Pada musim gugur 1814, Amerika Serikat, yang baru berusia 30 tahun, hampir bubar. Perbendaharaan itu kosong, sebagian besar bangunan umum di Washington, termasuk Capitol, Gedung Putih (yang saat itu dikenal sebagai Gedung Presiden) dan Perpustakaan Kongres, telah dibakar oleh Tentara Inggris yang menang dan pendendam, dalam salah satu serangan paling dramatis Perang 1812. Ketegangan yang memuncak — yang timbul karena campur tangan Inggris dengan perdagangan maritim menguntungkan Amerika yang netral — telah meletus menjadi permusuhan pada Juni 1812. Pelabuhan-pelabuhan Amerika dari Atlantik ke Teluk Meksiko diblokade oleh Angkatan Laut Inggris, dan ekonomi berada di reruntuhan. Tentara AS terhalang dan menemui jalan buntu; Angkatan Laut, seperti itu, bernasib sedikit lebih baik.
Buku Terkait
Bajak Laut Patriot (Antik)
MembeliKemudian, ketika dedaunan mulai jatuh, armada Inggris yang perkasa muncul di lepas pantai Louisiana dengan tujuan menangkap New Orleans, pintu gerbang Amerika menuju Basin Sungai Mississippi yang hebat. Kemalangan akan membagi Amerika Serikat menjadi dua. New Orleans hampir tidak berdaya seperti kota pada masa itu, dengan hanya dua resimen Angkatan Darat Reguler yang kurang total berjumlah sekitar 1.100 tentara dan beberapa milisi yang tidak terlatih untuk melempar terhadap hampir 20.000 veteran Angkatan Darat dan Angkatan Laut Inggris, yang turun ke atasnya. secepat dan pasti seperti badai.
Perintah dari sekretaris perang diberikan kepada pejuang legendaris India Jenderal Andrew Jackson, saat itu di Mobile, Alabama. Dia harus segera pergi ke New Orleans dan mengambil alih.
Inti dari desain Inggris untuk menangkap Louisiana, yang telah diterima di Union pada tahun 1812, adalah skema luar biasa yang dirancang oleh Kolonel Edward Nicholls untuk meminta layanan dari "perompak Barataria" - yang dinamai sesuai dengan perairan di sekitar mereka pulau penghalang redoubt — yang sebagian besar bukan bajak laut sama sekali, tetapi swasta, beroperasi di bawah surat marque dari negara-negara asing. Di bawah konsesi hukum kelautan yang disepakati, surat-surat resmi ini, atau komisi-komisi, memungkinkan pihak swasta untuk memangsa pengiriman pedagang dari negara mana pun yang berperang dengan negara penerbit tanpa — jika mereka ditangkap — dikenai gantung sebagai bajak laut.
Di Teluk Meksiko, sekelompok besar orang-orang kejam ini telah melakukan operasi di Grand Terre Island, Louisiana, yang terletak sekitar 40 mil selatan New Orleans ketika burung gagak terbang. Pemimpin band ini adalah seorang pria Prancis yang tinggi, tampan, dan magnetis bernama Jean Laffite, yang, dengan menggunakan toko pandai besi di New Orleans sebagai front, datang untuk menjalankan bisnis penyelundupan yang fenomenal bagi warga New Orleans yang bersyukur, kaya maupun miskin, yang telah dirugikan selama bertahun-tahun oleh embargo Amerika terhadap perdagangan internasional — suatu tindakan yang dimaksudkan untuk merampas Eropa dari bahan mentah — dan oleh blokade Inggris yang dirancang untuk menghambat perdagangan Amerika.
