Selama karier yang berlangsung selama enam dekade, fotografer Yousuf Karsh (1908–2002) menciptakan potret ikonik dari banyak pria dan wanita paling berpengaruh di abad ke-20 — individu-individu yang membedakan diri mereka dalam bidang yang beragam seperti bisnis, kedokteran, hiburan, politik, dan seni.
Seorang pengungsi dari penganiayaan di negara asalnya, Armenia, Karsh berimigrasi ke Kanada pada tahun 1925. Pamannya, seorang fotografer profesional, memfasilitasi pemagangan Karsh dengan fotografer potret terkenal Boston, John H. Garo pada tahun 1928. Pada saat Karsh kembali ke Kanada, ia telah “ menetapkan hati [nya] untuk memotret pria dan wanita yang meninggalkan jejak mereka di dunia. ”Pada Mei 1933, ia membuka studio potretnya di Ottawa.
Karsh mengembangkan gaya potretnya yang khas dengan menggambar inspirasi dari berbagai sumber. Diperkenalkan ke teknik pencahayaan panggung melalui hubungannya dengan Liga Drama Ottawa, ia bereksperimen dengan pencahayaan buatan untuk mencapai efek dramatis yang menjadi ciri khas potretnya. Percaya bahwa "hati dan pikiran adalah lensa sejati dari kamera, " Karsh juga mengembangkan hubungan yang tulus dengan pengasuhnya dan bermitra dengan mereka untuk membuat potret yang mengungkap dan menghormati.
Kesuksesan fenomenal dari potretnya di Winston Churchill tahun 1941 menjadi katalisator bagi karier Karsh. Setelah itu, ia berkeliling dunia untuk memenuhi tugas potret dan tugas editorial. Karsh memotret tokoh-tokoh internasional yang tak terhitung jumlahnya, tetapi gambarnya tentang orang Amerika — dari Albert Einstein hingga Martha Graham — dihitung di antara potret-potret terbaiknya.
Pada 2012, Estrellita Karsh mempersembahkan 109 potret oleh suaminya, Yousuf Karsh, ke Galeri Potret Nasional. Sorotan dari hadiah utama ini ditampilkan dalam pameran baru di museum.
