Meskipun kondisinya buruk hari ini, Venus mungkin pernah menjadi dunia yang ramah. Itu hanya sedikit lebih kecil dari Bumi, dan jika air tiba di kedua planet dengan cara yang sama, Venus bisa saja menjadi tuan rumah lautan di permukaannya. Namun, pada suatu titik, atmosfernya lepas landas dalam efek rumah kaca, dan sekarang suhu permukaan cukup panas untuk melelehkan timbal.
Konten terkait
- Pesawat Ruang Angkasa Akatsuki Jepang Akhirnya Dapat Mengorbit Venus
- Venus Mungkin Memiliki Kulit Yang Sangat Muda
Ilmuwan planet telah mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Venus yang miskin untuk memicu transformasi dramatis ini. Sekarang simulasi telah menawarkan teori yang menarik - jika masih sangat awal -: Venus mengembangkan atmosfer yang menyesakkan setelah tabrakan dengan objek seukuran Texas.
Cedric Gillmann dari Royal Observatory of Belgium dan rekan-rekannya mensimulasikan apa yang akan terjadi jika berbagai benda berukuran menabrak Venus. Mereka menemukan bahwa efek langsung, seperti meniupkan sebagian atmosfer ke ruang angkasa, hanya membuat perubahan kecil yang bisa dipulihkan planet ini dengan cepat. Tetapi dampak signifikan bisa mendorong perubahan jauh di dalam mantel yang bisa mengubah geologi dan atmosfer planet selama ratusan juta tahun, terutama jika itu terjadi ketika Venus relatif muda.
"Ada beberapa periode waktu ketika dampak besar bisa cukup untuk mengubah permukaan dingin menjadi permukaan panas dan mengubah sejarah planet ini, " kata Gillmann.
Menurut model mereka, jika benda bulat antara 500 dan 1.000 mil melanda Venus, energi dari benda yang bertabrakan akan memanaskan mantel atas yang cukup untuk melelehkannya. Bagian yang meleleh itu akan naik ke permukaan, menyebar ke lapisan yang panjang dan dangkal tepat di bawah kerak. Air dan karbon dioksida di dalam mantel kemudian dapat dilepaskan ke permukaan sebagai gas, yang dapat menyebabkan perubahan signifikan di atmosfer planet ini.
Jika Venus menderita dampak cukup awal dalam masa hidupnya, air yang dilepaskan dari mantel bisa saja dilucuti oleh angin matahari yang lebih kuat yang mengalir dari matahari muda yang lebih aktif, meninggalkan planet yang lebih kering. Dengan sebagian besar air planet ditarik dari mantel sejak awal, tidak banyak yang tersisa untuk terperangkap di atmosfer setelah aktivitas matahari tenang. Atmosfer padat yang dihasilkan, kaya karbon dioksida, akan membantu memanaskan planet ini secara dramatis, tim melaporkan dalam edisi April Icarus .
"Sebuah tabrakan besar akan mempengaruhi tidak hanya pembentukan kawah besar di permukaan, tetapi juga dapat mempengaruhi atmosfer melalui berbagai proses, " kata Simone Marchi dari Southwest Research Institute di Colorado, tidak terlibat dalam penelitian. . "[Studi baru] berfokus pada efek yang mungkin belum diselidiki sepenuhnya di masa lalu — apa yang terjadi justru pada evolusi internal planet ini."
Dampak benda sebesar ini jarang terjadi. Menurut penelitian lain, benda yang kira-kira seukuran planet kerdil Ceres, yang lebarnya 590 mil, menabrak planet-planet yang kira-kira satu kali seumur hidupnya. Objek yang lebih besar bahkan lebih jarang.
"Tidak ada dampak seperti itu yang seharusnya terjadi dalam 3 miliar tahun terakhir, " kata Gillmann. Namun, kita tahu bahwa tata surya awal melewati periode yang disebut Pengeboman Berat Akhir, ketika pecahan protoplanet menabrak dunia berbatu di dekat matahari, meninggalkan banyak kawah. Dan ada banyak bukti bahwa Bumi menderita tabrakan yang signifikan di masa mudanya. Para ilmuwan berpikir bahwa tubuh seukuran Mars menghantam planet kita, mengukir materi yang membentuk bulan.
Jadi mengapa Bumi tidak berakhir dengan efek rumah kaca super? Objek bertabrakan diperkirakan jauh lebih besar — lebarnya sekitar 4.000 mil. Dampak drastis seperti itu akan sepenuhnya menghapus dan mereformasi permukaan Bumi, yang pada dasarnya memungkinkannya untuk diatur ulang. Namun, di Venus, kerak bumi akan tetap utuh, dengan hanya sebagian kecil mantel yang dibiarkan bocor ke atmosfer planet.
Peta radar permukaan Venus menunjukkan dunia yang didominasi oleh struktur vulkanik. (NASA / JPL) Jika dampak besar benar-benar membuat bekas luka Venus cukup untuk mengubah atmosfernya, efek lain tidak mudah terlihat. Permukaan planet ini cukup muda, ditutupi dengan lava yang bisa berasal dari dampak atau dari gunung berapi yang dulunya aktif. Tetapi ada lebih banyak petunjuk tidak langsung. Planet ini memiliki rotasi yang anehnya lambat - satu hari di Venus lebih panjang dari tahun - dan berputar mundur dibandingkan dengan planet-planet lain di tata surya.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa putaran aneh Venus bisa disebabkan oleh dampak besar. Namun, penabrak yang signifikan bukan satu-satunya cara untuk memanaskan atmosfer planet ini. Gunung berapi yang meletus selama miliaran tahun juga bisa menyalurkan karbon dioksida dari mantel ke permukaan, memanaskan planet ini sepanjang sejarahnya.
Marchi menambahkan bahwa dia ingin melihat perkiraan yang lebih terperinci tentang jumlah dan komposisi gas yang dikeluarkan dari berbagai tabrakan, faktor-faktor yang akan bergantung pada kapan dalam sejarah planet ini dampak terjadi.
"Ini adalah proses yang sangat mendasar tidak hanya untuk Venus, tetapi untuk semua planet terestrial, " katanya.
Salah satu kesulitan terbesar dalam membuat model yang lebih rinci berasal dari kenyataan bahwa kami memiliki sedikit data untuk dikerjakan. Sementara Mars telah menerima banyak pengunjung robot selama 40 tahun terakhir, "kembaran jahat" Bumi telah mengumpulkan lebih sedikit perhatian.
"Saat ini, kami tidak memiliki banyak informasi tentang sejarah Venus, yang dapat membantu kami menemukan bukti dampaknya, " kata Gillmann. "Kami berharap bahwa misi dan pengamatan lebih lanjut dapat menemukan beberapa area yang bisa lebih tua."