Kepada orang Barat, Kolonel Nicholls mengirim utusannya dari HMS Sophie untuk melihat apakah mereka bisa dimasukkan ke dalam upaya Inggris melawan New Orleans. Pada pagi hari tanggal 3 September 1814, Sophie menurunkan jangkar dari Grand Terre. Melalui kacamata hitam, Inggris mengamati ratusan lelaki bermata mengantuk berpakaian buruk berkumpul di pantai berpasir. Saat ini sebuah perahu kecil diluncurkan dari pantai, didayung oleh empat orang dengan orang kelima di haluan. Dari Sophie, sebuah longboat diluncurkan, membawa kaptennya, Nicholas Lockyer, dan Kapten McWilliams dari Royal Marinir. Perahu-perahu bertemu di saluran, dan Lockyer, dalam bahasa Prancis anak sekolah terbaiknya, meminta untuk dibawa ke Monsieur Laffite; tanggapan dari pria di haluan perahu kecil adalah bahwa Laffite dapat ditemukan di darat. Begitu sampai di pantai, kedua perwira Inggris itu dipimpin melalui kerumunan yang mencurigakan oleh pria di haluan, di sepanjang jalan yang teduh, dan menaiki tangga sebuah rumah besar dengan galeri sampul besar. Pada saat itu ia dengan ramah memberi tahu mereka, "Messieurs, aku Laffite."
Jean Laffite tetap menjadi salah satu tokoh paling misterius dalam pengalaman sejarah Amerika, tepat di sana bersama Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp dan Wild Bill Hickok. Anak bungsu dari delapan bersaudara, Laffite lahir di Port-au-Prince di koloni Prancis San Domingo (sekarang Haiti) sekitar 1782. Ayahnya adalah seorang pekerja kulit yang terampil di Spanyol, Prancis dan Maroko sebelum ia membuka toko kulit yang makmur di Pulau. Ibu Jean meninggal "sebelum aku bisa mengingatnya, " katanya, dan ia dibesarkan oleh nenek keibuannya.
Kakak laki-lakinya, Pierre dan Alexandre, akan menonjol dalam hidupnya. Setelah pendidikan yang ketat dimulai pada usia 6, Jean dan Pierre, dua setengah tahun lebih tua darinya, dikirim ke sekolah lanjutan di pulau-pulau tetangga St Croix dan Martinik dan kemudian ke akademi militer di St. Kitts.
Alexandre — 11 tahun senior Jean — kembali sesekali dari petualangannya sebagai seorang prajurit yang menyerang kapal-kapal Spanyol di Karibia dan menghibur adik-adik lelakinya dengan kisah-kisah eksploitasinya. Mereka begitu terpesona oleh kisahnya sehingga tidak ada yang bisa dilakukan kecuali mereka mengikutinya ke laut.
Ketika Jean dan Pierre tiba di Louisiana dari Haiti pada tahun 1807, mereka datang sebagai perorangan — bisnis yang nyaris tak terpandang dan berbahaya. Laffite, yang saat itu berusia pertengahan 20-an, digambarkan berambut gelap, tingginya sekitar enam kaki, dengan "mata tajam yang menusuk, " lipatan vertikal yang marah di alisnya dan sesuatu yang mirip dengan kucing yang kuat. Dia juga dikatakan cerdas, ramah, dan berjudi serta minum.
Joseph Sauvinet, seorang pria Prancis yang telah menjadi salah satu pengusaha utama New Orleans, dengan cepat mengenali nilai seorang pria yang banyak akal seperti Laffite. Sauvinet menjebak Jean dan saudara-saudaranya di bisnis penyelundupan, dengan instruksi tentang cara menghindari Bea Cukai AS dengan menurunkan barang-barang mereka ke hilir di bawah tikungan yang disebut English Turn, dari mana kargo dapat diangkut ke gudang Sauvinet untuk dijual kembali di New Orleans.
Laffite dan anak buahnya memilih sebagai basis operasi Teluk Barataria yang terpencil. Itu pasti tampak seperti surga, tempat keindahan alam yang indah dan ketenangan. Selain itu, Grand Terre cukup tinggi untuk memberikan perlindungan dari semua kecuali badai terburuk.
Di bawah pengawasan Jean, para prajurit menangkap lebih dari 100 kapal dan muatannya, yang paling berharga adalah budak yang diambil di perairan sekitar Havana, yang telah menjadi pusat perdagangan budak di Belahan Barat.
