Dalam perlombaan melawan dirinya sendiri, Death Valley, California hanya menaikkan rekor suhu sendiri dari tahun lalu, menutup Juli 2018 sebagai bulan terpanas yang pernah dicatat. Suhu rata-rata harian di lokal bakar adalah 108, 1 derajat Fahrenheit yang mencekik — hampir peningkatan derajat penuh dari rekor tahun lalu 107, 3.
Untuk melacak suhu, relawan berani menghadapi panas sekali sehari di Death Valley, memeriksa dua termometer yang merekam ketinggian dan terendah hari itu di stasiun cuaca dekat Pusat Pengunjung Furnace Creek. Mempertimbangkan Death Valley mencapai prestasi yang sama kali ini tahun lalu, mungkin ini tidak mengejutkan — tetapi menurut para ilmuwan iklim, itu pasti masih memprihatinkan. Untuk meletakkan segala sesuatunya dalam perspektif, ketika Valley menghitung jumlahnya pada tahun 2017, rekor yang dikalahkannya berusia hampir 100 tahun.
"Catatan lama milik dunia yang tidak lagi ada, " Martin Hoerling, seorang ahli meteorologi penelitian di National Oceanic and Atmospheric Administration, mengatakan kepada Joel Achenbach dan Angela Fritz di Washington Post .
Menurut Achenbach dan Fritz di Post, model-model iklim telah memprediksi lonjakan besar seperti itu selama tiga dekade — dan menunjukkan bahwa suhu terpanas belum datang.
Death Valley tidak memanggang sendiri di tungku ini. Lokal naik turun Pantai Barat telah membuat rekor dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Palm Springs, California, serta San Diego dan Los Angeles. Berkeliaran, Belahan Bumi Utara telah menderita pada skala yang lebih besar, dengan kota-kota di Irlandia, Rusia, Jepang, Aljazair dan Oman - di antara banyak negara lain - melaporkan pemecah rekor juga. Untuk sementara, tampak bahwa kuda hitam lokal di Timur Tengah mungkin maju sebagai pesaing serius bagi rekor dunia untuk suhu bulanan. Tapi Death Valley menolak untuk kalah, mengemas panas dengan tertinggi harian naik di atas 120 derajat pada 21 dari 31 hari di bulan Juli.
Dalam panasnya momen itu, dunia merasakan tekanan — secara harfiah.
"Kami memiliki tekanan besar terhadap kami untuk sepotong besar bulan ini, " kata Stan Czyzyk, seorang peramal di kantor Layanan Cuaca Nasional Las Vegas, dalam sebuah wawancara dengan Brian Kahn untuk Earther . Gelombang panas adalah produk dari udara yang terperangkap di bawah kubah tekanan tinggi — oven raksasa yang tidak bisa dihindarkan oleh panas. Tekanan mendorong udara ke bawah, memasukkan bundel udara hangat dekat ke tanah seperti stopper. Salah satu dari sistem bertekanan tinggi ini telah ditanam dengan pas di Pantai Barat, menetap di Lembah.
Dan Death Valley yang beruntung dapat bersenang-senang dengan beberapa fasilitas lain. Pada ketinggian rendahnya, Lembah memikul lebih banyak atmosfer di pundaknya, lebih lanjut mengompres udara menjadi kantong panas yang menyesakkan. Dan, sebagai lokasi paling kering di Amerika Serikat, Death Valley memiliki sedikit air yang berharga untuk menyerap energi matahari dalam proses penguapan, yang semakin meningkatkan kegersangan.
Sementara para ilmuwan ragu untuk secara definitif menyalahkan pemanasan global untuk peristiwa cuaca tunggal, perubahan iklim tentu saja meningkatkan kemungkinan kejadian panas ekstrem ini. Tren beberapa dekade terakhir juga sangat jelas.
Setidaknya Death Valley akan segera bisa bernapas lega sementara. Juli telah berakhir, dan Czyzyk meyakinkan Earther bahwa suhu yang lebih dingin mungkin ada di depan ketika sistem tekanan rusak.
