Sebagian besar dari kita tidak memikirkan pentingnya menghitung di luar hari-hari Sesame Street kita . Sedikit yang kita tahu, boneka ungu itu mengajarkan kita teknik bertahan kognitif yang penting. Di alam liar, menghitung memungkinkan individu untuk bergabung dengan kelompok sosial yang lebih besar, menentukan jumlah pasangan yang tersedia, dan memilih makanan yang lebih banyak. Tetapi berhitung telah lama dianggap sebagai bidang spesies yang lebih pintar dengan tingkat kesadaran yang lebih tinggi, kuda-kuda Hans yang pandai, dan simpanse lab selebriti dari dunia binatang. Semakin lama, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa ikan — yang sering dianggap dekat bagian bawah hierarki spesies spined — mampu membedakan antara jumlah-jumlah yang terpisah seperti rekan-rekan mereka yang lebih kompleks secara kognitif. Selain itu, bukti menunjukkan bahwa cara otak piscine "menghitung" mirip dengan cara otak kita sendiri memproses jumlah angka, menunjukkan asal evolusi yang lebih dalam untuk salah satu keterampilan kognitif kita yang paling penting.
Berdasarkan temuan sebuah studi tahun 2015 yang dilakukan dengan guppy, penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan dalam Animal Behavior menunjukkan bahwa ikan air tawar angelfish disajikan dengan dua jumlah kecil makanan andal memilih tumpukan makanan ringan yang lebih besar. Preferensi untuk jumlah yang lebih besar mendukung gagasan bahwa ikan dapat memproses informasi kuantitatif agar lebih sukses mencari makan di alam liar. Ini bukan "menghitung" dalam arti "satu, dua, tiga" - ikan sepertinya tidak banyak menggunakan metode yang ditentukan The Count - tetapi ini menunjukkan bahwa ikan mengetahui perbedaan antara jumlah ini.
Gagasan bahwa ikan dapat “menghitung” bukanlah hal baru — ikan telah terbukti dapat membedakan kelompok ukuran yang berbeda (atau “beting”) dari spesies mereka sendiri, yang sangat bermanfaat bagi ikan kecil yang bergantung pada kelompok besar untuk perlindungan — tetapi penghitungan kalori lebih penting untuk kelangsungan hidup individu ikan daripada memilih kelompok teman yang sedikit lebih besar.
"Apakah seekor ikan memilih beting yang sangat besar atau beting yang agak kecil membuat [sedikit] perbedaan dari perspektif bertahan hidup, " kata Robert Gerlai, seorang ahli biologi di University of Toronto dan salah satu penulis makalah. "Tapi apakah makan lebih banyak atau kurang makan itu sangat penting."
Penelitian baru menunjukkan lebih dari sekedar kemampuan ikan untuk menghitung hidup mereka. Karena jumlah makanan tumbuh lebih besar dari empat item, angelfish dalam penelitian ini kurang pilih-pilih dengan pilihan mereka. Vertebrata lain berperilaku dengan cara yang sama ketika disajikan dengan jumlah besar. Vertebrata — termasuk manusia — dan bahkan beberapa invertebrata luar biasa seperti lebah dianggap memiliki sistem penghitungan yang terpisah untuk jumlah kecil dan besar, di mana jumlah kecil dianggap sebagai jumlah yang tepat dan jumlah yang lebih besar diperkirakan secara kasar. Dan manusia, seperti angelfish dalam penelitian ini, tampaknya beralih dari sistem yang tepat ke sistem perkiraan di sekitar sihir nomor empat.
Hubungan antara ikan dan manusia mungkin berguna ketika para ilmuwan terus mengeksplorasi kerumitan kognisi manusia. “Ikan lebih mudah dipelajari daripada manusia yang kompleks, ” kata Gerlai. "Dalam jangka panjang, idealnya, kami ingin tahu apa yang bisa dilakukan otak [manusia], dan Anda bisa belajar lebih baik dengan ikan."
Tetapi temuan itu melahirkan eksistensialisme yang lebih evolusioner. Manusia dan ikan berbeda evolusioner lebih dari 400 juta tahun yang lalu (manusia dan kera, sebagai perbandingan, dianggap telah berpisah secara evolusioner antara 4 dan 13 juta tahun yang lalu). "Jika Anda menemukan beberapa kemampuan numerik pada ikan, maka kemampuan itu lebih kuno dari yang diperkirakan sebelumnya, " kata Christian Agrillo, seorang ahli biologi di Universitas Padova, yang tidak terlibat dalam penelitian saat ini, tetapi menerbitkan salah satu studi paling awal tentang ikan. penghitungan ikan pada tahun 2008. Jika keterampilan seperti itu dapat ditelusuri kembali ke nenek moyang kita yang mencurigakan, hal itu dapat mengubah cara kita memahami keindahan kognitif kita sendiri.