Dengan pengecualian Laffite, yang masih berpakaian sebagai pria terhormat, orang-orang Barat lainnya — mungkin akan ada lebih dari 1.000 orang — berpakaian seperti bajak laut swashbuckling: blus bergaris merah-hitam, pantalon, sepatu bot tinggi, dan warna-warni bandana diikatkan di kepala mereka. Banyak yang memakai anting-anting emas, dan semuanya membawa kacamata, pisau, dan pistol.
Ketika bisnis tumbuh, orang-orang Barat menjadi semakin keterlaluan. Mereka memposting selebaran di siang hari bolong di gedung-gedung di seluruh New Orleans, mengumumkan lelang barang rampasan mereka, diadakan di tengah rawa antara Grand Terre dan New Orleans. Ini dihadiri oleh para pria paling terkemuka di kota itu, yang membeli segala sesuatu mulai dari budak hingga besi kasar, serta gaun dan perhiasan untuk istri mereka.
Sementara itu, Laffite mulai menyemprotkan banyak toko senjata, mesiu, batu api, dan bola meriam di lokasi-lokasi rahasia. Amunisi ini akan terbukti sangat penting ketika Pertempuran New Orleans pecah.
Delegasi Inggris yang datang untuk meminta Laffite dalam serangan di New Orleans menyerahkan paket dokumen yang ditandatangani oleh Kapten WH Percy, komandan angkatan laut senior Inggris di Teluk Meksiko. Percy mengancam akan mengirim armada untuk menghancurkan orang-orang Barat dan benteng mereka karena kegiatan privatisasi mereka terhadap pengiriman Spanyol dan Inggris. Tetapi jika orang Barat akan bergabung dengan Inggris, ia mengatakan mereka akan menerima "tanah di dalam koloni Yang Mulia di Amerika" dan kesempatan untuk menjadi warga negara Inggris dengan pengampunan penuh untuk kejahatan sebelumnya.
Sebuah catatan pribadi dari Kolonel Nicholls ke Laffite juga meminta penggunaan semua kapal dan kapal orang-orang Barat dan pendaftaran para penembak dan pejuang Barat dalam invasi di Louisiana. Bantuan para pelayan, Nicholls memberi tahu Laffite, sangat penting. Setelah New Orleans diamankan, Inggris berencana untuk memindahkan tentara ke hulu dan "bertindak bersama" dengan pasukan Inggris di Kanada, seperti yang diingat Laffite, "untuk mendorong Amerika ke Samudera Atlantik." Para perwira Inggris mengindikasikan bahwa pasukan Yang Mulia juga bermaksud membebaskan semua budak yang bisa mereka temukan dan meminta bantuan mereka untuk menaklukkan Amerika.
Kedua orang Inggris itu kemudian menawari Laffite pièce de résistance mereka : suap 30.000 poundsterling Inggris (lebih dari $ 2 juta hari ini) jika dia meyakinkan para pengikutnya untuk bergabung dengan Inggris. Bermain untuk waktu melawan serangan Inggris yang terancam di bentengnya, Laffite mengatakan kepada dua utusan bahwa dia perlu dua minggu untuk menenangkan pasukannya dan membereskan urusan pribadinya. Setelah itu, Laffite berjanji kepada orang-orang Inggris itu, ia dan orang-orangnya akan "sepenuhnya siap membantu Anda."
Ketika dia melihat Inggris berlayar, Laffite pasti mempertimbangkan menerima suap. Dia pasti juga mempertimbangkan janji Inggris untuk membebaskan saudaranya Pierre, yang telah didakwa melakukan pembajakan dan dikurung di penjara New Orleans yang berhadapan dengan tali gantungan. Di sisi lain, Jean, meskipun berkebangsaan Prancis, rupanya menganggap dirinya sebagai patriot yang menjadi perhatian Amerika. Bagaimanapun, negara itu baik baginya. Dia telah mengumpulkan banyak uang (meskipun bertentangan dengan hukumnya) dengan menyelundupkan di pantainya. Dia segera duduk dengan pena dan kertas dan melanjutkan untuk melakukan double-silang teman-teman Inggris yang baru ditemukannya.
