Ketika merencanakan perjalanan lintas negara baru-baru ini, ode terkenal Bobby Troup ke Mother Road muncul di benak (versi Chuck Berry, tentu saja), dan saya menemukan diri saya selutut di dalam buku-buku Route 66, menjadi bersemangat tentang pengunjung lama, dengan tangan signage dicat dan jumlah besar sekali neon.
Tidak mungkin lagi berjalan jauh di jalan asli. Setelah Interstate 40 meledak di Amerika tengah, sebagian besar Rute 66 dan semua yang didukungnya hancur. Apa yang tersisa berganti-ganti antara bangunan hantu di jalan samping yang tersumbat dan rambu-rambu warna-warni yang membawa Anda ke etalase yang bertahan dengan ulet.
Saya penggemar berat neon - gadis musim gugur untuk warna-warna cerah dan animasi berkedip - tidak hanya karena saya kagum pada seni senyawa logam, cat, listrik dan kaca, tetapi juga untuk nostalgia. Membawa saya kembali ke masa-masa yang lebih sederhana ketika semua orang tampak lebih ramah, dan menjaga pintu Anda tetap terkunci tampak paranoid.
Ketika tiba saatnya untuk berhenti di New Mexico, saya memilih Blue Swallow Motel di Tucumcari karena buku-buku mengatakan neon yang dipulihkan layak untuk dikunjungi. Tidak ada argumen di sana: merah muda dan biru cerah, dengan lampu berkedip dan sidebar kuno mengiklankan "TV" dan "udara dingin." Semua yang bisa diharapkan oleh pecandu neon.
Tapi ada lagi. Motel ini awalnya dirancang dalam bentuk "L" untuk mendorong pelancong keluar dari kamar dan bergaul. Pemilik saat ini telah memeluk semangat ini dengan menambahkan kursi dan meja, dan dengan mengambil beberapa menit check-in untuk mengenal Anda sedikit. Pada saat Anda menyerahkan diri, Anda telah diperkenalkan kepada sesama penjelajah, dan Anda telah mengecewakan penjaga kota besar Anda. Gelas-gelas anggur dibagi, alamat email dipertukarkan dan perpisahan yang tulus diharapkan di pagi hari.
Menghidupkan kembali neon bukanlah prestasi kecil. Menghidupkan kembali semangat Route 66 asli - itu seni.
