"Bagaimana saya bisa sampai ke Ball's Bluff — situs Perang Saudara?" Saya bertanya pada seorang pemandu di pusat pengunjung di Leesburg, Virginia. "Oh, mudah, " jawabnya dengan lambaian tangannya. "Kamu hanya melewati semua perumahan sampai kamu tidak bisa pergi lebih jauh."
Leesburg, sampai akhir 1980-an sebuah desa yang sepi sekitar 40 mil di luar Washington, DC, telah meningkat hampir tiga kali lipat dalam populasi — menjadi 36.000 — sejak 1990. Saya parkir di ujung jalan yang disebut Battlefield Parkway, dipagari dengan komunitas yang terjaga keamanannya, dan terus berjalan kaki menyusuri jalan tanah kecil. Jejak berjalan di lereng bukit berhutan yang dikenal sebagai Bluff, tempat pertempuran yang sedikit diketahui tetapi penting. Di sini, pada bulan Oktober 1861, pasukan Union mendekati bank tinggi yang menghadap ke Potomac dan menemukan kontingen Konfederasi, 1.709 orang kuat. Tentara pemberontak membantai pasukan Union saat mereka melarikan diri ke tepi tebing; mayat-mayat, yang melayang ke hilir ke Washington, mengejutkan Utara, yang telah mengantisipasi perang yang singkat dan menentukan.
Di Ball's Bluff, kurang dari setengah mil dari pinggiran kota, jalan mengarah di bawah kanopi maple dekat tempat di mana tentara Union bertemu kematian mereka. Aku duduk di bawah pohon, hutan di sekelilingku begitu tenang hingga bisa kudengar — jauh sebelum kulihat — seekor rusa di semak belukar.
Di seluruh Atlantik tengah, tempat-tempat yang diangkut dengan sejarah negara — dari situs legendaris seperti Gettysburg Battlefield di Pennsylvania selatan ke lokasi yang sekarang tidak dikenal seperti Ball's Bluff - semakin terancam oleh pembangunan. Loudoun County, Virginia, rumah bagi Leesburg dan daerah pinggiran Washington, DC lainnya yang berkembang, menempati peringkat sebagai negara dengan pertumbuhan tercepat di negara ini. Di Pennsylvania terdekat, sebuah proposal menyerukan pembangunan kasino dan kompleks resor di luar medan pertempuran Gettysburg.
Pada tahun 1996, Cate Magennis Wyatt, mantan pengembang yang tinggal di desa Waterford, Loudoun County, yang bersejarah, mengorganisasi koalisi para politisi, konservasionis, dan pengusaha untuk menghemat 175 mil rute 15 dan 20, yang dikenal sebagai Jalan Carolina Tua, antara Gettysburg dan Monticello di Virginia. Preservasionis telah menetapkan perjalanan di sepanjang koridor — yang berisi konsentrasi luar biasa dari Perang Revolusi, Perang Sipil, Afrika-Amerika, penduduk asli Amerika, dan sejarah presidensial — sebagai “Perjalanan Melalui Tanah Suci.”
Hampir setiap langkah, Wyatt mengatakan kepada saya, terhubung dengan masa lalu kita. Di dekat Thurmont di Maryland utara, misalnya, "lokasi tungku tempat mereka membuat bola meriam untuk [pertempuran Perang Revolusi] Yorktown" dapat ditemukan di sepanjang jalan. Richard Moe, kepala National Trust for Historic Preservation, percaya lanskap ini menyimpan lebih banyak sejarah "daripada di ruang yang sebanding di Amerika."
Musim panas lalu, National Trust menempatkan Hallowed Ground dalam daftar tempat-tempat paling terancam di Amerika. "Sejarah sudah di depan mata, " kata Wyatt. "Cukup kendarai [rute] dan kamu akan merasakan hal yang sama."