Surat Laffite kepada pihak berwenang AS sama dengan deklarasi patriotisme. Berbicara kepada temannya yang berkuasa, Jean Blanque, seorang anggota legislatif Louisiana, Laffite mengungkapkan seluruh skema Inggris: sebuah armada besar yang berisi seluruh pasukan sedang berkumpul untuk menyerang kota itu.
Namun, jika Laffite berpikir bahwa pihak berwenang New Orleans sekarang akan memaafkannya karena penyelundupan, dia salah. Blanque menyampaikan komunike Laffite kepada gubernur Louisiana William CC Claiborne, yang mengadakan Komite Keamanan Publik yang baru-baru ini diorganisir oleh badan legislatif. Sebagian besar anggota komite bersikeras bahwa surat-surat itu pasti palsu dan bahwa Laffite adalah bajak laut kelas rendah yang hanya berusaha untuk mengeluarkan saudaranya dari penjara. Tetapi Jenderal Jacques Villeré, kepala milisi Louisiana, menyatakan bahwa Barat telah mengadopsi Amerika Serikat sebagai negara mereka dan bahwa mereka dapat dipercaya. Bagaimanapun, Cmdre. Daniel Patterson dan Kolonel Robert Ross mengumumkan bahwa mereka akan melanjutkan ekspedisi mereka untuk mengusir Laffite dari Grand Terre.
Laffite, yang dengan cemas mencari-cari kembalinya utusannya, sama-sama terkejut dan senang melihat pirogue sang kurir tak lain dari saudaranya Pierre, yang secara ajaib "melarikan diri" dari penjara. (Sihir itu mungkin ada hubungannya dengan penyuapan.) Mata-mata Laffite di New Orleans juga kembali dengan berita tidak menyenangkan bahwa armada dan pasukan Patterson berkumpul di New Orleans untuk membuatnya keluar dari bisnis. Ini mendorong Laffite untuk menulis surat lain, kali ini untuk Claiborne sendiri, di mana Laffite secara jujur mengakui dosanya penyelundupan tetapi menawarkan jasanya dan orang-orang Barat "dalam membela negara, " meminta balasan pengampunan untuk dirinya sendiri, Pierre, dan anak buahnya yang lain yang didakwa atau akan. "Aku domba yang tersesat, " tulisnya, "ingin kembali ke kandang."
Ketika Andrew Jackson melihat tawaran Laffite untuk membawa orang Baratnya ke pertahanan New Orleans dengan imbalan pengampunan, Jackson mencela orang Barat sebagai "Bandit neraka."
Laffite, pada bagiannya, sangat menyadari bahwa batas waktunya untuk bergabung dengan invasi Inggris telah berakhir dan bahwa beberapa kapal perang Yang Mulia sekarang memberhentikan Teluk Barataria. Sekarang orang Amerika juga mengorganisir pasukan untuk melawannya. Karena itu, ia memerintahkan sebagian besar orang Barat untuk berlayar dari Grand Terre dengan barang berharga apa pun yang bisa mereka bawa, termasuk amunisi. Dia menempatkan saudaranya Alexandre, alias Dominique You, yang bertanggung jawab atas pulau itu dengan sekitar 500 orang, memerintahkannya untuk melawan Inggris jika mereka menyerang dan, jika terbukti tidak berhasil, untuk membakar semua gudang dan kapal di jangkar. Laffite kemudian melarikan diri bersama Pierre, yang menjadi sakit, ke perkebunan seorang teman di barat laut kota.
Serangan Amerika terhadap Barataria datang pada hari berikutnya, 16 September 1814. Instruksi Jean kepada anak buahnya adalah untuk tidak melawan Amerika. Ketika kapal-kapal, yang dipimpin oleh sekunar perang Carolina, mendekat, tersiar kabar bahwa mereka orang Amerika. Orang-orang Barat mulai berjuang mencari cara untuk melarikan diri — pirogue, perahu dayung, pertunjukan — dan menuju ke rawa-rawa yang tak bisa dilalui.
