Pada tahun 2005, ketika presiden Harvard saat itu (dan penasehat Obama saat ini) Larry Summers mengemukakan bahwa perbedaan biologis mungkin menjadi salah satu alasan mengapa wanita tidak sesukses pria dalam karier matematika dan sains, ia hanyalah pria terbaru yang membuat saran itu. . Kembali pada tahun 1887, George Romanes menyatakan bahwa kemampuan mental adalah karakteristik seks sekunder yang berhubungan dengan ukuran otak (yaitu, gadis-gadis itu bodoh karena otak mereka terlalu kecil).
Saya bukan satu-satunya orang yang berpikir bahwa Summers gila pada tahun 2005, bahkan jika teorinya memiliki tradisi yang begitu panjang.
Sebuah studi baru dalam PNAS minggu ini menambah bukti bahwa otak perempuan baik-baik saja. Psikolog Janet Hyde dan ahli onkologi Janet Mertz dari University of Wisconsin berangkat untuk menjawab tiga pertanyaan: Apakah perbedaan gender dalam kinerja matematika ada dalam populasi umum? Apakah perbedaan gender ada di antara mereka yang sangat berbakat secara matematis? Dan apakah ada wanita yang memiliki bakat matematika yang mendalam?
Jawaban untuk pertanyaan pertama adalah "tidak." Tidak ada lagi perbedaan dalam kinerja matematika antara anak perempuan dan anak laki-laki di Amerika Serikat dan beberapa negara lain.
Untuk pertanyaan kedua, jawabannya adalah "kadang-kadang." Ada kesenjangan gender antara laki-laki dan perempuan dalam persentil teratas kinerja matematika, tetapi tidak ditemukan di beberapa kelompok etnis dan negara. Kehadiran celah, mereka menulis, “berkorelasi dengan beberapa ukuran ketidaksetaraan gender. Dengan demikian, sebagian besar merupakan artefak dari faktor-faktor sosiokultural yang berubah, bukan tidak berubah, bawaan perbedaan biologis antara kedua jenis kelamin. "
Adapun pertanyaan ketiga, semua peneliti harus lakukan adalah pergi keluar dan menemukan beberapa ahli matematika wanita berkinerja terbaik. Dan mereka tidak harus terlihat sangat keras.
Kesimpulannya: anak perempuan dapat melakukan matematika sama seperti anak laki-laki.
Waktu penelitian ini menarik, karena saya saat ini membaca Women in Mathematics, sebuah buku tahun 1974 oleh Lynn M. Osen, dan hadiah dari ibu saya, seorang guru matematika. Wanita telah menjadi ahli matematika selama pria, dan itu benar-benar hanya keadaan wanita sepanjang sejarah (kebanyakan tidak berpendidikan, sering tidak terlihat) yang mencegah semua kecuali beberapa dari mengejar bidang:
Di hampir semua usia, dibutuhkan tekad yang kuat, juga kegilaan tertentu, bagi perempuan untuk menghindari larangan melumpuhkan pendidikan bagi perempuan, terutama di bidang yang dianggap sebagai provinsi laki-laki. Dalam matematika, keajaibannya adalah tidak begitu sedikit yang mencapai kemahiran di bidangnya, tetapi begitu banyak yang telah mengatasi hambatan untuk melakukannya. Kita hanya dapat berspekulasi tentang banyak orang yang dicegah dari upaya tersebut — Mary Somervilles yang tidak pernah mengalami kecelakaan yang beruntung untuk menemukan bakat mereka, orang Agnes yang tidak memiliki orangtua yang terlatih secara matematis untuk memelihara kejeniusan mereka, dari Mme du Châtelets yang tergoda sepenuhnya oleh kehidupan salon sembrono.
Tetapi mungkin tragedi yang lebih besar adalah bahwa, bahkan hari ini, kita dapat menemukan sisa-sisa tradisi elitis (atau seksis) yang telah begitu sering mengelilingi matematika di masa lalu. Harus diakui bahwa selama abad ini, ada banyak wanita yang telah mencapai karir yang sangat sukses di bidang menggambar matematika, tetapi menggunakan perempuan ini sebagai contoh dari apa yang mungkin bagi setiap wanita yang "benar-benar mencoba" adalah salah satu olahraga paling kejam di zaman kita. Bahwa begitu banyak yang gigih bertahan hidup berbicara dengan kemampuan dan keadaan mereka, serta caprice keberuntungan dan alam. Terlalu banyak yang gagal bahkan untuk melihat alasan mereka dicegah dari upaya tersebut.
Anak perempuan bisa melakukan matematika. Bisakah kita beralih ke memastikan bahwa peluang karier sama untuk masing-masing? Itu masalah yang nyata, bisa diperbaiki, .
