Penggemar fotografi mengenalnya sebagai orang yang menembak Winston Churchill — menembaknya pada tahun 1941 di ruang belakang Parlemen Kanada, setelah mengambil cerutu lelaki hebat itu dari mulutnya dan diberi hadiah dengan cahaya yang membuat sampul majalah Life . Dikatakan sebagai salah satu gambar yang paling banyak direproduksi dalam sejarah, potret yang dibuat Yousuf Karsh hari itu juga telah menghiasi prangko di tujuh negara. "Anda bahkan dapat membuat singa yang mengaum berdiri diam untuk difoto, " kata negarawan itu, yang dengan murah hati ia mengizinkan klik kedua rana. Pengambilan alternatif, yang lama hanya diketahui oleh keluarga Churchill, menunjukkan binar di mata singa dan sedikit senyum. Berdampingan, gambar-gambar itu tampak sama membingungkan dan tidak sama dengan Maja Desnuda milik Goya, seorang telanjang di sofa, dan Maja Vestida-nya, sofa yang sama, pose yang sama, wanita yang sama, berpakaian.
Karsh memotret selama berabad-abad. "Bagaimana, " ia pernah bertanya kepada pewawancara, "bisakah Anda memotret Einstein atau Helen Keller, atau Eleanor Roosevelt, Hemingway atau Churchill, dan tidak menyadari bahwa mereka sudah menjadi bagian dari sejarah? Jika foto Anda adalah ringkasan dari semua ini banyak prestasi orang, selain menunjukkan sisi manusiawi mereka, maka sudut pandang historis terpenuhi. " Dan bagaimana mungkin satu gambar mencapai semua itu?
Pada saat dia meninggal, pada tahun 2002 pada usia 93, Karsh terkenal karena menembak yang lebih dikenal. Begitu ia mengabadikan Churchill, mendapatkan "Karshed" menjadi syarat ketenaran sebagai entri dalam Who Who, untuk Mother Teresa tidak kurang dari untuk seorang suci George Bernard Shaw, sang putri muda Elizabeth yang menggairahkan, seorang Robert Frost yang nakal, rokok itu. -Rokok profil André Malraux atau Grace Kelly. Tahun ini, untuk menandai seratus tahun kelahiran Karsh, lembaga-lembaga terkemuka dari pantai ke pantai telah mengumpulkan upeti. "Karsh 100: A Biography in Images" dipajang hingga 19 Januari di Museum of Fine Arts di Boston, kota tempat sang fotografer memulai karirnya.
Meskipun bab-bab awalnya dibentuk oleh teror, sebagian besar kisahnya bahagia. Lahir di Armenia pada bulan Desember 1908, Karsh mendarat di Halifax, Nova Scotia, melalui Beirut pada Malam Tahun Baru, 1925, disponsori oleh George Nakash dari Sherbrooke, Quebec, seorang paman yang belum pernah ia temui. Kekejaman dan perampasan yang diderita Karsh di rumah tidak menghancurkan joie de vivre bawaannya, dan pada waktunya ia akan menyatukan kembali keluarganya di Dunia Baru. Tapi pertama-tama, ada masalah mengukir mata pencaharian. Nakash, seorang fotografer, mengirim keponakannya ke Boston untuk magang bersama John H. Garo, seorang warga Armenia di mana studio foto Brahmana yang modis mudah bergaul dengan para seniman. Garo memberi Karsh landasan menyeluruh dalam kerajinan dan seni potret studio, mengenalnya dengan karya-karya Rembrandt dan Velázquez, dan memasukkannya ke dalam lingkaran sosialnya. "Selama masa Larangan, " Karsh mengenang dalam esai otobiografi, "tugas ekstrakurikuler saya termasuk bertindak sebagai bartender untuk keramahtamahan yang mengalir, dikirim ke studio dengan kaleng cat yang tampak tidak bersalah."
Di bawah Garo, Karsh mengembangkan kecanduan seumur hidup pada perusahaan yang hebat dan glamor. "Bahkan ketika masih muda, " katanya, "aku sadar bahwa sore dan malam yang indah di salon Garo adalah universitasku. Di sana aku memutuskan untuk memotret pria dan wanita yang meninggalkan jejak mereka di dunia." Studio yang dibuka oleh Karsh di Ottawa pada tahun 1932 tetap menjadi alamat profesionalnya selama enam dekade, tetapi ketika ia datang ke rumahnya sendiri, tugas dan hasratnya mengubahnya menjadi pejuang jalanan. "Setiap ruangan di dunia di mana aku bisa mengatur lampu portabel dan kameraku — dari Istana Buckingham ke kraal Zulu, dari miniatur kuil-kuil Buddha Zen di Jepang hingga kamar-kamar Renaissance yang indah di Vatikan - akan menjadi studio saya, " tulisnya. Satu halaman dari volume peringatan Karsh: A Biography in Images, menangkap pahlawan kita, disambar bintang, tanpa dapat disingkirkan, dalam bidikan dengan Paus Yohanes Paulus II dan Jim Henson, pencipta Muppets, yang diwakili oleh Kermit.
