Pada suatu pagi Agustus yang panas terik di Washington, DC, saya mendapati diri saya berada di dalam ruangan di sebuah konferensi dengan para kepala situs dan perpustakaan kepresidenan, dalam sepelemparan batu ke Gedung Putih, bertanya kepada 100 rekan sejawat saya sebuah pertanyaan sederhana dengan implikasi mendalam: "Berapa banyak Anda sekarang melayani sebagai tempat pemungutan suara? "
Keheningan singkat dan tidak nyaman pun terjadi.
Memindai ruangan, bukan tangan yang diangkat sebagai respons, tetapi pada saat itu orang bisa melihat ekspresi kaget menyapu wajah rekan-rekan saya: "Mengapa kita belum melakukan ini ?!"
Perjalanan museum saya, Situs Kepresidenan Benjamin Harrison di Indianapolis, sebagai tempat pemungutan suara telah dimulai empat tahun sebelumnya dengan pertanyaan sederhana, dengan bertanya kepada staf yang cukup polos: "Pernahkah kita melayani sebagai tempat pemungutan suara?"
Ketika ternyata kami belum melakukannya, kami memanggil dewan pemilihan kami. Tawaran kami menimbulkan kebingungan, karena mereka pikir kami mencoba keluar dari menjadi salah satu saat ini. Setelah mengklarifikasi bahwa kami memang bersedia untuk mulai melayani, responsnya sama terbuka dengan mengejutkan: "Yah, tidak ada yang pernah meminta untuk menjadi tempat pemungutan suara."
Banyak penghargaan bagi pejabat pemilihan lokal kami, mereka mengakui peluang dan segera bergerak maju dengan proses sertifikasi. Sebagai hasilnya, kami telah melayani dalam kapasitas ini sejak Mei 2015.
Itu adalah keputusan yang saling menguntungkan, dan telah menghidupkan kembali komitmen kelembagaan kami untuk keterlibatan sipil dan membantu kami lebih memahami bagaimana kami dapat secara terukur dan otentik melibatkan masyarakat kami — bukan kelompok umum yang luas, tetapi secara harfiah penduduk yang tinggal berdekatan dengan fasilitas kami di jantung kota kami yang padat, beragam, dan ramai. Kami telah melihat rekan Hoosier kami menjalani kehidupan sehari-hari mereka, tetapi ini memberi kami wawasan baru tentang bagaimana mereka menjalani kehidupan sipil mereka.
Apakah penting di mana seseorang memberikan suara — apakah itu di sekolah, gudang lelang mobil, stadion olahraga, komunitas pensiunan, atau ruang bersejarah yang signifikan secara nasional, semua tempat di mana saya memilih? Atau jika mereka menyerahkan surat suara mereka ke kantor polisi dan kebakaran, gereja, sekolah, pusat komunitas, atau perpustakaan — semua tempat pemungutan suara populer?
Upaya nasional yang besar telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir untuk mendorong pendaftaran pemilih dan jumlah pemilih, tetapi tidak banyak pemikiran atau kepedulian tampaknya telah menjadi kewajiban sipil lembaga individu, organisasi dan ruang komunitas tepercaya untuk melayani sebagai tempat pemungutan suara. Mempertimbangkan seberapa besar bidang museum membanggakan diri bertindak dalam kepercayaan publik, tampaknya pengawasan aneh bahwa relatif sedikit dari lembaga kami memenuhi kebutuhan masyarakat yang vital ini.
Di era di mana jumlah pemilih jauh dari tingkat puncak, dan perdebatan muncul tentang mekanisme seperti pemungutan suara awal dan pemungutan suara, dapatkah museum berbuat lebih banyak untuk membantu masyarakat umum ketika mereka berusaha memenuhi kewajiban kewarganegaraan mereka?
Menurut saya, berikut adalah lima alasan mengapa museum harus dengan bangga berfungsi sebagai tempat pemungutan suara:
- Kesadaran : Sebagai tempat di mana masyarakat sudah berkumpul, museum cenderung memiliki tingkat kesadaran yang lebih tinggi daripada lokasi layanan publik seperti kantor polisi atau gereja.
- Aksesibilitas : Museum cenderung sudah mematuhi ADA dan dioptimalkan untuk menyambut beragam pemirsa.
