan Monumen Freedmen di Lincoln Taman di Washington, DC
“Tahun ini, kita benar-benar dikejutkan oleh berapa banyak orang berinvestasi dalam terlibat dengan contoh-contoh sejarah dari debat-debat ini dengan cara yang mengingatkan kita bahwa sejarah Frederick Douglass dan Konvensi Berwarna dan Biro Freedmen bukanlah sesuatu yang jauh atau jauh. abstrak lagi, ”kata Casey. "Itu adalah sesuatu yang muncul di halaman depan setiap hari."
Organisasi itu, dengan bantuan publik, hampir selesai menyalin berita acara yang telah mereka temukan sejauh ini dari Konvensi Nasional Orang Bebas Warna. Orang kulit hitam abad kesembilan belas membahas perlunya aksi berbasis komunitas untuk mengumpulkan uang, membangun sekolah dan masyarakat sastra dan mulai mengorganisir kampanye sipil dan hak asasi manusia. Ini adalah saat ketika hak-hak orang Afrika-Amerika, gratis atau tidak, dibatasi. Banyak yang mengira pintu demokrasi akan terbuka pada akhir Perang Sipil, hanya agar mereka terbanting ke wajah mereka. Kerusuhan anti-kulit hitam menjadi hal biasa, dan benih-benih kekerasan rasial zaman modern ditaburkan.
“Menemukan kesamaan itu berulang kali adalah cara untuk memikirkan beberapa masalah yang kita miliki saat ini, ” kata Casey. “Pada akhir banyak konvensi, mereka akan mencetak berita acara dan proses, seringkali mencatat siapa yang ada di sana dan apa yang mereka katakan, tetapi mereka selalu dengan hati-hati diedit tentang bagaimana mereka akan mempresentasikan kelompok mereka ke dunia yang lebih besar.
Frederick Douglass dilahirkan sebagai budak di Pesisir Timur Maryland pada tahun 1818 dan diberi nama Frederick Augustus Washington Bailey. Dia menjadi salah satu pria kulit hitam paling terkenal di negara ini selama hidupnya di mana dia secara konsisten memperjuangkan hak asasi manusia. Dipekerjakan untuk bekerja di Baltimore, dia belajar membaca dan menulis, dan lolos dari perbudakan pada tahun 1838 dengan bantuan seorang wanita kulit hitam bebas yang kemudian menjadi istrinya. Dia mengubah nama belakangnya menjadi Douglass setelah mereka pindah ke New Bedford, Massachusetts. Sebagai seorang orator, ia berkeliling negeri untuk berbicara tentang pengalamannya sebagai budak. Pada 1845, ia menerbitkan otobiografinya yang pertama, Narasi Kehidupan Frederick Douglass ; wajib membaca di banyak kelas pelajaran kulit hitam. Abolisionis secara resmi membeli kebebasannya setelah ia menghabiskan waktu bepergian ke luar negeri untuk memberikan kuliah.
Acara Douglass Day menampilkan transkripsi-a-thon online, upaya crowdsourcing yang mengundang peserta untuk masuk dan menyalin makalah yang baru-baru ini didigitalkan dari US Freedmen's Bureau. (SI) Pertempuran Douglass untuk hak asasi manusia menyebabkan keterlibatannya dengan gerakan hak-hak perempuan dan Kereta Api Bawah Tanah. Ketika negara itu terlibat dalam Perang Sipil, dia menasehati Presiden Abraham Lincoln tentang nasib mantan budak, dan kemudian bertemu dengan Presiden Andrew Johnson tentang masalah hak pilih kulit hitam. Setelah pindah ke Washington, DC pada tahun 1872, Douglass memegang serangkaian posisi profil tinggi. Dia menjabat sebagai presiden Bank Freedmen sebelum penutupan 1874, dan menerima janji federal bergengsi di bawah lima presiden terpisah dari Amerika Serikat.