Dalam kehidupan selanjutnya, Karsh menerbitkan album-albumnya dengan tulisan, singkat atau luas, menunjukkan bahwa setiap persamaan adalah catatan dari beberapa pertemuan pikiran yang mendalam, baik itu berlangsung setengah menit atau beberapa hari. Dia menembak Al Hirschfeld, karikatur teatrikal, dan Hirschfeld menariknya. Tetapi sebagian besar rakyatnya memandangnya sebagai seorang profesional, bukan sebagai rekan. "Sayangnya, saya tidak memiliki ingatan tentang sesi ini, " kata salah satu subjek koleksi American Legends: Photographs and Commentary kepada saya baru-baru ini. "Atau, lebih tepatnya, tidak ada kenangan terjadi. Maaf."
Kurator Jerry Fielder menulis bahwa Karsh "mencari, dan menemukan, yang terbaik dalam diri orang-orang, " dan bahwa ia "mencari kebenaran." Tetapi apakah yang terbaik adalah kebenaran? Karsh menembak Fidel Castro, dengan siapa dia menukar rum dan Coke dan bertukar cerita tentang Papa Hemingway. Dia menembak penjahat perang, Alfred Krupp, dari dekat. Dia mencoba menembak Stalin dengan sia-sia. Jika diberi kesempatan, dia pernah memberi tahu pewawancara, dia akan memotret Hitler dan Mussolini. Dia menunjukkan Charles Schulz menyeringai dengan percaya diri di papan gambarnya, meskipun dunia sekarang mengerti bahwa seni kartunis berakar pada perasaan tidak mampu dan depresi seumur hidup.
Bagaimana cara kerja Karsh? Para kritikus memuji dan mengolok-olok obsesi rasisnya dengan tangan yang dipahat secara patung. (Dia juga menyukai alat peraga, dan bisa menggunakannya dengan baik: segitiga penyusunan yang jelas untuk Ludwig Mies van der Rohe, miniatur Rodin Thinker untuk Bill Clinton.) Tetapi para pecinta hari ini cenderung untuk mengecualikan Karsh dari perusahaan Mandarin seperti Richard Avedon, Irving Penn dan Arnold Newman. Karsh mengadakan 15.312 kelengkapan yang dilaporkan selama umur studionya. Untuk setiap Walt Disney atau Carl Jung atau Madame Chiang Kai-shek, ada ratusan pelanggan yang membayar: lulusan perguruan tinggi, pengantin dan mempelai pria, atau eksekutif perusahaan mampir untuk potret resmi merek-merek, mengharapkan penerangan master tua dan monumental upacara ketenangan itu adalah roti dan mentega Karsh.
Jika objek potret serius adalah untuk mengangkat topeng, Karsh jarang menariknya. Dia unggul dalam hagiografi dan meninggalkan penetrasi psikologis sebagian besar di mata yang melihatnya. Namun, secara keseluruhan, persamaan antara pria dan wanita yang meninggalkan jejak mereka di dunia menambah catatan kehidupan yang kaya — kehidupannya sendiri. Sebagai autobiografi, meskipun tidak pernah dimaksudkan demikian, mereka paling terbuka.
Matthew Gurewitsch adalah kritikus esai dan budaya yang berbasis di New York City.
Potret diri orang Kanada (lahir di Armenia Turki) Yousuf Karsh. (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh. Foto © Tanah Yousuf Karsh. Foto milik Museum Seni Rupa, Boston) 
"Bertahun-tahun kemudian, di Kremlin, " Karsh ingat, "[Leonid] Brezhnev setuju untuk duduk untukku hanya jika aku membuatnya seindah Audrey Hepburn." (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh. Foto © Tanah Yousuf Karsh. Foto milik Museum Seni Rupa, Boston) 
Novelis itu, bagi Karsh, "seorang lelaki yang kejam dipukuli oleh kehidupan, tetapi tampaknya tak terkalahkan." (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh. Foto © Tanah Yousuf Karsh. Foto milik Museum Seni Rupa, Boston) 
Potret Yousuf Karsh dari Betty Low, 1936 (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh. 
Potret "mengaum singa" Karsh menjadi simbol tekad Inggris di masa perang. (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh. Foto © Tanah Yousuf Karsh. Foto milik Museum Seni Rupa, Boston) 
Potret Yousuf Karsh dari Pablo Picasso, 1954 (Museum Seni Rupa, Boston. Hadiah dari Estrellita dan Yousuf Karsh.
