Dalam beberapa hal, singa gunung — juga dikenal sebagai puma, macan kumbang, katamount, atau cougar tergantung pada wilayah yang ditemukannya — dapat tampak seperti binatang yang boros. Meskipun sebagian besar rata-rata sekitar 150 pon, mereka masih akan menurunkan hewan besar, seperti rusa 700 pon, lebih dari yang bisa dimakan sendiri. Tetapi sebuah penelitian terbaru menunjukkan bahwa itu tidak selalu merupakan hal yang buruk. Sisa-sisa daging berdaging dari pembunuhan kucing besar sebenarnya memberi kekuatan pada seluruh ekosistem serangga dan juga menguntungkan burung dan mamalia lainnya.
Para peneliti mempelajari 18 bangkai rusa dan rusa yang ditinggalkan oleh singa gunung di Hutan Nasional Bridger-Teton Wyoming pada Mei 2016, membuat perangkap kumbang di setiap lokasi. Tim tersebut - dipimpin oleh Mark Elbroch, direktur program puma untuk organisasi penelitian dan konservasi kucing besar Panthera - kemudian mengunjungi setiap bangkai setiap minggu selama enam bulan untuk mengumpulkan data. Apa yang mereka temukan adalah seluruh ekosistem kumbang yang berpesta pora, mengumpulkan 24.000 kumbang individu dari 215 spesies berbeda, menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Oecologia . Di situs tanpa bangkai yang terletak hanya 65 kaki jauhnya dari pembunuhan, mereka menemukan hanya 4.000 kumbang sebagai perbandingan.
"Ini benar-benar berbicara tentang kompleksitas apa yang terjadi di situs-situs ini, " kata Elbroch kepada Jason Bittel di National Geographic . "Kami menemukan semua spesies yang bahkan tidak kuketahui ada."
Sementara kumbang bangkai utara, yang makan daging segar, merupakan sekitar setengah dari kumbang individu yang dikumpulkan, Bittel melaporkan bahwa spesies yang lebih tidak biasa juga ditemukan di sekitar bangkai. Mereka menemukan kumbang dalam keluarga Curculionidae, yang biasanya memakan tanaman yang mungkin memakan isi perut rusa. Mereka juga menemukan kumbang yang mengudap siput dan siput, yang sering ditemukan di bawah bangkai binatang.
Rusa mati tidak hanya memberikan makanan ringan untuk kumbang. Bagi banyak serangga ini, tumpukan daging yang membusuk adalah alamat permanen mereka. “Bangkai ini adalah rumah mereka. Mereka adalah tempat di mana mereka mencari pasangannya. Mereka adalah tempat di mana mereka membesarkan anak-anak mereka dan tempat mereka bersembunyi dari pemangsa, ”kata Elbroch kepada Bittel.
John C. Cannon di Mongabay melaporkan bahwa makalah-makalah ini menyarankan bahwa singa gunung dapat dianggap sebagai "insinyur ekosistem." . Tetapi menaburkan daging di seluruh lanskap menciptakan dunia baru bagi serangga tertentu, yang keturunannya bermigrasi dari situs pembunuh ke situs pembunuh.
Sementara meninggalkan semua daging rusa tambahan di belakang mungkin tampak sia-sia, Elbroch mengatakan kepada Cannon ada alasan mengapa singa gunung menggigit lebih banyak daripada yang bisa mereka telan. Sementara puma adalah pemburu yang terampil, mereka tidak berada di puncak rantai makanan. Mereka adalah pemburu soliter dan sering dipaksa untuk menyerahkan mangsanya kepada serigala, beruang besar dan jaguar, yang berarti mereka adalah "predator puncak yang lebih rendah." beberapa daging tersisa setelah beruang grizzly atau serigala mengambil potongannya.
Dan singa gunung mungkin bukan satu-satunya kucing besar yang pantas mendapatkan gelar "insinyur ekosistem". Elbroch dan timnya sebelumnya mengidentifikasi enam kucing lain, termasuk cheetah di sabana Afrika dan macan tutul mendung di Kalimantan, yang melakukan fungsi serupa, meninggalkan tumpukan bangkai di sekitar 43 persen dari permukaan bumi, dalam sebuah studi 2017 di jurnal Biological Conservation .
Di Amerika Serikat, singa gunung telah punah di timur Mississippi kecuali untuk populasi yang terancam punah di Florida selatan. Memahami sejarah alami mereka, kata Elbroch dalam sebuah posting blog, diperlukan untuk mengelola populasi mereka dan menetapkan batasan untuk berburu.