- Saling menguntungkan : Museum dapat menunjukkan komitmen mereka terhadap keadilan, aksesibilitas, dan keterlibatan sipil non-partisan tanpa biaya yang signifikan untuk keuntungan mereka.
- Pimpin dengan memberi contoh : Ingin warga negara yang baik di komunitas Anda? Model perilaku warga negara yang baik. Tidak ada yang puas hari ini dengan perintah untuk "melakukan apa yang aku katakan, bukan seperti aku."
- Seruan untuk bertindak : Seorang hakim federal pernah mengatakan kepada saya bahwa sebagai situs presiden, kami memiliki izin khusus, jika bukan kewajiban khusus, untuk memanggil orang-orang ke tugas kewarganegaraan mereka. Tuduhan itu berlaku untuk kita semua sebagai organisasi pendidikan, apakah pekerjaan kita sehari-hari melibatkan kita dalam seni, sains, atau kemanusiaan. Kewarganegaraan merupakan pusat dari semua disiplin ilmu pada akhirnya. Melayani sebagai tempat pemungutan suara adalah salah satu dari banyak ekspresi kepemimpinan sipil pada spektrum keterlibatan yang kami upayakan untuk dikembangkan.
Pada 2017, kami bermitra dengan Sekolah IUPUI untuk Urusan Publik dan Lingkungan untuk lebih memahami implikasi melayani sebagai tempat pemungutan suara. Temuan-temuan awal sangat menggembirakan, dengan jumlah pemilih pemilih primer dan umum meningkat terhadap jumlah di seluruh kota sejak kami mulai menjadi tempat pemungutan suara. Yang paling dramatis, kantor polisi di tahun 2016 mengungguli jumlah pemilih di seluruh kota dengan enam poin persentase, dibandingkan dengan siklus pemilihan presiden sebelumnya, ketika pemungutan suara di kantor polisi membuntuti angka di seluruh kota dengan lebih dari dua poin persentase. Kami masih mempelajari alasan di balik ayunan ini, tetapi data awal memberikan alasan untuk kegembiraan.
***
Pada tahun 1891, Presiden Benjamin Harrison melakukan perjalanan kereta 10.000 mil, melintasi negara dari pantai Atlantik ke Pasifik. Dia menggunakan perjalanan luar biasa untuk mencoba menyatukan negara yang retak, masih bergulat dengan kejatuhan Perang Sipil dan kegagalan Rekonstruksi. Harrison berusaha untuk menunjukkan potensi yang lebih besar dari sebuah negara yang bersatu dalam pikiran dan tujuan, dan untuk berbicara dengan itikad baik kepada orang-orang yang disatukan oleh hak-hak bersama dan penegakan hukum yang seragam daripada dibagi oleh kecemburuan regional atau perselisihan bagian.
Seperti yang dia katakan dalam perjalanannya:
“ Orang-orang mungkin tidak setuju dalam pandangan mereka tentang pertanyaan publik, tetapi sementara mereka memiliki banyak perbedaan, mereka memiliki lebih banyak kesepakatan dan saya percaya kita semua mengejar tujuan besar yang sama — kemuliaan negara kita, keabadian kita. lembaga dan kebaikan umum orang-orang kita ... "
Gagasan tentang "tujuan besar yang sama" ini adalah jantung dari peran besar yang kami layani sebagai museum dan sebagai situs kepresidenan. Memilih di rumah mantan presiden AS memiliki resonansi khusus, dan kami bangga menjadi tempat pemungutan suara.
Museum harus melakukan bagian mereka — apa pun ilhamnya — untuk membantu meningkatkan partisipasi publik dalam sistem pemerintahan sendiri di Amerika. Museum lainnya sudah berfungsi sebagai tempat pemungutan suara, termasuk Museum Brooklyn di New York, Museum Komunikasi Penyiaran di Chicago, Museum dan Pusat Seni Roswell di New Mexico, dan Museum Sejarah Alam Santa Barbara.
Saya mendorong museum lain yang terlibat dalam tindakan tanggung jawab sipil ini untuk menggunakan tagar #proudpollingsite media sosial dan membuktikan bahwa bersama-sama, kami dapat memberikan komunitas kami pengalaman yang ditingkatkan yang memupuk warga yang lebih terlibat. Sudah saatnya kita semua mengangkat tangan.
