Konsepnya sangat sederhana: Tinggalkan rumah, televisi, laptop, pekerjaan Anda, kenakan ransel dan berjalan kaki dari Meksiko ke Kanada.
Itu, dalam sebuah kalimat, menggambarkan pengalaman berjalan di Pacific Crest Trail. Biasanya disebut PCT, jejak kaki epik ini berkelok-kelok sepanjang 2.650 mil melalui tiga negara bagian, dari Campo, California, ke EC Manning Provincial Park, di British Columbia. Ribuan orang berjalan di sebagian jalan setapak setiap tahun, baik di California, Oregon atau Washington, sementara beberapa ratus orang berusaha menempuh jarak penuh. Pejalan kaki yang ingin melakukannya harus bugar, berani, ambisius, dan — setidaknya untuk sementara waktu — menganggur. Mereka juga harus melakukan beberapa perencanaan serius saat mereka memulai apa yang mungkin akan menjadi petualangan luar ruangan terbesar dalam hidup mereka. PCT adalah salah satu dari tiga jalur hiking utara-selatan jarak jauh yang hebat di Amerika, bersama dengan Continental Divide dan jalur Appalachian. PCT melewati di antara pohon-pohon terbesar di dunia, beberapa formasi batuan yang paling fantastis dan salah satu gurun yang paling kering. Sungai ini melintasi salah satu sungai terbesar di Amerika Utara, dan melintasi berbagai iklim dan lanskap, dari dataran rendah hingga gurun ke dataran tinggi terjal hingga hutan berlumut yang berair baik.
Kebanyakan orang yang mendaki PCT berjalan ke selatan ke utara, dan bagi mereka, petualangan akan segera dimulai. Sebagian besar akan berangkat sebelum Mei. Ini memungkinkan mereka untuk memulai ketika suhu gurun masih ringan dan berkembang ke utara agak selaras dengan cuaca pemanasan. Waktu mulai April-Mei juga bekerja dengan sangat baik dengan menempatkan pembatas utara di ujung selatan Sierra Nevada tepat ketika salju tinggi di negara itu benar-benar mulai mencair, dan jika mereka tetap pada jadwal mereka harus melewati Pacific Northwest sebelum musim gugur pertama. salju.
Jack Haskel, seorang anggota staf di Pacific Crest Trail Association, memberi tahu Off the Road bahwa beberapa pejalan kaki sudah beberapa ratus mil berjalan kaki.
"Ini adalah tahun yang rendah salju, yang menjadikannya tahun yang layak untuk memulai lebih awal, " katanya.
Pejalan kaki harus menangani beberapa dokumen sebelum mereka mulai — tetapi, dengan senang hati, hambatan birokrasi sangat minim. Asosiasi PCT akan memberikan Izin Jarak Jauh PCT kepada siapa pun yang berencana berjalan setidaknya 500 mil dari jalan setapak. Dokumen ini gratis, membutuhkan dua hingga tiga minggu untuk diproses dan membuka jalan bagi pejalan kaki untuk berjalan setiap inci PCT.
Secara logistik, kini hadir hal-hal menyenangkan — beruang, persediaan makanan, medan berbahaya, dan kehabisan air. Haskel mengatakan ada, khususnya, dua jarak tanpa air sekitar 30 mil di gurun California Selatan di mana pejalan kaki harus membawa galon sekaligus.
Tabung makanan seperti ini menyelamatkan backpacker dari kesulitan menggantung makanan mereka dari pohon, sambil menjamin perlindungannya dari beruang. Di tempat-tempat di sepanjang Pacific Crest Trail, tabung semacam itu diperlukan. (Foto milik pengguna Flickr, Brett L) Begitu pejalan kaki mencapai Sierra Nevada, pompa penyaringan air sederhana dapat digunakan di ratusan danau dan sungai di sepanjang jalan — tetapi ransum kini menjadi prioritas terbesar. Di utara Kennedy Meadows, pejalan kaki tidak menyeberang satu jalan pun sepanjang 200 mil dan, kecuali mereka melakukan perjalanan ke kota, mungkin mereka perlu membawa sekitar 60.000 kalori makanan per orang. Pejalan kaki yang sarat muatan lezat adalah tambang emas barang untuk beruang hitam, yang tidak menimbulkan banyak ancaman fisik bagi orang-orang tetapi dapat dengan mudah merampok pasokan pendaki gunung jika mereka membiarkannya tidak dijaga — bahkan hanya untuk beberapa saat, baik siang maupun malam . Beruang, Haskel memperingatkan, bisa sangat bermasalah di dekat Danau Rae di Taman Nasional Kings Canyon dan di Lyell Canyon Taman Nasional Yosemite. Di beberapa tempat, tabung beruang plastik diperlukan — dan pejalan kaki akan bijaksana untuk membawa salah satu wadah makanan tahan-beruang ini sepanjang perjalanan mereka.
