Iliad — kisah Homer tentang Perang Troya, dan pertempuran antara Agamemon dan Achilles — adalah salah satu contoh tertua yang kita miliki dalam literatur Barat. Tetapi kapan itu sebenarnya ditulis? Untuk menjawab pertanyaan itu, Anda dapat beralih ke sejarawan atau sarjana sastra. Tetapi para ahli genetika juga menginginkannya.
Ternyata melacak evolusi dan sejarah sebuah buku sangat mirip dengan menelusuri evolusi dan sejarah orang atau bahasa. Ahli genetika dari jurnal BioEssays baru saja menerapkan metode mereka ke Iliad, menulis:
Di sini kita menerapkan metode statistik filogenetik evolusioner-linguistik untuk perbedaan dalam kosakata Homer, Yunani Modern dan Het kuno untuk memperkirakan tanggal sekitar 710-760 SM untuk karya-karya besar ini.
Pada dasarnya, para ahli genetika melacak kata-kata yang ada di The Iliad dengan cara mereka melacak gen - menggunakan basis data konsep dan kata-kata yang muncul dalam setiap bahasa sebagai bank gen. Database kata itu disebut daftar kata Swadesh, dan berisi sekitar 200 kata yang ada dalam setiap bahasa dan budaya, seperti air dan anjing. Mereka menemukan 173 kata yang ada di daftar Iliad dan Swadesh dan kemudian menyaksikannya berkembang seiring waktu. Inside Science menjelaskan:
Sebagai contoh, mereka melihat kata-kata serumpun, kata-kata yang berasal dari kata-kata leluhur. Ada "air" dalam bahasa Inggris, "wasser" dalam bahasa Jerman, "vatten" dalam bahasa Swedia, semua serumpun berasal dari "wator" dalam bahasa proto-Jerman. Namun, "hund" Inggris Kuno kemudian menjadi "hound" tetapi akhirnya digantikan oleh "anjing, " bukan cendekiawan.
Penulis penelitian ini tahu Anda mungkin akan terkejut dengan teknik ini, tetapi dia mengatakan Anda seharusnya tidak. Inside Science berbicara dengannya:
“Bahasa berperilaku seperti gen, ” kata Pagel. “Ini analog langsung. Kami mencoba mendokumentasikan keteraturan dalam evolusi linguistik dan mempelajari kosa kata Homer sebagai cara untuk melihat apakah bahasa berevolusi seperti yang kita pikirkan. Jika demikian, maka kita harus dapat menemukan tanggal untuk Homer. "
Dan tanggal Pagel muncul cukup dekat dengan perkiraan sejarawan dan ahli bahasa. Mereka menempatkan tanggal Iliad sekitar 762 SM, plus atau minus lima puluh tahun atau lebih. Perkiraan Pagel juga cocok dengan dugaan itu. Sains mungkin tidak dapat membantu Anda membaca dan menghargai karya epik, tetapi mereka setidaknya dapat memberi tahu Anda berapa umurnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mempercepat melalui Great Books di jalan menuju pendidikan tinggi
Melestarikan Artefak Paling Penting di Dunia
