Umat manusia telah memiliki beberapa lama sahabat selama ribuan tahun, termasuk anjing, kutu dan wabah. Di antara yang paling menjengkelkan, bagaimanapun, adalah lalat buah yang umum, Drosophila melanogaster, serangga kecil bermata merah kecil yang cenderung merusak buah segar. Meskipun para penjahat kecil tampaknya telah mengikuti manusia di seluruh dunia dan masuk ke laboratorium, kisah asal mereka yang sebenarnya tidak diketahui.
Menurut Nell Greenfieldboyce di NPR, sebuah studi baru menyajikan jawaban. Para peneliti memahami bahwa lalat itu kemungkinan dimulai di suatu tempat di Afrika, tetapi mereka tidak pernah ditemukan hidup di alam liar. Selama survei baru-baru ini tentang genetika lalat buah dengan keturunan sub-Sahara, ditemukan bahwa set gen lalat buah yang paling beragam berasal dari Zambia dan Zimbabwe, menunjukkan bahwa leluhur liar lalat mungkin berasal dari hutan Afrika selatan-tengah. .
Tapi Marcus Stensmyer dari University of Lund di Swedia dan rekan penulis studi Current Biology mengatakan pada Greenfieldboyce bahwa ekspedisi untuk menemukan lalat di daerah itu terjadi. Kemudian ia dan timnya mulai berpikir mungkin tidak seperti di dapur kami, di mana lalat bertelur pada semua jenis buah yang terlalu matang atau busuk dan sayuran, lalat adalah pemakan pemilih di alam liar, tertarik pada satu jenis buah. Tim melihat buah-buahan liar yang tersedia di wilayah tersebut dan memutuskan bahwa marula, buah seukuran buah prem manis, paling mirip dengan buah-buahan yang cenderung disukai lalat di dapur.
Tim tersebut membuat perangkap lalat buah di dekat pohon marula di Taman Nasional Matobo di Zimbabwe dan, lihatlah, mereka menangkap banyak lalat buah liar setelah buah membusuk. Mereka juga menemukan lalat sangat tertarik pada etil isovalerate, senyawa yang ditemukan dalam buah. Ketika peneliti menetapkan jeruk busuk di dekat buah marula, lalat masih memilih marula, meskipun mereka memilih jeruk yang dibubuhi etil isovalerat secara merata.
“Mereka tertarik pada zat aromatik tertentu dari marula yang mengaktifkan reseptor pada antena. Ketika ini diaktifkan, itu adalah pertanda bahwa itu adalah tempat yang baik untuk bertelur, ”kata Stensmyr dalam siaran pers.
Hubungan dengan buah marula juga membantu para peneliti memahami bagaimana lalat buah berakhir di dapur kami. Menurut penelitian tersebut, para arkeolog telah menemukan bahwa suku San kuno yang berasal dari daerah tersebut telah mengandalkan buah marula selama ribuan tahun. Di satu gua, mereka menemukan 24 juta lubang marula berukuran 8.000 hingga 12.000 tahun kenari dibuang oleh generasi manusia yang mengemil buah. Aroma semua buah yang terlalu matang dan lezat sepertinya menarik banyak lalat. Tim bahkan menguji apakah lalat akan memasuki gua-gua gelap, menemukan bahwa, memang mereka akan mengambil risiko untuk sedikit merasakan manisnya marula.
Seiring waktu orang-orang dan lalat menjalin ikatan abadi mereka di gua-gua ini. "Lalat telah berkembang menjadi generalis yang makan dan berkembang biak dalam segala macam buah, " kata Stensmyr dalam rilisnya. "Tapi awalnya itu adalah spesialis sungguhan yang hanya tinggal di mana ada buah marula."
Sementara beberapa orang mungkin berharap San mengusir lalat dari gua mereka, sehingga mereka tidak akan pernah berakhir di rumah tangga kita, itu tidak terjadi dengan para ilmuwan. Lalat buah umum adalah model hewan dalam penelitian genetika dan mereka telah berkontribusi pada lima studi pemenang hadiah Nobel. Lalat buah telah menyebabkan pemahaman ribuan gen yang juga ditemukan pada manusia. Yang mana, jika dipikir-pikir, nilainya sedikit manja.
