Bacon mungkin merupakan kegemaran gastronomi berminyak pada dekade ini di Amerika Serikat, tetapi di komunitas Islam dan Yahudi di Timur Tengah, daging babi telah tidak digunakan selama berabad-abad.
Itu sebagian besar karena tulisan agama tertentu melarang makan babi. Tetapi jauh sebelum munculnya Perjanjian Lama dan Alquran, orang-orang di Timur Tengah sebagian besar telah memotong daging dari makanan mereka. Tapi kenapa?
Seperti dilaporkan New Historian, Richard W. Redding, seorang profesor antropologi di Universitas Michigan baru-baru ini menerbitkan sebuah studi yang mencoba menguraikan asal-usul historis dari tren budaya ini. Dia menulis bahwa bukti arkeologis dan antropologis menunjukkan bahwa antara 5.000 dan 2.000 SM, hewan peliharaan adalah umum di Bulan Sabit Subur, kemungkinan digunakan sebagai "sumber protein berbasis rumah tangga" —dengan kata lain, mereka dipelihara sebagai hidangan lezat, sumber makanan bergizi. Kemudian, sekitar 1.000 SM, pemeliharaan dan makan babi menurun tajam.
Babi membutuhkan jumlah air yang cukup untuk bertahan hidup, yang membuat mereka teman perjalanan yang buruk ketika keluarga harus pindah — dan ini bisa menjadi salah satu faktor yang menginformasikan hilangnya mereka dari meja makan. Tetapi Redding tidak berpikir itu alasan utama. Kesalahan atas perubahan ini, menurut penelitiannya, dapat dilakukan pada ayam, yang mengambil alih peran babi sebagai sumber makanan.
Ada alasan bagus mengapa seorang Timur Tengah kuno mungkin memilih ayam daripada babi. Adam Steedham Thake, Sejarawan Baru menjelaskan:
Ayam memiliki beberapa keunggulan dibandingkan babi. Pertama, mereka adalah sumber protein yang lebih efisien daripada babi; ayam membutuhkan 3.500 liter air untuk menghasilkan satu kilo daging, babi membutuhkan 6.000. Kedua, ayam menghasilkan telur, produk sekunder penting yang tidak ditawarkan babi. Ketiga, ayam jauh lebih kecil dan karenanya dapat dikonsumsi dalam waktu 24 jam; ini menghilangkan masalah melestarikan daging dalam jumlah besar di iklim panas. Akhirnya, ayam bisa digunakan oleh pengembara. Meskipun ayam atau babi tidak dapat digiring dengan cara yang sama seperti sapi, ayam cukup kecil untuk diangkut.
Dan, menurut Redding, tidak masuk akal untuk memelihara babi dan ayam, karena kebutuhan makanan dan perawatan mereka sama. "Dalam keadaan seperti ini, ayam menjadi sumber protein utama, " tulisnya, menyimpulkan bahwa "Jika babi telah menjadi bagian integral dari sistem subsisten di Timur Tengah, itu tidak akan dilarang" oleh perintah agama.
Saat ini, unggas dan telur dilaporkan merupakan kelompok makanan yang paling banyak dikonsumsi kedua di Timur Tengah setelah daging merah. Tapi, kata Redding, babi tidak pernah sepenuhnya menghilang dari wilayah tersebut. Peternakan babi berlanjut di beberapa daerah berhutan dan rawa-rawa di mana pilihan pakan yang lebih banyak berarti hewan itu bisa hidup tanpa menantang kelangsungan hidup ayam.