Danau Rae, di Taman Nasional Kings Canyon, terletak di antara beberapa puncak dan lintasan tertinggi di sepanjang Pacific Crest Trail. (Foto milik pengguna Flickr Palojono) Sekitar 1.000 orang melamar melalui izin setiap tahun. Antara 500 dan 800 orang berusaha melakukan perjalanan. Kurang dari setengahnya selesai setiap tahun. Rata-rata pejalan kaki akan memakan waktu sekitar lima bulan untuk berjalan di seluruh jalan, rata-rata 20-plus mil sehari setelah memperhitungkan hari libur. Haskel mengatakan banyak pejalan kaki mulai dengan kecepatan 16 atau 17 mil per hari tetapi, pada saat mereka mencapai Oregon, "pada dasarnya melakukan maraton setiap hari." Dia mengatakan PCT adalah "latihan yang luar biasa" dan bahwa melalui pejalan kaki dapat berharap untuk tiba di garis finish "kurus" dan, mungkin, lebih bugar dari sebelumnya. Para pejalan kaki, berdasarkan gaya hidup mereka, menjadi pemakan yang rakus, membakar 5.000 kalori atau lebih per hari dan, ketika mereka mampu, mendapatkan kembali energi ini melalui pesta-pesta yang meriah dan mewah. Untungnya, pejalan kaki akan menjumpai kota-kota dengan toko-toko dan restoran berkualitas setiap beberapa hari sepanjang PCT. Situs web Asosiasi PCT menawarkan panduan dan saran strategi untuk memasok kembali di sepanjang jalan.
Orang tidak perlu kelaparan — bosan dengan kuskus dan kari — untuk berhenti dan makan salah satu makanan paling terkenal di sepanjang PCT, Tantangan Pancake di Seiad Valley Store and Cafe, di Sungai Klamath di California Utara. Tantangan terdiri dari meletakkan lima pancake satu pon — suatu prestasi yang mungkin hanya bisa dilakukan oleh pejalan kaki (atau beruang hitam). Walking Man Brewing Company, di Stevenson, Washington, adalah tempat berair yang populer bagi para pejalan kaki PCT. Haskel juga merekomendasikan Paradise Valley Cafe, dekat Pegunungan San Jacinto di California Selatan, populer di kalangan pejalan kaki karena burgernya.
Pemandangan spektakuler di sepanjang Pacific Crest Trail di Lewis County, Washington. (Foto milik pengguna Flickr) Sebagian kecil pejalan kaki PCT — mungkin hanya beberapa lusin orang — mendaki jalur utara ke selatan, mulai dari perbatasan Kanada dan berjalan ke Meksiko. Para penumpang selatan semacam itu sering memilih rencana rute ini karena jadwal kalender mereka; jika mereka tidak dapat melepaskan diri dari sekolah atau bekerja sampai bulan Juni, mereka tidak dapat memulai perjalanan di padang pasir, di mana suhu bulan Juni dapat menghancurkan. Mereka juga akan memiliki peluang buruk untuk mencapai perbatasan Kanada sebelum musim dingin jika mereka berangkat dari Campo pada akhir Juni. Tetapi hiking ke arah ini menimbulkan beberapa tantangan unik. Sebagian besar perbatasan selatan dimulai setelah 15 Juni — tetapi bahkan pada saat itu, sebagian besar jalan setapak masih akan tertutup salju. Para pendaki yang menuju ke selatan dapat berharap untuk tidak melihat jejak itu sendiri untuk bagian bersalju sepanjang satu mil atau lebih. Dengan demikian, kemungkinan tersesat, dan banyak penumpang selatan membawa perangkat GPS karena alasan ini. Pada bulan Juli dan Agustus, salju dataran tinggi sebagian besar akan mencair — tetapi Oktober akan tiba di tikungan, dan lintasan tertinggi dari seluruh perjalanan terletak sangat jauh di ujung jalan, di Sierra Nevada. Forester Pass — pada ketinggian 13.153 kaki — adalah raksasa dari semuanya. Itu berdiri 780 mil dari garis finish, dan selatan menuju umumnya bertujuan untuk menyeberangi rintangan yang indah tapi berpotensi berbahaya ini sebelum Oktober.
Dari sini, banyak negara yang tersisa adalah gurun pasir, yang pada musim gugur ringan, kering, dan indah. Banyak penumpang selatan melambat ke langkah yang mudah di sini, kata Haskel, saat perlombaan melawan musim dingin berakhir. Lima belas hingga 20 mil sehari — permainan anak-anak untuk pejalan kaki yang datang jauh-jauh dari Kanada — membawa mereka dalam satu atau dua bulan ke perbatasan Meksiko di Campo, di mana taco — ditambah selusin lebih banyak dan beberapa bir — mungkin tidak akan pernah terasa. sangat baik.
Pacific Crest Trail Trivia
Jejak berjalan 2.650 mil.
Jejak mengarah melalui 26 hutan nasional, tujuh taman nasional, lima taman negara dan tiga monumen nasional.
Titik tengah jejak berada di Chester, California, dekat Gunung Lassen.
Titik tertinggi di sepanjang jalan adalah Forester Pass di Sierra Nevada, pada 13.153 kaki.
Kurang dari 200 pejalan kaki menyelesaikan PCT setiap tahun.
Sekitar 5 persen dari pejalan kaki berjalan ke utara ke selatan, dianggap sebagai arah yang lebih menantang.
Orang pertama yang mendaki seluruh jejak adalah Richard Watson, pada tahun 1972.
Waktu tercepat ditetapkan pada 2011 oleh Scott Williamson, yang mendaki utara ke selatan dalam 64 hari 11 jam, rata-rata 41 mil per hari.
Beberapa pendaki kecepatan telah menyelesaikan apa yang disebut kenaikan "yo yo", mencapai ujungnya, kemudian berbalik dan berjalan lagi ke seluruh PCT ke arah yang berlawanan.
Pengendara sepeda dapat mencoba rute paralel ramah-sepeda, 2.500 mil yang disebut Pacific Crest Bicycle Trail.
Pacific Crest Trail memotong sepanjang lereng gunung hijau saat mendekati Rock Pass, di Pasayten Wilderness, Washington. (Foto milik Flickr pengguna 18seattle)
