Anggota genus Homo telah membuat alat-alat batu selama setidaknya 2, 6 juta tahun, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences menyarankan. Temuan ini, berdasarkan penemuan koleksi artefak batu bermata tajam di situs Bokol Dora 1 di Cekungan Afar Ethiopia, mendorong asal pembuatan alat manusia purba sekitar 10.000 tahun lebih awal dari yang diyakini sebelumnya. Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa beberapa kelompok manusia prasejarah menciptakan alat-alat batu pada kesempatan terpisah, mengadaptasi teknik yang semakin kompleks untuk mendapatkan sumber daya terbaik dari lingkungan mereka.
Meskipun instrumen batu berusia 3, 3 juta tahun yang dikenal sebagai alat "Lomekwian" mendahului harta karun yang baru saja dijelaskan, ini kemungkinan dibuat oleh anggota kelompok hominin awal seperti Australopithecus afarensis daripada anggota genus Homo . Sampai sekarang, alat-alat Homo tertua yang dikenal — dijuluki "Oldowan" untuk menghormati Ngarai Olduvai di Tanzania tempat ditemukannya contoh artefak semacam itu pertama kali — bertanggal antara 2, 55 dan 2, 58 juta tahun yang lalu. Digali di Gona, Ethiopia, batu-batu yang dipertajam secara teknologi berbeda dari alat Lomekwian yang lebih sederhana, yang pertama kali dikatalogkan oleh para peneliti yang melakukan penelitian lapangan di Turkana Barat, Kenya, pada tahun 2015. Dibandingkan dengan alat-alat Oldowan yang ditemukan di Gona dan sekarang Bokol Dora, yang alat Lomekwian sebelumnya jelas kurang canggih.
Bokol Dora trove, juga dikenal sebagai koleksi Ledi-Geraru, terdiri dari 327 alat batu yang kemungkinan dibuat dengan memukul dua batu bersama-sama untuk menciptakan tepi tajam yang mampu mengukir hewan, seperti yang dilaporkan Phoebe Weston untuk Independent . Artefak kuno ditemukan tiga mil jauhnya dari situs di mana fosil Homo tertua yang diketahui, tulang rahang 2, 8 juta tahun, digali pada tahun 2013, menunjukkan hubungan alat dengan manusia modern awal daripada hominin mirip kera milik genus Australopithecus .
"Ini adalah pertama kalinya kami melihat orang-orang membuat pecahan batu untuk membuat alat dengan tujuan di pikiran, " rekan penulis studi Kaye Reed, seorang antropolog di Arizona State University, mengatakan kepada Weston. "Mereka hanya melepaskan dua atau tiga serpihan, dan beberapa yang bisa kaukatakan tidak benar. Alat-alat terbaru tampak sedikit berbeda dalam cara mereka dibuat dari contoh lain. "
Dibandingkan dengan alat Gona dan artefak Oldowan lainnya, temuan terbaru sebenarnya agak kasar. Instrumen tersebut memiliki "jumlah potongan aktual yang jauh lebih rendah dari batu bulat daripada yang kita lihat dalam kumpulan lain di kemudian hari, " pemimpin penulis David Braun dari George Washington University menjelaskan kepada New Scientist Michael Marshall, menambahkan bahwa mungkin saja manusia membuat mereka kurang terampil daripada rekan mereka di kemudian hari atau hanya tidak membutuhkan alat yang sangat tajam. Namun, artefak Ledi-Geraru cukup berbeda dari alat Lomekwian yang lebih tua untuk menjamin klasifikasi mereka sebagai Oldowan.
Alat 2, 6 juta tahun yang lalu “tidak ada hubungannya sama sekali dengan apa yang kita lihat nanti, ” kata Braun kepada Marshall. "Mungkin saja ada beberapa penemuan batu independen sebagai alat."
Alat batu berumur 2, 6 juta tahun ini berbeda secara teknologi dari alat yang lebih primitif 3, 3 juta tahun yang mungkin digunakan oleh anggota genus Australopithecus (David R. Braun) Menurut Cosmos 'Dyani Lewis, alat Lomekwian kira-kira setara dengan instrumen primitif yang dibuat oleh primata modern seperti monyet capuchin. Alat Oldowan, di sisi lain, mengungkapkan pemahaman dasar tentang apa yang disebut Braun sebagai "fisika tempat memukul sesuatu, dan seberapa sulit untuk memukulnya, dan sudut mana yang harus dipilih."
"Sesuatu berubah 2, 6 juta tahun yang lalu, dan nenek moyang kita menjadi lebih akurat dan terampil memukul tepi batu untuk membuat alat, " rekan penulis studi Will Archer dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi dan Universitas Cape Town mencatat dalam siaran pers. "Artefak di BD 1 menangkap pergeseran ini."
Mengingat fakta bahwa alat Ledi-Geraru ditemukan di samping tulang-tulang binatang, termasuk rusa dan jerapah, tim berpendapat bahwa pergeseran manusia purba ke pembuatan alat-alat batu yang terampil bertepatan dengan peningkatan peluang mencari-cari. Seperti yang ditunjukkan Bruce Bower dari Science News, individu-individu Homo mendiami hamparan padang rumput terbuka, sedangkan leluhur Australopithecus mereka sebelumnya harus bersaing dengan liputan pohon lebat yang membatasi prospek perburuan.
Yang menarik, Weston Independent menulis, pergeseran dari alat Lomekwian ke Oldowan tampaknya terkait dengan perubahan gigi manusia purba. Dalam pernyataannya, Archer menjelaskan bahwa mengolah makanan dengan bantuan alat-alat batu menyebabkan berkurangnya ukuran gigi nenek moyang kita, menawarkan contoh yang mengejutkan tentang bagaimana “teknologi dan biologi kita terjalin erat bahkan pada awal 2, 6 juta tahun yang lalu "
Sampai saat ini, kuburan Ledi-Geraru — kemungkinan dijatuhkan oleh manusia purba di tepi genangan air dan kemudian terkubur selama jutaan tahun — para peneliti menggunakan abu vulkanik yang ditemukan beberapa meter di bawah lokasi penggalian, serta tanda tangan magnetik berbagai sampel sedimen.
Tetapi seperti yang dicatat Bower, beberapa ilmuwan telah menyatakan skeptis mengenai metode kencan ini. Ahli Paleontologi Manuel Domínguez-Rodrigo dari Universitas Complutense Madrid mengatakan analisis rinci pembentukan sedimen diperlukan untuk memverifikasi usia artefak, dan Yonatan Sahle, arkeolog di Universitas Tübingen Jerman, menyebutnya "tidak beralasan" untuk menganggap alat yang paling tua diketahui Spesimen Oldowan tanpa melakukan pengujian lebih lanjut.
Untuk saat ini, kata Braun, tim harus fokus pada menemukan bukti tambahan alat-alat batu yang dibuat antara 2, 6 dan 3, 3 juta tahun yang lalu. Dia menyimpulkan, “Jika hipotesis kami benar maka kami akan berharap untuk menemukan beberapa jenis kontinuitas dalam bentuk artefak setelah 2, 6 juta tahun yang lalu, tetapi tidak sebelum periode waktu ini. Kami perlu menemukan lebih banyak situs. "