"Saya merasa para perompak meninggalkan kapal mereka dan terbang ke segala arah, " kata Patterson. "Aku mengutus untuk mengejar mereka." Sebagian besar berhasil lolos, tetapi sekitar 80, termasuk Dominique, ditangkap dan dijebloskan ke penjara New Orleans yang dipenuhi kutu yang dikenal sebagai calaboose. Orang-orang Amerika membakar gedung-gedung orang Barat — semuanya berjumlah 40 orang — dan mengirim barang-barang yang diambil ke New Orleans untuk di katalog dan mengajukan diri sebagai klaim di pengadilan hadiah. Itu adalah jarak yang cukup untuk Patterson dan Ross — diperkirakan lebih dari $ 600.000 pada saat itu — dan itu adalah akhir dari Barataria, meskipun bukan dari orang Barat.
Pada 22 November, Jackson akhirnya menanggapi panggilan dari New Orleans dengan membebani stafnya dan melakukan perjalanan darat dari Mobile, secara pribadi memeriksa kemungkinan lokasi pendaratan untuk invasi Inggris. Pada saat itu sang jenderal telah menjadi disentri dengan disentri. Ketika dia tiba di New Orleans sembilan hari kemudian, kurus dan pucat, dia hampir tidak bisa berdiri, tetapi dia disemangati oleh banyak orang yang bersyukur.
Bagi sebagian orang, penampilannya mungkin tidak menginspirasi kepercayaan diri: pakaian dan sepatu botnya kotor sejak lebih dari seminggu di jalan, wajahnya keriput sebelum waktunya selama 47 tahun, dan rambut kepalanya yang besar telah menjadi abu-abu. Tetapi kemudian pada hari itu, ketika dia muncul di balkon markas besarnya di Royal Street, ada sesuatu dalam suaranya dan mata birunya yang meyakinkan bahwa di antara orang banyak bahwa keselamatan kota telah tiba. Jackson "menyatakan bahwa dia datang untuk melindungi kota, bahwa dia akan mengusir Inggris ke laut, atau binasa dalam upaya itu."
Segera, berbagai peristiwa mulai menyusul New Orleans. Pada 12 Desember, pasukan invasi Inggris tiba di lepas pantai. Laffite, untuk bagiannya, masih persona non grata di kota dan, dengan surat perintah penangkapan menggantung di atasnya, tetap bersembunyi.
Tepat sebelum jam 11 pagi pada tanggal 14 Desember, pertempuran dimulai di Danau Borgne, sekitar 40 mil dari kota. Pelaut dan marinir Inggris dengan cepat menaiki kapal perang Amerika yang diposisikan di sana. Inggris menderita 17 tewas dan 77 luka-luka dan menangkap lima kapal perang Amerika dengan semua persenjataan mereka dan beberapa kapal tahanan. Sepuluh orang Amerika terbunuh dan 35 lainnya terluka.
Jackson sekali lagi dihadapkan dengan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan tentang Laffite dan orang-orang Baratnya, banyak yang sekarang bersembunyi di rawa-rawa. Setelah serangkaian negosiasi kompleks yang melibatkan legislatif Louisiana dan seorang hakim federal, Laffite diantar ke markas besar Jackson Street. Yang mengejutkannya, Jackson tidak melihat seorang pelawak dalam pakaian bajak laut, tetapi seorang pria yang sopan santun dan sopan santun.
Juga tidak ada salahnya dalam kasus Laffite bahwa Jackson, yang sudah banyak menyita meriam Laffite, menemukan bahwa New Orleans hanya bisa menawarkan sedikit amunisi dan mesiu. Laffite masih memiliki amunisi dalam jumlah banyak, tupai di rawa-rawa. Lagi-lagi ia menawarkannya kepada Jackson, juga jasa para penolong dan pemandu rawa yang terlatih. Jackson menyimpulkan bahwa Laffite dan anak buahnya mungkin terbukti bermanfaat untuk tujuan tersebut.