Douglass melanjutkan jadwal bicara yang ketat, berjuang melawan ketidakadilan yang terus-menerus dan kurangnya kebebasan dasar yang dihadapi oleh banyak orang Amerika. Dia menjadi tidak hanya orang Afrika-Amerika pertama yang dikonfirmasi untuk penunjukan presiden pada tahun 1877, tetapi juga orang kulit hitam pertama yang dinominasikan untuk menjadi wakil presiden Amerika Serikat.
“Jika tidak ada perjuangan, tidak ada kemajuan. ... Kekuasaan tidak memberikan apa pun tanpa permintaan. Itu tidak pernah berhasil, dan itu tidak akan pernah terjadi, ”kata Douglass suatu kali.
Tahun lalu, sebagian karena sejarah panjang keterlibatan Douglass dengan Konvensi Berwarna, PKC menghidupkan kembali Hari Douglass, sebuah perayaan ulang tahun Frederick Douglass. Douglass tidak tahu tanggal kelahirannya, tetapi dia memilih untuk merayakannya pada tanggal 14 Februari. Casey mengatakan Douglass Day menjadi hari libur di komunitas kulit hitam setelah kematiannya pada tahun 1895; warga berusaha mengingat kata-katanya saat mereka memprotes kekerasan rasial.
“Ada sejumlah orang yang melobi untuk membuat hari ulang tahunnya menjadi hari libur tahunan, termasuk aktivis terkenal seperti Mary Church Terrell dan bahkan Booker T. Washington, yang dalam jenis crowdsourcing abad ke-19 awal-20 mulai menghubungi orang-orang di kesempatan ulang tahun Douglass, ”jelas Casey, menambahkan bahwa ada perayaan Hari Douglass sampai tahun 1940-an. “Saya menemukan bukti perayaan Hari Douglass di lusinan kota di AS. Itu adalah hari ketika mereka bisa mengeluarkan anak-anak sekolah dari sekolah untuk hari itu dan mereka akan membaca pidato dan mendengar tentang kehidupan Douglass. Mereka akan berbicara untuk hak-hak sipil dan menentang penggantungan di selatan. "
Robert Frederick Smith Jelajahi Pusat Sejarah Keluarga Anda adalah sebuah ruangan di museum seperti perpustakaan, dengan beberapa komputer di mana pengunjung dapat menerima panduan tentang meneliti sejarah keluarga mereka dan melakukan wawancara lisan. (NMAAHC) Bagian utama dari perayaan tahun ini adalah transkripsi-a-thon Smithsonian, di mana para peserta diundang untuk membantu menuliskan Biro Dokumen Freedmen AS sebagai bagian dari Proyek Transkripsi Biro Museum Freedmen di Museum Sejarah Afrika-Amerika. "Jadi ini adalah salah satu kolaborasi di mana kita berdua akan mendapat manfaat di jalan, " jelas silsilah museum Hollis Gentry, berdiri di Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center. Ini adalah ruangan di museum yang terlihat seperti perpustakaan, dengan beberapa komputer di mana pengunjung dapat menerima panduan tentang meneliti sejarah keluarga mereka dan melakukan wawancara lisan. Ada juga instruksi untuk mempelajari cara melestarikan film dan foto keluarga Anda sendiri. Pengalaman digital interaktif, Transitions in Freedom: The Syphax Family, memandu pemirsa sepanjang sejarah keluarga Afrika-Amerika dari perbudakan menjadi kebebasan melalui dokumen arsip, peta, dan catatan lainnya.
