Pemilik kucing mungkin menemukan kucing yang bersinar dalam kegelapan cukup berguna - Anda tidak akan pernah tersandung kucing di malam hari lagi - tetapi para ilmuwan Klinik Mayo yang menciptakan kucing yang bersinar ini memiliki tujuan yang lebih besar dalam pikiran: memerangi AIDS.
Zat yang membuat kucing bercahaya adalah versi dari protein fluorescent hijau yang menyalakan jeli kristal, sejenis ubur-ubur yang hidup di lepas Pantai Barat Amerika Serikat. Bertahun-tahun lalu para ilmuwan menyadari bahwa gen untuk GFP adalah penanda yang sempurna ketika mereka memasukkan gen baru ke dalam suatu organisme. Dengan memasukkan versi GFP bersama dengan gen pilihan mereka, mereka dapat dengan mudah melihat apakah mereka berhasil karena organisme akan bercahaya. Sejak teknik ini pertama kali dikembangkan, para peneliti telah membuat banyak hewan bercahaya, termasuk babi, tikus, anjing, bahkan ikan yang dapat Anda beli di toko hewan peliharaan.
Dalam sedikit penelitian terbaru ini, yang diterbitkan di Nature Methods, para ilmuwan Mayo Clinic menyisipkan versi gen GFP bersama dengan gen dari kera rhesus yang memblokir virus defisiensi imun kucing (FIV) kucing — virus yang menyebabkan AIDS kucing — ke dalam telur kucing yang tidak dibuahi. Setelah telur-telur itu dibuahi, mereka menghasilkan kucing yang bercahaya hijau, menunjukkan bahwa mereka juga memiliki gen anti-FIV. Bahkan lebih baik, generasi kucing berikutnya juga bersinar dan memiliki gen anti-FIV.
Para peneliti masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan apakah gen anti-FIV bekerja pada kucing. "Kami belum menunjukkan kucing yang tahan AIDS, " kata rekan penulis studi Eric Poeschla kepada LiveScience. “Kami masih harus melakukan studi infeksi yang melibatkan kucing utuh. Bahwa gen perlindungan diekspresikan dalam organ limfoid kucing, di mana virus AIDS menyebar dan sebagian besar sel mati, memberi semangat bagi kita. ”
Namun, tujuan akhir dari jalur penelitian ini adalah untuk mengetahui bagaimana membuat manusia kebal terhadap HIV, virus yang menyebabkan AIDS pada manusia. "Kami ingin melihat apakah kami dapat melindungi kucing domestik dari virus AIDS, jika kami dapat melindungi spesies apa pun, pada akhirnya termasuk spesies kami, terhadap virus AIDS sendiri, " kata Poeschla kepada LiveScience.
