Dengan bantuan Google Earth, para peneliti yang memeriksa gurun Arab Saudi telah menemukan sekitar 400 struktur batu yang tidak dilaporkan di Gurun Arab, kemungkinan dibangun oleh suku-suku nomaden ribuan tahun yang lalu.
Sebagai Owen Jarus di Live Science melaporkan, struktur disebut "gerbang" karena, setidaknya dari pandangan udara, mereka memiliki kemiripan dengan gerbang lapangan. Sebagian besar dari mereka ditemukan dalam kelompok di Harrat Khaybar, sebuah wilayah di Saudi Arabia barat-tengah yang dikenal karena kubah vulkaniknya yang sudah punah. Para peneliti tidak yakin persis berapa umur struktur itu atau apa tujuannya. Penelitian ini muncul dalam edisi Arabian Archaeology and Epigraphy .
"Kita cenderung menganggap Arab Saudi sebagai gurun pasir, tetapi dalam praktiknya ada harta karun arkeologis besar di luar sana dan itu perlu diidentifikasi dan dipetakan, " David Kennedy, seorang arkeolog di University of Western Australia, mengatakan kepada Nicholas St. Fleur di The New York Times . "Kamu tidak bisa melihatnya dengan sangat baik dari permukaan tanah, tetapi begitu kamu bangun beberapa ratus kaki, atau dengan satelit yang lebih tinggi, mereka menonjol dengan indah."
Struktur ini pertama kali diamati secara langsung pada tahun 2004 oleh ahli saraf Abdullah Al-Saeed, yang memimpin sekelompok arkeolog amatir di Arab Saudi. Pada saat itu, ia dan rekan-rekannya menemukan dinding batu setinggi tiga kaki di antara kubah lava Harrat Khaybar, tetapi baru pada tahun 2008, ketika Al-Saeed melihat area dengan Google Earth, ia menyadari sejauh mana struktur batu itu., Lapor St. Fleur. Sekali lagi, ia dan rekan-rekannya melakukan perjalanan ke tempat terpencil. Kali ini, mereka mengirim foto-foto mereka ke arkeolog profesional seperti Kennedy untuk wawasan.
Kennedy tertarik dengan foto-foto itu. Menurut siaran pers, dia telah menghabiskan hampir 40 tahun bekerja di arkeologi di Semenanjung Arab. Pada tahun 1997, ia memulai survei udara lapangan lava di Yordania, mendokumentasikan struktur batu termasuk layang-layang, yang merupakan jenis perangkap binatang, monumen pemakaman dan roda dengan tujuan yang tidak diketahui.
Kennedy mendaftar untuk membantu, dan selama satu dekade, arkeolog mulai mencari dan mendokumentasikan gerbang termasuk yang panjangnya 1.600 kaki, menggunakan Google Earth.
“Kami ingin sekali terbang melintasi Arab Saudi untuk mengambil gambar. Tetapi Anda tidak pernah mendapatkan izin, ”kata Kennedy kepada St Fleur. Sebaliknya, ia mengandalkan program satelit mesin pencari. Dia telah menemukan banyak struktur sejak itu, tetapi gerbang, katanya, unik. "Mereka tidak terlihat seperti bangunan tempat orang akan hidup atau terlihat seperti perangkap binatang atau untuk membuang mayat, " katanya. "Ini adalah misteri tentang apa tujuan mereka."
Jarus melaporkan bahwa gerbang tampaknya merupakan struktur batu tertua di lanskap, dan mungkin berasal dari 7.000 tahun yang lalu. Beberapa aliran lava di daerah itu juga menutupi beberapa gerbang, yang berarti strukturnya lebih tua dari beberapa kubah lava di daerah tersebut.
Mungkin saja di masa lalu daerah itu tidak begitu tidak ramah seperti sekarang ini. Bahkan, dalam beberapa tahun terakhir para peneliti telah menemukan bukti untuk "Green Arabia" sebuah teori bahwa daerah itu telah berayun antara periode basah dan kering selama lebih dari satu juta tahun. "Lava ladang sering kaya sisa-sisa arkeologi, menyiratkan masa lalu yang lebih lembab dan lebih banyak vegetasi, dan penelitian lapangan baru-baru ini mengidentifikasi situs pemukiman yang lebih besar mendukung gagasan ini, " tulis Kennedy di koran. "Seperti di bidang lava yang jauh lebih dieksplorasi di Yordania, ada ribuan bangunan berbatu yang secara kolektif dikenal oleh orang Badui sebagai 'karya para lelaki tua'."
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang struktur gerbang, para arkeolog perlu melakukan perjalanan ke daerah tersebut untuk mensurvei dinding dan mencoba mencari tahu aliran lava dan mencari artefak yang terkait dengannya. Temuan ini, bersama dengan 2.000 makam yang ditemukan oleh Kennedy pada tahun 2011, memberi penerangan baru tentang tempat tinggal manusia di gurun Arab. "Ada banyak fitur lain yang baru dipahami sebagai pembentukan kelas 'geoglyph' prasejarah yang tersebar luas di daerah yang dianggap sangat tandus dan tanpa dampak manusia, " Stephan Kempe, pensiunan profesor geologi fisik di Technische Universität Darmstadt, kata St. Fleur.
Dan masih banyak lagi yang bisa ditemukan. Kennedy mengundang para petualang kursi untuk membantu mengidentifikasi lebih banyak objek dengan menjelajahi sendiri area di Google Earth.
