Ketika Stephen Hammond tumbuh dewasa, dia mengejek ketika kerabat mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki hubungan keluarga dengan presiden pertama negara itu, George Washington. Ternyata, mereka benar sekali.
"Kami telah menemukan banyak dokumen yang telah ditulis yang telah berbicara tentang Washingtons dan hubungannya dengan Syphax, " jelas Hammond.
Patriark keluarga, William Anderson Syphax, adalah seorang budak yang dibebaskan, lahir pada tahun 1773. Putranya, Charles Syphax, adalah seorang budak di Gunung Vernon, rumah George dan Martha Washington. Charles Syphax adalah di antara hampir 60 budak yang diwarisi oleh George Washington Parke Custis, cucu dari Martha Washington. Charles Syphax akhirnya menikah dengan seorang budak mulatto bernama Maria Carter Custis, putri haram dari George Washington Parke Custis dan seorang pembantu budak. Keluarga yang kuat tetap aktif di daerah DC, dan telah membuat banyak prestasi di kota-kota di seluruh negara.
"Saya pikir yang paling penting adalah bahwa Syphax memiliki dampak besar pada pendidikan Afrika-Amerika di Washington, DC, " kata Hammond. “Saya pikir Syphax memiliki dampak luar biasa pada aspek-aspek negara ini. . . dan saya pikir keluarga (Afrika-Amerika) lainnya juga melakukannya. ”
Stephen Hammond dan sepupunya, Craig Syphax, memberikan presentasi di Museum Nasional Sejarah Amerika Afrika dan Kebudayaan Robert F. Smith Family Center pada 10 Maret jam 1 siang “Dari Mt. Vernon ke Arlington House: Sejarah Keluarga Syphax dalam Perbudakan dan Kebebasan, ”akan memberikan pandangan yang intim ke dalam sejarah keluarga dan dampak yang mereka buat terhadap bangsa. Pusat ini juga menampilkan pengalaman digital interaktif, Transitions in Freedom: The Syphax Family, yang melacak sejarah keluarga Afrika-Amerika dari perbudakan hingga kebebasan melalui dokumen kearsipan, peta dan catatan lain dari Desa Freedmen, di tanah yang diduduki hari ini oleh Arlington National Kuburan.
“Salah satu tujuan yang saya miliki sebagai bagian dari acara ini adalah untuk benar-benar mencoba dan menginspirasi orang-orang untuk memikirkan sejarah keluarga mereka sendiri dan kisah-kisah yang harus mereka ceritakan, ” kata Hammond. “Saya pikir semua orang punya cerita, dan saya pikir penting bagi kita untuk mencoba menceritakan kisah keluarga kita dengan lebih jelas dan bagaimana hal itu masuk dalam sejarah negara ini.”
Kisah keluarga Syphax dimulai dengan Charles, lahir pada tahun 1790 atau 1791. Dia berada di antara puluhan budak yang diwarisi oleh George Washington Parke Custis, cucu Martha Washington dengan pernikahan pertamanya. Custis dibesarkan oleh Martha dan George Washington sebagai putra angkat mereka. Charles Syphax adalah salah satu budak yang dibawa ke perkebunan Custis di Arlington, Virginia, dan ia membantu mengawasi pembangunan rumah besar yang dikenal sebagai Arlington House, yang masih berdiri di tanah pemakaman. Pada tahun 1821, Syphax menikahi Maria Carter Custis, putri haram George Washington Parke Custis, dan seorang budak bernama Airy Carter. Hammond mencatat bahwa Maria memiliki hak istimewa, termasuk menikah di ruang tamu Arlington House seperti saudara tirinya, Mary Anna Custis.
“Saya pikir dia (George Washington Parke Custis) diketahui telah memperlakukan mereka dengan sangat baik. Saya pikir dia memiliki beberapa kenyamanan untuk dapat bekerja di mansion. Saya pikir dia mungkin adalah pelayan putri putih George Washington Parke Custis ... jadi dia membuatnya lebih mudah daripada mereka yang benar-benar bekerja di perkebunan, ”jelas Hammond. “Itu adalah pernikahan pertama yang terjadi di rumah. Belum pernah terjadi untuk mengizinkan staf memperbudakmu menikah di rumah. Tetapi jelas (dia) memiliki semacam hubungan ayah dengan Maria berdasarkan kebapakannya di sana, dan kemudian putri putihnya menikah di sana pada tahun 1831 dengan Robert E. Lee. ”
Maria Carter adalah putri Airy Carter, seorang budak dari Gunung Vernon dan George Washington Parke Custis. (Rumah Arlington, Peringatan Robert E. Lee, ARHO 6408) Charles dan Maria Syphax memiliki sepuluh anak, termasuk William Syphax, lahir pada tahun 1825. Hammond mengatakan Custis menjual Maria dan dua anak pertamanya kepada seorang pemilik toko apotek Quaker di Alexandria, Virginia, yang membebaskan mereka. Pada sekitar waktu yang sama, Custis memberi Maria 17 hektar di ujung selatan perkebunan Arlington. Charles tetap menjadi budak sampai dibebaskan oleh Robert E. Lee setelah kematian Custis. Tanah itu berbatasan dengan apa yang segera menjadi Desa Freedmen, yang dimaksudkan sebagai tempat berlindung bagi budak yang dibebaskan yang dikenal sebagai "barang selundupan." Tanah itu disita dari pemilik saat itu Mary Custis Lee setelah ia melarikan diri pada tahun 1861 untuk bergabung dengan Robert E. Lee, suaminya, setelah pecahnya Perang Saudara. Kongres mengesahkan undang-undang yang mewajibkan pajak dibayarkan secara pribadi pada tahun 1863, dan karena Mary Lee tidak dapat muncul, pemerintah federal mengambil tanah itu dan membangun Desa Freedmen.
