Ini bukan plot film buku komik: Data ekologi perkotaan menunjukkan bahwa setidaknya beberapa jenis laba-laba bertambah besar ketika mereka tinggal di kota.
Konten terkait
- Urbanisasi Adalah Laba-laba Supersizing
Sebuah tim peneliti dari University of Sydney mengambil sampel laba-laba di seluruh kota asal mereka dan menemukan bahwa Nephila plumipes , sejenis laba-laba penenun bola emas, lebih besar dan membawa lebih banyak telur ketika hidup di daerah yang lebih urban.
“Kami menemukan asosiasi dengan ukuran dan permukaan yang keras dan kurangnya vegetasi, ” jelas Lizzy Lowe, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang ekologi dan penulis utama dalam penelitian ini. Lowe pertama menyarankan bahwa kota mungkin menjadi laba-laba super pada pertemuan Masyarakat Ekologis Australia pada 2012, dan hasil akhir dari penelitian ini muncul di PLOS ONE hari ini.
Ketika kota-kota merambah lingkungan alam, banyak organisme liar menderita, dan urbanisasi sering kali disertai dengan penurunan keanekaragaman hayati yang signifikan atau perubahan perilaku hewan yang mengkhawatirkan. Beberapa spesies tidak bisa meretasnya, tetapi yang lain hidup di hutan kota. Di Sydney, kota terbesar di Australia, laba-laba penenun bola emas banyak ditemukan di Royal Botanical Gardens dan oasis perkotaan lainnya. "Mereka berlimpah di Sydney perkotaan, dan saya tertarik untuk mencari tahu mengapa, " kata Lowe.
Lowe dan rekan-rekannya mencari laba-laba yang menganyam bola emas di 20 lokasi di sekitar Sydney dengan berbagai tingkat urbanisasi — taman, petak semak, dan daerah berhutan. Total menangkap 222 laba-laba, mereka mengukur kaki depan masing-masing dan berat untuk mengukur ukuran. Untuk melihat kesuburan secara khusus, mereka juga mengukur berat penyimpanan indung telur dan lemak pada 29 laba-laba yang menjangkau berbagai lokasi.
Lowe kemudian menghitung tingkat urbanisasi di sekitar tempat laba-laba itu ditemukan. Timnya melihat jumlah vegetasi yang meliputi tanah, jarak dari pusat kota dan bahkan informasi sosial ekonomi seperti pendapatan dan kepadatan penduduk. Melapisi semua data ini dengan pengukuran laba-laba, dia mulai mencari pola.
Seekor laba-laba emas yang menganyam di taman Sydney. (Atas perkenan Flickr, pengguna cskk) 
Penenun bola emas nongkrong di halaman belakang Australia. (Atas perkenan pengguna Flickr Zak Greant) Laba-laba yang lebih kecil berbagi ruang web dengan laba-laba anyaman bola emas. (Atas perkenan Flickr, pengguna Henry Oon) Laba-laba anyaman bola emas tergantung di dekat saluran listrik di Australia. (Atas perkenan pengguna Flickr John Tann) 
Laba-laba penenun bola emas di Australia. (Atas perkenan Flickr, pengguna Malcolm Tattersall) Lowe dan koleganya menemukan bahwa secara keseluruhan, laba-laba yang lebih besar dengan lebih banyak telur hidup di ruang yang lebih urban dengan lebih sedikit tumbuh-tumbuhan dan permukaan yang lebih keras, seperti trotoar dan dinding beton. "Permukaan ini menahan panas, yang mengarah ke efek pulau panas perkotaan, " kata Lowe. Peningkatan suhu ini bisa berarti laba-laba menghabiskan lebih sedikit energi agar tetap hangat, membantu mereka tumbuh.
Mungkin juga laba-laba menjadi gemuk karena mereka memiliki lebih banyak makanan. Laba-laba besar sering ditemukan di atau di sekitar tiang lampu dan benda buatan manusia lainnya. Khususnya di malam hari, cahaya buatan bisa menarik hamparan kumbang, lalat, dan ngengat untuk dimintal laba-laba penenun bola. Laba-laba besar dengan ovarium yang lebih besar juga ditemukan di pinggiran kota yang kaya dan padat penduduk. Para peneliti menyarankan bahwa area ini mungkin menghasilkan lebih banyak sampah bagi mangsa laba-laba untuk dimakan, atau taman yang lebih sehat dan ruang hijau bagi mangsa untuk dihuni. Either way, laba-laba mendapatkan pilihan makanan yang lebih baik.
Laba-laba penenun bola perkotaan juga mungkin menghadapi lebih sedikit predator dan parasit, seperti tawon dan laba-laba lainnya. Laba-laba dewdrop yang lebih kecil mencuri mangsa dan bahkan seluruh jaring dari laba-laba yang menganyam bola emas, dan tim menemukan lebih sedikit “kleptoparasit” ini di jaring dari jaring yang lebih urban.
Setiap spesies laba-laba sedikit berbeda ketika datang ke strategi mencari makan, diet dan perilaku, dan beberapa mungkin tidak berkembang di kota. "Ekologi organisme jarang merupakan disiplin satu ukuran untuk semua, " kata Chad Johnson, seorang ahli ekologi di Arizona State University. Sebagai contoh, kota-kota dapat menghancurkan tempat perburuan bagi yang bukan penenun seperti laba-laba serigala, yang mengandalkan getaran halus di tanah atau air untuk menemukan mangsa.
Itu juga tergantung pada habitat yang sedang di perkotaan. “Urbanisasi gurun memiliki efek yang sangat berbeda dibandingkan dengan urbanisasi padang rumput atau hutan beriklim — dan variasi ini kemungkinan akan mempengaruhi spesies yang berbeda secara berbeda, ” kata Johnson.
Pada 2012, lab Johnson menemukan bahwa para janda kulit hitam perkotaan memiliki lebih sedikit telur daripada saudara-saudara mereka di gurun. Namun dalam penelitian itu, tim hanya membandingkan satu situs di gurun dengan satu situs di kota. Data yang tidak dipublikasikan yang mengamati delapan situs masing-masing menunjukkan tren yang lebih konsisten dengan penenun bola: laba-laba dengan lebih banyak telur di daerah perkotaan.
Jadi, apakah kita siap untuk ledakan laba-laba kota? Tidak sepertinya. Di sisi positifnya, laba-laba ini akan menjaga populasi makhluk-makhluk lain agar tetap terkendali, tetapi mereka bisa mencapai titik kritis sendiri. Kehabisan makanan dapat menyebabkan kehancuran populasi, dan jika segala sesuatu menjadi terlalu hangat ketika iklim berubah, laba-laba mungkin tidak dapat menangani panas. Atau mungkin kekayaan laba-laba akan menarik predator arakhnida baru.
"Ketika kepadatan laba-laba perkotaan tumbuh, kemungkinan spesies lain akan mulai mengeksploitasi kelimpahan ini, " kata Johnson. Mengingat minat baru-baru ini pada masakan serangga, bahwa spesies lain bahkan mungkin kita.
