Kemarin, Barrow, Alaska, dihapus dari peta (tidak secara harfiah, meskipun telah disebut "ground zero" untuk perubahan iklim). Pada 1 Desember, kota berpenduduk sekitar 4.300 orang secara resmi mengubah namanya menjadi Utqiagvik, nama tradisional Inupiaq desa, yang berarti tempat untuk mengumpulkan akar liar.
Rebecca Hersher di NPR melaporkan bahwa kota itu memilih perubahan nama dalam referendum yang diadakan pada 10 Oktober, Hari Masyarakat Adat, dengan perubahan menang hanya dengan enam suara, 381 untuk dan 375 menentang. Kota, yang paling utara di Amerika Serikat, mengambil nama Barrow dari Barrow Point di dekatnya, yang dinamai setelah Sir John Barrow, Sekretaris ke-2 Angkatan Laut Inggris pada 1800-an terakhir. Tetapi daerah tersebut telah dihuni oleh penduduk asli Alaska selama berabad-abad, dengan bukti arkeologis yang menunjukkan situs tersebut dihuni mulai sekitar 500 Masehi.
Menurut Shady Grove Oliver di The Arctic Sounder, proposal untuk mengubah nama diperkenalkan pada bulan Agustus oleh anggota dewan kota Qaiyaan Harcharek. Langkah ini tidak hanya akan mengakui sejarah daerah tersebut, para pendukungnya menulis bahwa mengubah nama akan menghormati bahasa Inupiaq yang menghilang yang saat ini digunakan oleh sekitar 3.000 orang di Alaska. “Melakukan hal itu akan mengakui, menghormati, dan menjadi reklamasi bahasa kita yang indah yang hampir mati, ” tulis para penulis peraturan.
Meskipun perubahan nama sekarang resmi, pemerintah setempat dan negara bagian masih melakukan peralihan, mengubah nama di situs web, kop surat serta rambu-rambu jalan, lapor Hersher. Penentang perubahan terutama keberatan bahwa perubahan nama akan menelan biaya kota dan uang negara dan mungkin membingungkan bagi wisatawan masa depan.
Harcharek mengatakan kepada Lori Townsend di Media Publik Alaska bahwa perubahan nama adalah bagian dari proses penyembuhan bagi masyarakat adat Alaska. “Saya sangat bersemangat. Ini adalah waktu bagi orang-orang kami untuk memulai proses dekolonisasi itu, ”katanya. “Pengambilan kembali dan penghormatan terhadap bahasa leluhur kita dan itu menarik untuk terjadi pada apa yang orang-orang sebut sebagai Hari Masyarakat Adat sangat kebetulan dan itu sangat berarti.”
Adapun 325 juta orang Amerika lainnya yang tidak bisa berbahasa Inupiaq, Distrik Sekolah North Slope Borough menyediakan panduan praktis untuk melafalkan nama baru kota.