“Ada Syphax yang benar-benar membantu mengajarkan barang selundupan, yang tinggal di sana di Desa Freedmen, yang tetap buka dari sekitar tahun 1863 hingga hampir 1900. Selama masa itu ada banyak upaya untuk menutupnya karena itu benar-benar dimaksudkan hanya sebagai desa sementara untuk orang-orang beralih dari menjadi budak menjadi bebas dan bisa mendapatkan pekerjaan di tempat lain, ”kata Hammond.
Tetapi ketika pemerintah menyita tanah Mary Custis Lee, ia juga mengambil 17 hektar milik Maria Syphax, Hammond menjelaskan, karena tidak ada dokumentasi yang menunjukkan bahwa properti tersebut telah diberikan kepada Syphax.
“Jadi mereka dianggap penghuni liar pada waktu itu dan sampai sekitar tahun 1866, ketika putra tertua mereka William pada dasarnya bekerja dengan orang-orang yang dikenalnya di Kongres untuk membantu. . . bawa tagihan ke lantai yang akan mengembalikan properti itu kepada Maria Syphax. Itu dipilih dan ditandatangani oleh (presiden) Andrew Johnson, yang luar biasa, ”kata Hammond, menambahkan bahwa pada saat itu William Syphax adalah seorang dewasa yang bekerja di Departemen Dalam Negeri AS.
Dalam berdebat untuk "RUU untuk Bantuan Maria Syphax, " pada 18 Mei 1866, Senator Ira Harris berbicara pada sidang kedua tentang permintaan judul. Ketua Komite Klaim Tanah Pribadi, bertanya atas dasar apa RUU itu ditempatkan, menjelaskan bahwa RUU itu atas nama seorang wanita mulatto yang pernah menjadi budak dari Tuan (George Washington Parke) Custis.
Charles Syphax (1791-1869), di atas bersama cucunya, William B. Syphax, adalah suami dari Maria Syphax, putri George Washington Parke Custis, yang merupakan cucu dari Martha Washington. (Rumah Arlington, Peringatan Robert E. Lee, ARHO 6409) "Bapak. Custis, pada saat dia menikah sekitar 40 tahun yang lalu, merasakan minat pada wanita itu, sesuatu yang mungkin mirip dengan kepentingan ayah. . . memberinya sebidang tanah ini, "kata Harris menurut The Congressional Globe . “Itu telah ditetapkan untuknya dan telah ditempati olehnya dan keluarganya selama 40 tahun. Dalam keadaan demikian, panitia menganggap itu tidak lebih dari sekadar, pemerintah telah memperoleh hak atas properti ini berdasarkan penjualan untuk pajak, bahwa hak ini harus dikonfirmasikan kepadanya. ”
Stephen Hammond mengatakan keluarga itu sangat terlibat dalam Desa Freedmen, dengan putri tertua Elinor bekerja sebagai penjahit dan mengajar orang lain di sana cara menjahit. Putra Maria, John, adalah seorang advokat untuk orang miskin di properti itu. Pada akhir 1880-an, ketika pemerintah berusaha menutup Desa Freedmen, John Syphax terpilih menjadi komite untuk mengajukan petisi kepada pemerintah.
“Dia diminta untuk mewakili orang-orang di Desa Freedmen ketika kondisi di sana semakin buruk. . . . Pada dasarnya itu adalah daerah kumuh, banyak dataran rendah, banyak tempat basah, dan John berada di sebuah pesta dengan beberapa orang lain yang pergi ke Sekretaris Perang, ”jelas Hammond.