Juri ilmiah masih mencari tahu apakah ikan benar-benar memiliki dua sistem kognisi numerik. Agrillo menunjukkan bahwa walaupun ikan mewakili setengah dari vertebrata dunia, sebagian besar studi laboratorium hanya dilakukan pada ikan guppies, angelfish, dan zebrafish. “Untuk lebih memahami masalah ini, kita perlu fokus pada ikan yang lebih besar, ” akunya. Tetapi penelitian ini telah berjalan jauh sejak Agrillo mulai mempelajari kognisi ikan pada tahun 2004. "Sampai beberapa tahun yang lalu, tidak ada yang berpikir bahwa ikan bisa memiliki estimasi numerik, " katanya. “Ketika kami mulai, kami adalah satu-satunya. Rasanya seperti rasa ingin tahu yang konyol tentang sains. ”
Tetapi bagi beberapa ilmuwan dan aktivis, hubungan kognitif kita dengan ikan sangat penting mengingat cara ikan diperlakukan dalam sistem ekonomi global kita. Manusia menggunakan — dan sering menyalahgunakan — menangkap ikan, secara liar memanen stok liar untuk makanan, membesarkan mereka dalam kondisi akuakultur intensif, merobeknya dari terumbu untuk disimpan sebagai hewan peliharaan, dan bahkan melakukan pengujian tanpa batas pada mereka untuk penelitian ilmiah. Namun ikan menerima lebih sedikit perlindungan hukum daripada rekan vertebrata karismatiknya. Bergantung pada hukum setempat, ikan sering kali sepenuhnya dibebaskan dari perlindungan kesejahteraan hewan.
“Manusia cenderung memberi empati lebih pada binatang yang mereka pikir cerdas, ” Culum Brown, ahli biologi di Macquarie University yang mempelajari ekologi perilaku ikan. "Karena itu, orang memiliki pertimbangan yang sangat sedikit untuk ikan karena kebanyakan orang meremehkan mereka." Brown berpendapat bahwa penelitian yang muncul yang mendukung intelijen ikan harus memenuhi syarat mereka untuk perawatan yang lebih etis daripada yang diberikan oleh kebijakan saat ini. Daripada mengambil ikan sepenuhnya dari menu, Brown setidaknya berharap untuk melihat lebih banyak konsumen mengadvokasi perlakuan manusiawi terhadap tuna, salmon, dan saudara-saudara mereka yang bersirip, seperti cara pergerakan jarak bebas untuk ayam. Bagaimanapun, berbagi akar kognitif dengan vertebrata lain tidak hanya membantu ikan menghitung, tetapi juga memberi mereka kemampuan untuk merasakan sakit.
“Apa yang mengejutkan tentang vertebrata adalah betapa kekonservasian mereka sebenarnya — hampir setiap aspek kognisi manusia telah diamati pada hewan lain, ” kata Brown. "Alasan mengapa manusia menderita seperti itu adalah karena kita mewarisinya dari nenek moyang kita yang mencurigakan."
Di samping itu, penelitian menunjukkan bahwa kemampuan kognitif ikan menyaingi vertebrata lain dalam banyak hal. Indera penciuman hiu 10.000 kali lebih sensitif daripada manusia. Berkat kerucut ekstra di mata mereka, beberapa ikan melihat warna lebih jelas daripada kita. Ikan dapat mengenali anggota keluarga, mewarisi tradisi sosial dalam bentuk pola migrasi, dan menggunakan alat primitif. Bertentangan dengan kepercayaan yang dipopulerkan oleh Finding Nemo, banyak ikan memiliki ingatan yang fantastis, menghindari kail selama setahun setelah ditangkap sekali dan membangun peta mental lingkungan mereka yang mereka pertahankan selama berminggu-minggu setelah dipindahkan.
Brown, pada bagiannya, memiliki "perasaan campur aduk" tentang Finding Nemo. Di satu sisi, film ini mengarah pada pemanenan besar-besaran dari spesies yang dibintangi, dan karakter Dory yang ditzy masuk ke dalam mitologi yang membantah (tetapi berlaku) bahwa ikan memiliki rentang memori dua detik. Namun dia juga melihat dampak positif yang dimilikinya terhadap persepsi publik. "Orang-orang suka dan bisa menghangatkan karakter yang mencurigakan, " katanya, "Jika Anda bisa memiliki empati untuk Dory dan Nemo dan semua orang, itu pasti menjadi hal yang positif."
Temuan terbaru tentang kognisi ikan mungkin tidak segera mengubah hati dan pikiran manusia sehubungan dengan kecerdasan mereka, tetapi setiap studi baru dapat dihitung sebagai langkah ke arah yang benar.
Catatan editor 8/24/18: Kami telah mendorong mundur tanggal studi angka ikan awal Christian Agrillo.