“Di ujung jalan, ” kata Gentry, “kita akan dapat memetakan beberapa karier individu yang berpartisipasi dalam Konvensi Berwarna. Kita dapat mulai mendokumentasikan asal-usul mereka atau kenaikan mereka ke kekuasaan dan keunggulan melalui biro [Freedmen's]. . . . Anda tahu ada sarjana yang telah berdebat tentang arti Rekonstruksi, jadi kami akan memberi mereka satu set data baru untuk diperiksa. Butuh beberapa saat untuk melaluinya. ”
Bagian dari alasan untuk itu adalah terminologi anakronistis yang berlimpah dalam catatan Biro Freedmen. Ada beberapa nama berbeda untuk makanan yang digunakan saat itu, seperti jagung, bukan jagung. Bagian-bagian hewan disebut hal-hal yang berbeda, seperti barang-barang pakaian seperti pantalon — yang sekarang dikenal sebagai celana atau celana. Singkatan tidak sama dengan mereka di abad ke-21 juga, dan kemudian ada tulisan kursif sial untuk menguraikan.
Di Pusat Keluarga, para ahli berbicara tentang kemungkinan menciptakan semacam tesaurus untuk makalah Biro Freedmen agar lebih mudah bagi pengunjung atau mereka yang membantu menuliskannya menemukan jalan mereka melalui dokumen-dokumen kuno. Catatan-catatan itu akan menjadi keuntungan besar bagi audiens yang akan mencakup ahli genealogi dan cendekiawan amatir yang sama.
“Kami memiliki sarjana yang ingin potongan data tentang cacar. Mereka menginginkan catatan tentang kontrak kerja, dan tentang tingkat tenaga kerja yang mereka negosiasikan, ”kata Gentry, menambahkan bahwa beberapa kontrak kerja melibatkan orang yang bernegosiasi untuk kamar dan kamar atau barang. “Sekarang bagi kebanyakan orang, mereka melihat sesuatu seperti panci dan wajan dan pakaian. Tetapi yang dilakukan adalah mengungkapkan sesuatu tentang selera pribadi mereka, status sosial ekonomi mereka. Ini adalah satu hal untuk dinegosiasikan untuk sepasang celana. Ini adalah hal lain untuk dinegosiasikan untuk suspender dan dasi. "
Biro Freedmen menyimpan catatan tulisan tangan termasuk segala sesuatu mulai dari kontrak kerja hingga surat hingga daftar ransum makanan yang dikeluarkan. (NMAAHC) Itu memberi para antropolog dan sosiolog jenis data yang dapat mereka gunakan untuk menganalisis apa yang sedang terjadi di masyarakat sebelum, selama dan setelah Perang Saudara. Mereka dapat menggunakan informasi untuk menentukan siapa yang memiliki kekuatan, dan siapa yang berhasil mempelajari seni negosiasi dengan cara yang membantu keluarga mereka.
"Catatan Biro Freedmen adalah garis pemisah, " kata Gentry. “Kita dapat melihat orang muncul dengan hak mereka sendiri, melakukan dan mengatakan apa yang mereka pikirkan dan yakini dan beberapa dari mereka sangat pedih dan beberapa dari mereka sangat sedih. Ada keluarga yang mencoba untuk bersatu kembali, dan keluarga mencoba untuk mengklaim anak-anak mereka. ”
Catatan orang-orang diminta untuk membantu transkrip pada Hari Douglass berasal dari Arsip Nasional. Kongres membentuk Biro Pengungsi, Orang Merdeka dan Tanah yang Ditinggalkan pada tahun 1865. Bertugas untuk membantu rekonstruksi Selatan, dan membantu orang-orang yang sebelumnya diperbudak transisi ke kebebasan. Biro Freedmen menyimpan catatan tulisan tangan termasuk segala sesuatu mulai dari kontrak kerja hingga surat hingga daftar ransum makanan yang dikeluarkan. Itu juga dimaksudkan untuk melindungi orang-orang bebas dan perempuan dari serangan oleh orang kulit putih Selatan.
