Jika Anda mengklik di internet hari ini, Anda mungkin akan menemukan berita utama yang mengatakan bahwa Rusia telah menemukan bakteri asing menempel di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Klaim tersebut didasarkan pada wawancara yang dilakukan kantor berita Rusia TASS dengan kosmonot veteran Anton Shkaplerov yang dirilis pada hari Senin, yang kemudian dicetak ulang sebagian dalam bahasa Inggris. Selama wawancara, Shkaplerov menjelaskan bahwa kosmonot Rusia telah mencicipi permukaan ISS 19 kali, menggunakan kapas untuk mengumpulkan debu dan puing-puing dari sudut dan celah stasiun, membawa sampel kembali ke Bumi untuk diuji.
"Dan sekarang ternyata entah bagaimana penyeka ini mengungkapkan bakteri yang tidak ada selama peluncuran modul ISS, " kata Shkaplerov. "Yaitu, mereka datang dari luar angkasa dan menetap di permukaan luar. Mereka sedang dipelajari sejauh ini dan tampaknya mereka tidak menimbulkan bahaya."
Dengan kata lain, modul ISS bersih dan steril saat diluncurkan pada akhir 1990-an dan awal 2000-an. Tetapi sekarang para peneliti menemukan bagian-bagian yang terkontaminasi dengan bakteri dan bahan mentah lainnya. Jadi apakah itu berarti mikroba di stasiun adalah mikro-ET? Itu mungkin — dan sulit untuk benar-benar menilai apa yang Rusia temukan dari satu pernyataan yang kabur dan diterjemahkan — tetapi itu tidak mungkin.
Seperti yang dilaporkan Jason Le Miere untuk Newsweek, Shkaplerov kemungkinan merujuk pada program Rusia yang dimulai pada 2010 yang disebut "Test, " di mana kosmonot menyapu stasiun. Idenya adalah bahwa stasiun ruang angkasa dapat bertindak sebagai spons puing-puing ruang de facto, secara pasif mengumpulkan potongan-potongan yang melayang melewati Bumi, karena menurut TASS, ISS menghabiskan 60 persen waktunya di ladang debu komet.
"Mikrometeorit dan debu komet yang mengendap di permukaan ISS dapat mengandung zat biogenik yang berasal dari luar bumi dalam bentuk aslinya, " kata badan antariksa Rusia Roscosmos kepada TASS. "Permukaan ISS mungkin merupakan pengumpul dan pemelihara zat komet yang unik dan mudah tersedia serta, mungkin, bahan biomaterial yang berasal dari luar bumi."
Sekalipun eksterior ISS menampung bakteri, bukan berarti bakteri itu berasal dari Great Beyond. Kembali pada tahun 2010, bakteri yang dikumpulkan dari batu di dekat desa Beer di Inggris Raya terpapar unsur-unsur di luar ISS selama 553 hari. Satu batch serangga selamat dari radiasi kosmik yang konstan, sinar UV dan perubahan suhu 300 derajat, yang berarti ada bakteri terestrial yang dapat membuatnya berada dalam ruang yang keras.
Faktanya, meskipun terobsesi dengan dekontaminasi dan menjaga segala sesuatu yang masuk ke ISS bebas bug, sebuah studi tahun 2015 menunjukkan bahwa interior kompleks kosmik dipenuhi dengan mikroba. Sekuensing DNA yang ditemukan dalam debu dari salah satu filter udara ISS, para peneliti mendeteksi lebih dari dua lusin genera bakteri dan jamur — dua di antaranya dapat mengandung patogen yang berpotensi berbahaya.
Mungkin juga bakteri dari Bumi dapat membuatnya sendiri. Menurut sebuah studi 2013, para peneliti menemukan mikroba hidup dalam sampel dikumpulkan lima hingga sepuluh mil di atas Teluk Meksiko dan Laut Karibia selama musim badai.
Seperti yang dilaporkan Miriam Kramer untuk Space.com pada tahun 2014, mikroba lain, seperti tardigrades atau beruang air, diketahui mampu mentolerir kekerasan ruang. "Perhatikan bahwa ada sejarah panjang misi AS dan Eropa yang membuktikan bahwa mikroba dapat bertahan hidup di orbit Bumi yang rendah untuk periode waktu yang lama, " kata astrobiolog NASA Lynn Rothschild kepada Kramer.
Ini bukan pertama kalinya TASS melaporkan temuan aneh di ISS. Artikel Kramer difokuskan pada klaim 2014 dari pejabat stasiun ruang angkasa Vladimir Solovyov yang mengatakan bahwa kosmonot telah menemukan plankton laut di luar stasiun ruang angkasa, menduga bahwa itu meledak di sana oleh arus udara.
NASA tidak dapat mengkonfirmasi klaim pada saat itu. Tetapi awal tahun ini, TASS menawarkan rincian lebih lanjut tentang temuan tersebut:
“Eksperimen dari berbagai tahun telah mengungkapkan fragmen-fragmen DNA Mycobacteria - sebuah penanda plankton bakteri heterotrofik laut di Laut Barents; DNA bakteri ekstrofil dari genius Delftria; DNA bakteri yang terkait erat dengan yang ditemukan dalam sampel tanah dari pulau Madagaskar; genom vegetatif; DNA spesies Archaea tertentu dan DNA spesies jamur Erythrobasidium dan Cystobasidium. "
Jika dikonfirmasi, itu berarti biosfer meluas sedikit lebih jauh ke ruang angkasa daripada yang diperkirakan sebelumnya. Itu akan luar biasa, tetapi kita perlu melihat beberapa penelitian yang ditinjau oleh sejawat sebelum kita dapat menjamin ruang plankton — atau, dalam hal ini, bakteri "alien" terbaru.
