Untuk menandai hari pertama Bulan Sejarah Hitam, orat-oret terbaru Google, karya seniman Sophie Diao, menggambarkan pemahat abad ke-19 Edmonia Lewis dengan pahat di tangan, memotong karya besarnya: Kematian Cleopatra .
"Saya memilih karya ini untuk disoroti khususnya bukan hanya karena patung yang begitu mencolok, tetapi juga menggambarkan seorang komandan wanita dan ratu Mesir, " Diao memberi tahu Zahara Hill untuk The Huffington Post . "Saya menemukan pilihan subjeknya sangat kuat."
Lewis dilahirkan pada awal 1840-an di New Jersey, Ohio atau New York bagian utara. Ayahnya adalah orang Afrika-Amerika, dan ibunya adalah keturunan Chippewa. Lewis menjadi yatim piatu pada usia dini dan dibesarkan oleh keluarga ibunya. Mereka memanggilnya dengan nama Chippewa, "Wildfire." Sementara di kemudian hari, dia memutuskan untuk pergi dengan nama Mary Edmonia Lewis, "Wildfire" berfungsi sebagai moniker yang tepat untuk artis — sepanjang karirnya, dia berkobar melalui diskriminasi dan kekerasan saat dia dengan gigih mengejar keahliannya.
Ketika Lewis baru berusia 15 tahun, dia mendaftar di Oberlin College, sebuah sekolah seni liberal swasta di Ohio. Perbudakan masih akan sah di Amerika Serikat selama enam tahun lagi ketika Lewis memulai Oberlin, dan Al Jazeera melaporkan bahwa pada saat itu, perguruan tinggi adalah salah satu dari sedikit institusi yang akan mendaftarkan siswa Afrika-Amerika.
Namun pendidikan Lewis berakhir dengan tiba-tiba dan kejam pada tahun 1863 ketika dia dituduh meracuni dua teman sekamar putihnya. Lewis dipaksa untuk diadili, dan meskipun dia akhirnya dibebaskan, dia diserang oleh gerombolan penjaga putih, dan akhirnya meninggalkan Oberlin sebelum lulus, "sebagian, karena pelecehan, " Pusat Wanita dan Transgender Orang Edmonia di Lewis Oberlin menulis, seperti yang ditulis Talia Lavin di The Toast .
Tidak terkalahkan oleh insiden yang menghancurkan ini, Lewis pindah ke Boston dan melanjutkan untuk magang dengan Edward A. Brackett, seorang pematung Boston yang memiliki koneksi yang baik. Di sana, Hill menulis, Lewis membuat patung-patung para abolisionis terkenal. Karya-karya ini terbukti cukup populer, dan Lewis dapat menggunakan keuntungan dari penjualannya untuk melakukan perjalanan ke Eropa. Dia mengunjungi London, Paris, dan Florence, sebelum akhirnya menetap di Roma.
Di Italia, Lewis jatuh bersama sekelompok pematung wanita Amerika, yang tertarik pada kelimpahan marmer putih yang indah di negara itu. Patung-patung Lewis menonjol dari patung orang-orang sezamannya, sebagian karena karyanya sering mengangguk ke budaya penduduk asli Amerika dan Afrika-Amerika. The Old Arrow Maker, misalnya, menunjukkan seorang wanita Dakota menjahit tikar, sementara ayahnya mengukir panah dari jasper. Patung itu merujuk pada adegan dari "The Song of Hiawatha, " sebuah puisi karya Henry Wadsworth Longfellow.
Kehidupan Lewis di seberang Atlantik telah mengaburkan banyak detail dari otobiografinya, tetapi Lavin mencatat bahwa ia dimakamkan di London pada tahun 1907. Meskipun sebagian besar karyanya tidak bertahan hingga hari ini, banyak dari apa yang tersisa dapat ditemukan pada saat itu. Museum Seni Amerika Smithsonian.
Salah satu patung Lewis yang paling terkenal (dan inspirasi Google Doodle hari ini), The Death of Cleopatra, adalah salah satu patung yang dipamerkan di sana. Ditemukan kembali pada 1970-an setelah hilang selama hampir seabad, karya itu menggambarkan ratu Mesir yang menutupi takhtanya, beberapa saat setelah kematiannya. Ketika patung itu pertama kali ditampilkan di Pameran Centennial 1876 di Philadelphia, beberapa kritikus terkejut dengan realismenya. Yang lainnya, laporan Institut Seni & Budaya Google, menganggapnya sebagai patung Amerika paling mengesankan di pameran.
"The Death of Cleopatra" oleh Edmonia Lewis (Museum Seni Amerika Smithsonian, Hadiah dari Masyarakat Sejarah Taman Hutan, Illinois)