Pada 2015, museum bermitra dengan FamilySearch.org, kaki nirlaba Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, untuk mengindeks dua juta nama Biro Freedmen mikrofilm. Gereja membeli salinan mikrofilm, dan museum membantu gereja merekrut sukarelawan untuk mengindeks nama-nama itu, kata Gentry. Lebih dari 25.000 orang di gereja, universitas, dan masyarakat silsilah membantu upaya itu, yang selesai pada 2016. Sekarang, museum mengambil langkah berikutnya.
“Apa yang kami lakukan adalah mengambil data yang sama dan menggabungkannya dengan proyek transkripsi kami. Satu bagian hanya menarik nama dari gambar tertentu. Bagian lainnya adalah menyalin semua data pada semua gambar, ”kata Gentry. "Alasan mengapa kami melakukan ini adalah untuk mengekstrak informasi yang lebih relevan, lebih mendalam daripada hanya sekadar mencari nama."
Orang Afrika-Amerika berkumpul di luar Biro Freedmen di Richmond, Virginia, 1866 (Perpustakaan Kongres, Surat Kabar Ilustrasi Frank Leslie ) Itu berarti mengambil hampir dua juta file gambar dan menyalin kata demi kata semua data lainnya. Ada beberapa set catatan berbeda per negara, mulai dari catatan asisten komisioner hingga catatan pendidikan dan data dari kantor lapangan. Para ahli musuem mulai dengan North Carolina, dan sekitar 17 persen dari catatan itu telah ditranskripsikan. Tapi itu hanya 6.000 dokumen sejauh ini, dari hanya satu set catatan dari satu negara. Dan kemudian ada pertanyaan untuk menjaga semuanya agar cukup teratur agar bermanfaat.
“Kami hanya punya file gambar. . . sangat sedikit informasi pada setiap halaman tentang dari mana asalnya atau dari bagian mana catatan itu berasal, ”jelas Doug Remley, seorang staf museum yang mengerjakan proyek tersebut. “Jadi apa yang telah kami lakukan harus dijalani dan ditambahkan. . . subyek - sehingga catatan rumah sakit muncul di bawah catatan medis. Catatan pengadilan mendapatkan 'hukum' sebagai subjek. "
Alih-alih memaksa orang untuk mencari leluhur mereka halaman demi halaman di perpustakaan, Smithsonian sedang dalam proses menghubungkan semua transkripsi ke pusat, basis data yang lebih mudah dinavigasi. Ketika berbagai hal diperbarui di pusat transkripsi, aplikasi pencarian juga akan diperbarui. Seluruh proses berarti bahwa museum akan memiliki kesempatan untuk melakukan penelitian lebih lanjut tentang benda-benda yang sudah ada dalam koleksinya karena lebih banyak informasi muncul di database. Remley mengatakan itu juga memberi orang kesempatan untuk merasa seperti mereka adalah bagian dari membangun museum, hanya dengan mengambil sedikit waktu dan menyalin satu atau dua rekaman.
Tetapi bagi Kamilah Stinnett, di Pusat Keluarga museum, hal paling keren tentang proyek transkripsi adalah bahwa hal itu memungkinkan apa yang ia sebut "orang biasa" kesempatan untuk menemukan sejarah mereka sendiri.
"Bayangkan bagaimana rasanya jika Anda menyalin hal-hal dari North Carolina dan Anda terjadi pada anggota keluarga Anda, dan kemudian memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dengan cara yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya, " kata Stinnett. “Dan kaulah yang bisa melakukannya! Bukan seorang sarjana atau seseorang dengan tingkat kemewahan yang Anda tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk berinteraksi dengan yang tidak memiliki koneksi dengan Anda atau keluarga Anda. Kaulah yang bisa melakukannya. Saya pikir itulah yang sangat menarik, dan kuat tentang semua ini. "
Douglass Day, dan transkripsi-a-thon, akan diadakan pada tanggal 14 Februari. Daftar untuk berpartisipasi di Smithsonian Institution Transcription Center . Lihatlah acara-acara Hari Douglass nasional yang disponsori oleh Proyek Konvensi Berwarna ini.