Meskipun Gettysburg Battlefield menarik lebih dari satu setengah juta pengunjung setiap tahun, kota itu sendiri masih tampak seperti desa kuno. Di seberang sebuah museum luas yang dikhususkan untuk pertunangan yang menentukan yang diperjuangkan di sini pada Juli 1863 — kemenangan Union dianggap sebagai titik balik perang — terletak Pemakaman Nasional Tentara, perbukitannya yang bergulung-guling berisi mayat lebih dari 3.500 tentara, kira-kira sepertiga dari mereka terbunuh di kedua sisi. Itu adalah saat penahbisan pemakaman ini pada 19 November 1863, tentu saja, Lincoln menyampaikan Alamat Gettysburg-nya.
“Anda merasakan himpitan jiwa yang besar di sini, energi sisa, ” kata Mark Nesbitt, mantan karyawan Layanan Taman Nasional dan penulis beberapa buku tentang hantu Gettysburg. "Ada antara 800 dan 1.500 mayat yang tidak ditemukan di sini." Dia takut untuk taman. “Tidak ada waktu ketika tidak ada lalu lintas. Semua orang menggunakan Rute 15 sebagai rute komuter. "
“Sepertinya sulit dipercaya sekarang, tapi Frederick [pop. 57.000] adalah perbatasan, ”kata sejarawan John Fieseler, kota terbesar kedua di Maryland. "Selama Perang Perancis dan India, itu adalah titik terakhir kamu bisa pergi ke barat dan masih aman." Kota itu berada di persimpangan rute utama menuju barat dari Baltimore dan arteri perdagangan utara-selatan yang akan menjadi Rute 15. Pertikaian antara kolonial dan penduduk asli Amerika, di samping perampok dan penyakit mematikan, merupakan ancaman konstan. Daerah itu, seorang pelancong menulis, adalah "wilayah hutan belantara yang dihuni oleh populasi semi-barbar."
Faktanya, kata Fieseler, ketakutan penduduk setempat akan keselamatan mereka yang mendorong protes pertama terhadap Kerajaan Inggris — satu dekade penuh sebelum Lexington dan Concord. Pada 1765, setelah Inggris gagal memberikan keamanan setelah diberlakukannya pajak materai yang baru, warga negara Frederick membakar para pejabat Inggris dengan patung.
Banyak kota di dekat rute 15 dan 20 memiliki museum Perang Saudara, tetapi Frederick, tempat 10.000 prajurit Union dan Konfederasi dirawat selama Pertempuran Antietam, memiliki museum obat Perang Saudara. Di tengah-tengah pameran yang mengerikan namun memikat itu — mulai dari fragmen tulang hingga kaki palsu dan peralatan amputasi - museum ini menghalau beberapa kesalahpahaman umum. Sebagian besar ahli bedah Perang Saudara, misalnya, tidak beroperasi tanpa anestesi; mereka menggunakan obat penghilang rasa sakit — eter dan kloroform — 95 persen dari waktu. "Orang-orang berpikir [para prajurit] semuanya hanya menggigit peluru, " kata direktur museum, George Wunderlich.
Di luar Frederick, Rute 15 menyempit dari empat jalur ke dua, berkelok-kelok melalui hutan lebat ke jantung Perang Saudara. Perjuangan lainnya yang dilupakan terjadi di medan perang di Monocacy, Maryland. Pada 9 Juli 1864, hampir 6.000 pasukan Union, banyak dari mereka hampir tidak melihat tindakan apa pun, menahan 15.000 Konfederasi melakukan upaya terkesiap terakhir untuk berbaris di Washington. Saat ini, situs tersebut, di sebelah selatan serangkaian mal, adalah medan perang nasional, tempat jalan setapak melintasi padang rumput hijau. Pada tahun 2001, para pelestari alam memimpin kampanye untuk membeli sebidang tanah tambahan di sini, dalam kemitraan dengan Layanan Taman Nasional, sebesar $ 1, 9 juta. “Lima tahun yang lalu, kami membeli tanah dengan harga $ 5.000 per hektar, ” kata Robert Luddy dari Brandy Station Foundation di Culpeper County, Virginia, kelompok lain dari para pelestari situs Perang Sipil. “Hari ini kami sedang bernegosiasi untuk membeli medan perang — dengan harga $ 30.000 per are. Pada titik tertentu, konservasi menjadi tidak mungkin. ”
Setelah menyeberang ke Virginia, jalan melebar lagi, melewati peternakan kuda yang dikelilingi pagar putih. Perjalanan 40 menit ke selatan Monocacy, di sebuah bukit di sebelah selatan Leesburg, naik Oatlands Plantation, rumah besar Yunani Revival-nya yang berasal dari 1804. Perkebunan itu, yang dulu dibangun di atas lahan seluas 3.000 hektar, berisi sebuah gereja, sebuah pabrik, dan taman yang luas. Meskipun hari ini berkurang menjadi sekitar 300 hektar, namun Oatlands memberi kesan negara pegunungan ini seperti yang seharusnya muncul pada abad ke-18 dan awal abad ke-19. Namun, saluran perumahan baru mengapit jalan di sekitarnya. "Begitu banyak dari lanskap ini menghilang, " kata David Boyce, direktur eksekutif Oatlands. "Tapi ambil foto dari serambi depan Oatlands yang menghadap ke selatan — yang bisa kau lihat hanyalah daerah pedesaan yang masih asli."
