John Muir (1838-1914) dikenang sebagai salah satu konservasionis terbaik di negara ini, yang bertanggung jawab untuk menginspirasi beberapa undang-undang konservasi paling awal di negara itu dengan tulisannya tentang alam dan perjalanannya di seluruh dunia. Hari ini, Muir akan berusia 172. Di California, penduduk masih merayakan Hari John Muir untuk mengakui kontribusinya terhadap pelestarian.
Tetapi jauh sebelum dia mengambil konservasi sebagai penyebabnya, Muir adalah seorang pengrajin yang kreatif yang pekerjaannya hampir membuatnya kehilangan bakat yang membuatnya menjadi seorang ahli konservasi yang sukses: penglihatannya.
Pada tahun 1867, John Muir, seorang imigran Skotlandia, bekerja sebagai insinyur di sebuah pabrik kereta di Indianapolis. Diciptakan secara alami, Muir dituduh menciptakan cara untuk menghasilkan bagian-bagian kereta lebih efisien. Tetapi pada tanggal 5 Maret, penusuk (alat tangan tajam) menusuk mata kanan 28 tahun, dan segera, kedua matanya menjadi buta.
Terbaring di tempat tidur, Muir bersumpah untuk meninggalkan pekerjaan pabrik dan melakukan perjalanan dunia jika dia mendapatkan kembali kemampuannya untuk melihat. Ajaibnya, dia melakukannya dua minggu kemudian, dan memulai salah satu perjalanan paling awal yang paling terkenal: berjalan 1.000 mil ke Kuba.
Jurnalnya dari perjalanan itu berubah menjadi sebuah buku, berjudul A Thousand Mile Walk Into the Gulf, yang mencatat perjalanannya saat dia membuat sketsa tanaman baru, menjelajahi Gua Mammoth, tidur di pemakaman Georgia dan memerangi malaria.
Dia menghabiskan musim panas 1869 di Pegunungan Sierra Nevada, California, menulis pengalaman dalam sebuah buku yang kemudian dia sebut My First Summer di Sierra, di mana dengan penglihatannya yang pulih dia mampu menghasilkan beberapa prosa paling inspiratif dan puitis yang pernah ada untuk ditulis tentang lanskap:
"Mawar pucat dan langit ungu berubah lembut menjadi daffodil kuning dan putih, sinar matahari mengalir melalui celah-celah di antara puncak dan di atas kubah Yosemite, membuat ujung-ujungnya terbakar; cemara perak di jalan tengah menangkap cahaya di puncak spiral mereka, dan perkemahan kami memenuhi dan menggetarkan hati dengan cahaya yang mulia. Segala sesuatu yang membangkitkan kesiagaan dan sukacita ... "
Selama beberapa tahun berikutnya, Muir memikat para politisi, ilmuwan, dan penduduk di seluruh negeri ketika ia mencatat perjalanannya ke puncak gunung dan sungai. Dia mulai memimpin tur di wilayah Yosemite dan pada 1876, dia mengadvokasi program federal yang akan melindungi hutan negara dari kehancuran — dia memperingatkan bahwa tanpa tindakan, banyak keindahan alam negara itu akan musnah.
Dan ada banyak orang yang mendengarnya. Pada tahun 1890, Kongres menyetujui pembuatan Taman Nasional Sequoia, segera diikuti oleh penciptaan Taman Nasional Yosemite.
Selama bertahun-tahun, Muir dikunjungi oleh banyak tokoh terkenal, termasuk penulis Ralph Waldo Emerson. Tetapi mungkin kunjungannya yang paling penting adalah perjalanan berkemah dengan mantan Presiden Theodore Roosevelt pada tahun 1903. Selama tiga hari, presiden dan penulis kelahiran Skotlandia ini bepergian sendirian ke Lembah Yosemite, membayangkan sistem nasional seperti apa yang dapat melindungi hutan negara tersebut . Roosevelt melanjutkan untuk membangun 150 hutan nasional, 18 monumen nasional dan lima taman nasional, yang berjumlah 230 juta hektar tanah Amerika.
Presiden menghormati Muir pada tahun 1908 dengan memberi nama hutan kayu merah yang disumbangkan dekat San Francisco "Muir Woods."
Di antara tempat-tempat yang dilindungi karena pengaruh Muir adalah Taman Nasional Yosemite dan Sequoia; Gunung Rainer; Hutan Membatu; dan taman nasional Grand Canyon. Dan Sierra Club — yang ia dirikan bersama pada tahun 1892 — masih merupakan organisasi pelestarian yang sukses yang saat ini mencakup program penjangkauan untuk melibatkan orang-orang muda dan tua di alam.
Saat ini, Muir dikenal sebagai "Bapak Layanan Taman Nasional." Meskipun layanan ini tidak dibuat sampai 1916, dua tahun setelah kematian Muir, banyak yang mengatakan itu sebagian besar berkat dia bahwa organisasi, yang saat ini melindungi hampir 400 Taman Nasional, ada. Di sini, di Washington, layanan ini juga melindungi semua monumen nasional di The National Mall. Jadi pada hari Rabu, singgahlah sebagai penghormatan ulang tahun untuk Muir — banyak taman dan landmark negara yang dilestarikan tidak akan mungkin terwujud tanpa dia.