John Syphax menulis surat kepada Sekretaris pada tahun 1888, meminta agar orang-orang yang dibebaskan di sana diberi kompensasi atas perbaikan yang mereka lakukan pada properti itu, menutup surat itu: “Dua puluh empat tahun tinggal di Arlington, dengan semua elemen yang terlibat dalam hal ini kasus, menginspirasi harapan bahwa keadilan penuh dan cukup akan dilakukan bahkan untuk anggota terlemah dari republik besar ini. "
Pemerintah federal akhirnya memberi kompensasi kepada penduduk $ 75.000 - nilai yang dinilai dari tempat tinggal di properti dan pajak dana selundupan yang telah dikumpulkan selama Perang Sipil - ketika akhirnya menutup Desa Freedmen pada tahun 1900.
Charles Syphax akhirnya menikah dengan seorang budak mulatto bernama Maria Carter Custis, putri haram dari George Washington Parke Custis (di atas) dan seorang pembantu budak. (Perpustakaan Kongres) Baik William dan John Syphax melanjutkan kariernya yang terkenal, dengan mantan kariernya akhirnya ditunjuk sebagai ketua Dewan Pengawas DC dari Sekolah Umum Berwarna. Pada tahun 1870, ia menyelenggarakan sekolah menengah persiapan perguruan tinggi di ruang bawah tanah sebuah gereja DC yang kemudian menjadi Sekolah Tinggi Dunbar, salah satu sekolah Afrika-Amerika paling bergengsi di negara itu. John Syphax bertindak sebagai hakim atas perdamaian di Distrik Magisterial Arlington, dan terpilih sebagai delegasi untuk Majelis Umum Virginia. Masih banyak Syphax yang bekerja di pemerintahan federal di Washington hingga hari ini.
“Ada sejumlah Syphax yang masuk ke Universitas Howard, dan melanjutkan ke universitas bergengsi lainnya di negara ini. Yang lain telah melakukan beberapa hal yang sangat menakjubkan di area ini, ”kata Hammond. Dia menandai sekian nama, dari ahli bedah Universitas Howard yang legendaris, Dr. Burke "Mickey" Syphax, hingga Rep. Julian Dixon (D-CA.), Kepada aktivis-pengusaha Tracey Syphax, yang diakui dalam program Gedung Putih era Obama. disebut "Champions of Change."
Hollis Gentry, ahli silsilah di Pusat Penelitian Keluarga Museum Sejarah Afrika-Amerika, mengatakan salah satu alasan keluarga Syphax ditampilkan dalam pameran digital digital Transitions in Freedom: The Syphax Family , adalah bahwa ia ingin fokus pada orang-orang untuk membantu menggambarkan ilustrasi tersebut. Pentingnya Biro Freedmen mencatat museum telah bekerja dengan.
"Ini bukan hanya tentang Biro Pembebasan, ini tentang sebuah keluarga, " Gentry menjelaskan. “Itulah mengapa ini disebut 'Transisi dan Kebebasan' karena transisi mereka didokumentasikan juga. Cara mereka berfungsi bahkan di Biro Freemen adalah sebagai orang-orang yang sebelumnya diperbudak, mereka yang berada dalam masa transisi. Jadi kita memiliki dokumentasi anggota keluarga yang berbeda di negara bagian yang berbeda dan tahap kebebasan atau perbudakan yang berbeda, jadi cerita apa yang lebih baik? Dan kemudian kita memiliki keturunan yang hidup. "
Bagian terakhir, kata Gentry, sangat keren karena dia terbiasa bekerja dengan dokumen. Ini juga luar biasa karena sekarang Museum Sejarah Afrika Amerika, Rumah Arlington di Pemakaman Nasional Arlington dan Gunung Vernon telah dapat berkumpul untuk menemukan potongan-potongan cerita Syphax. Gentry mengatakan itu berarti tidak hanya orang yang tertarik dapat melihat dokumentasi keluarga ini di semua tempat tersebut; itu mungkin menginspirasi keluarga lain untuk memulai perjalanan mereka sendiri untuk masa lalu mereka.
"Ketika Anda memikirkan kisah Syphax, itu terhubung ke awal sejarah bangsa kita, " kata Gentry. “Ini terhubung ke keluarga pertama dan ada dokumentasi sejak awal dan tidak hanya berdasarkan spekulasi. Dan kita dapat berinteraksi dengan keturunan mereka yang telah menjadi pemimpin di masyarakat. Mereka tidak hanya duduk dan menikmati buah dari koneksi itu dengan keluarga kulit putih yang menonjol. Mereka berbalik dan membantu sesama mereka yang bebas. ”
“Dari Mt. Vernon ke Arlington House: Sejarah Keluarga Syphax dalam Perbudakan dan Kebebasan, ”dimulai pukul 1 Sabtu, 10 Maret, di Pusat Sejarah Keluarga Museum Robert Robert Smith di Museum Amerika Afrika.