Di selatan Oatlands, medannya tumbuh lebih curam, dihiasi oleh dusun-dusun abad ke-19 dan gereja-gereja berdinding papan putih. Di Culpeper, pusat kota bersejarah ini penuh dengan pondok-pondok sebelum perang. "Anda memiliki semua gaya yang lazim di era Victoria, " kata sejarawan lokal Eugene Scheel. "Queen Anne, Italianate, Revival Kolonial."
Meskipun arsitektur merupakan hasrat yang menentukan bagi Thomas Jefferson, presiden ketiga Francophile memiliki obsesi lain: kebun anggur. Setelah diselingi sebagai diplomat Amerika di Paris, Jefferson berusaha menanam anggur di perkebunan Monticello-nya; dia gagal menghasilkan vintages yang luar biasa.
Tetapi dalam tiga dekade terakhir, Virginia vintners, setelah menemukan bahwa anggur fern cabernet tumbuh subur di iklim lembab daerah itu, telah menanam kebun anggur yang luas. (Hari ini Virginia memiliki lebih dari 100 kilang anggur.) Di dekat Culpeper, di luar Rute 15, terdapat rambu-rambu menuju ke Old House Vineyards, yang telah memenangkan penghargaan karena merahnya. Barisan teralis berbaris di pintu masuk, mengingat pendekatan ke château Prancis. Namun Old House, yang dibangun di atas lahan 25 hektar, memiliki nuansa bersahaja. "Kami bukan kilang anggur yang sombong, " kata pemilik Patrick Kearney, yang membeli pertanian itu pada tahun 1998. Setelah membeli sebotol merah, saya melihat iklan yang dipasang untuk acara lokal yang akan datang, setiap penjual anggur Prancis pasti akan meremehkan: koki cabai - mati.
Perjalanan melalui Hallowed Ground berakhir di Charlottesville di University of Virginia, karya arsitektur Jefferson, Rotunda yang melonjak mengikuti model Pantheon di Roma. Kehadiran 20.000 siswa telah mengubah pusat kota Charlottesville menjadi pusat restoran dan klub musik yang ramai di sepanjang Main Street. Dua puluh menit jauhnya adalah Monticello dan Ash Lawn-Highland yang megah, kediaman Presiden James Monroe. Awalnya sebuah rumah pertanian sederhana (Monroe menyebutnya kastil kabinnya), Ash Lawn adalah sebuah peternakan yang berfungsi; skalanya yang kecil memberikan keintiman yang tidak ditemukan di tanah megah Jefferson.
Bentang alam di sekitar Monticello, di Albemarle County, juga terancam oleh pembangunan. The Wyatt inisiatif Hallowed Ground, solusinya adalah untuk menciptakan kepercayaan investasi real estat untuk menarik investor untuk membeli tanah terikat oleh pelestarian easements. "Saat ini, hanya ada satu pasar untuk tanah itu, dan itu pengembang, " kata Wyatt. “Kita harus serius membeli tanah seperti pengembang.”
