Meskipun burung-burung zaman modern mengenakan bulu yang ramping, ternyata kerabat kuno mereka secara mengejutkan mengembang.
Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Paleontology, para peneliti dari University of Bristol di Inggris membandingkan bulu fosil yang dipelihara dengan baik dari dinosaurus Anchiornis yang berukuran seperti burung dan burung yang hidup dengan dinosaurus lain dan burung yang punah, menemukan bahwa bulu-bulu kuno jauh lebih "shaggier" daripada kerabat unggas modern mereka.
Anchiornis adalah anggota awal paraves, sebuah kelompok yang mencakup burung-burung sejati serta dinosaurus berbulu, menurut siaran pers universitas. Awalnya dianggap sebagai burung, Anchiornis telah lama memesona dan membingungkan para peneliti karena kesamaan dan banyak perbedaannya dengan burung modern, Jason Bittel melaporkan untuk National Geographic awal tahun ini.
Dalam studi terbaru, para peneliti menemukan bahwa bulu-bulu yang menutupi tubuh Anchiornis memiliki bulu pendek dengan duri yang panjang, independen, dan lentur mencuat dari sudut rendah dalam dua bilah yang berseberangan. Organisasi ini menghasilkan bentuk bercabang keseluruhan untuk masing-masing bulu dan kemungkinan menghasilkan tekstur lembut dan mengherankan.
Sebaliknya, bulu-bulu burung modern "tertutup rapat, " menurut siaran pers. Ini berarti bahwa makhluk purba yang berbulu halus kemungkinan memiliki waktu yang sulit menolak air. Bulu-bulu kuno juga tampak kurang aerodinamis, yang akan membuat Anchiornis menjadi selebaran yang kurang gesit. Tapi lapisan berbulu halus itu sepertinya membuat makhluk itu tetap hangat.
Anchiornis bersayap empat juga memakai bulu memanjang yang tersusun rapi di bagian belakang tungkai dan ekor mereka - sebuah pengaturan yang diyakini para peneliti akan membuat makhluk itu lebih efektif sebagai peluncur daripada penerbang.
"Secara keseluruhan, ini menunjukkan bahwa bulu dan sayap yang benar-benar modern dapat berevolusi di kemudian hari atau dalam garis keturunan burung yang punah yang lebih dekat dengan burung modern daripada yang kita duga, " Evan Saitta, ahli paleontologi di University of Bristol di Inggris. dan penulis studi baru ini, memberi tahu Dan Robitzski dari Live Science .
Studi terbaru ini membantu para ilmuwan menggoda melalui rincian tidak hanya fisiologi tetapi juga perilaku burung awal, Saitta menjelaskan dalam siaran pers. “Sangat menyenangkan untuk dapat bekerja dengan para ilmuwan di garis depan penemuan ini, dan untuk menunjukkan kepada orang lain apa yang kami yakini seperti burung yang hampir berbulu dan bergigi ini ketika mereka menjalankan bisnis Jurassic mereka, ” kata Saitta.
Untuk membantu lebih jauh memvisualisasikan binatang buas purba, tim bekerja sama dengan Rebecca Gelernter, ilustrator ilmiah dan desainer grafis, untuk menciptakan gambar binatang yang mirip kehidupan. Pola warna Anchiornis berasal dari studi pigmen fosil sebelumnya, dan penelitian lain sebelumnya telah menggambarkan lapisan multi-lapis bulu sayapnya, menurut siaran pers universitas. Dalam hal ini, daging makhluk itu telah diciptakan kembali dengan memperhatikan fosil di bawah sinar laser laser.
"Sebagai hasil dari penelitian ini dan karya terbaru lainnya, sekarang mungkin untuk memvisualisasikan Anchiornis ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, " kata Saitta dalam rilisnya. "Sangat mudah untuk melihatnya sebagai hewan hidup dengan perilaku yang kompleks, bukan hanya fosil rata. "
Studi terbaru ini menambah bukti kuat bahwa banyak dinosaurus kuno memakai mantel bulu. Sebagai contoh, Velociraptor, dinosaurus berkaki-armada yang digambarkan sebagai kadal ramping dalam film Jurassic Park, sebenarnya memiliki bulu, menurut sebuah penelitian tahun 2007 terhadap salah satu lengan makhluk itu.
Temuan terbaru terus bekerja melawan visi Jurassic Park tentang dinosaurus, memperdalam pemahaman kita tentang bagaimana makhluk ini terlihat dan berfungsi.