Dengan demikian, Baratari diatur ke dalam dua detasemen artileri, satu di bawah Dominique You dan yang lainnya di bawah sepupu Laff, Renato Beluche. Laffite sendiri diberi jabatan tidak resmi sebagai ajudan untuk Jackson, yang menginstruksikannya untuk mengawasi pertahanan yang mengarah ke kota dari Teluk Barataria.
Pada tanggal 23 Desember, Jackson terkejut mengetahui bahwa pasukan Inggris telah berkumpul di sebuah perkebunan gula di selatan New Orleans. Dengan langkah berani, tentara Amerika menyerang Inggris pada malam hari, membantai mereka dengan tembakan senapan, tomahawk dan pisau. Serangan mereka meninggalkan lapangan penuh dengan korban Inggris — dan memperlambat gerak mereka.
Jackson memindahkan pasukannya satu mil ke belakang dan memulai pertahanannya. Sepanjang Malam Natal dan Hari Natal, orang-orang Jackson bekerja keras untuk membangun dan memperkuat tembok pembatasnya yang segera terkenal. Sambil berjalan di garis benteng utama dengan temannya Edward Livingston, seorang pengacara terkemuka Louisiana, Laffite melihat sesuatu yang mungkin menyebabkan getaran ketakutan melandanya. Di ujung paling kiri dari garis, di mana ia memasuki rawa cemara, benteng tiba-tiba berakhir. Di tempat lain, Laffite memberi tahu Livingston, bahwa tentara dapat bertempur dari belakang benteng, tetapi di sini Inggris diberi kesempatan untuk mendapatkan di belakang posisi Amerika — yang persis seperti yang ingin dilakukan oleh Inggris. Jackson segera setuju dengan penilaian ini dan memerintahkan benteng diperpanjang dan dijaga sejauh kembali ke rawa sehingga tidak ada yang bisa mengatasinya. Saran Laffite mungkin adalah yang terbaik yang diterima Jackson selama seluruh pertempuran.
Benteng itu membutuhkan upaya yang luar biasa, dan ketika akhirnya selesai dua minggu kemudian, panjangnya lebih dari setengah mil, di belakangnya terdapat tanggul setinggi tujuh atau delapan kaki, penuh dengan delapan baterai artileri yang ditempatkan secara bergantian. Di depannya, para pria itu menggali parit selebar sepuluh kaki.
Pada pagi hari tanggal 27 Desember, ketika matahari telah naik cukup untuk menghadirkan medan api, baterai Inggris dibuka di Carolina, diposisikan di Mississippi hilir Jackson, pada jarak dekat. Kapal perang itu meledak dalam deru asap dan api yang fantastis. Kapal Amerika lainnya, Louisiana, mampu menghindari nasib yang sama dengan membuat pelautnya menariknya ke hulu. Mereka berlabuh tepat di seberang parit Jackson, garis pertahanan pertamanya.
Jackson memutuskan untuk bertemu langsung dengan serangan Inggris. Ini bukan keputusan yang mudah, mengingat bahwa jumlah pasukannya kalah jumlah di infanteri dan artileri. Tetapi Jackson memercayai dua komandannya di Tennessee, John Coffee dan William Carroll, dan memiliki keyakinan pada keberanian dan kesetiaan orang-orang mereka, yang dengannya ia berperang di Creek Creek. Demikian juga, ia datang untuk mempercayai pejuang Creole di Louisiana di bawah perwira mereka yang berbahasa Prancis.
Terakhir, Jackson, yang sekarang memandang Laffite's Baratarians sebagai anugerah, memerintahkan Dominique You dan artillerists kejamnya untuk segera datang ke barikade. Orang-orang Barat merespons dengan tegas, dengan jongkok Dominique You, tersenyum lebar dan merokok cerutu, memimpin jalan. Mereka tiba siap untuk bertengkar tentang fajar pada 28 Desember.
Ketika tentara Inggris mulai terlihat, pastilah pemandangan yang menakjubkan dan mengganggu. Dengan anak laki-laki drummer mengalahkan irama yang mengerikan, segera muncul ribuan redcoats dalam dua kolom, 80 pria mengikuti. Mereka maju terus sampai tengah sore, dengan tembakan senapan Amerika — terutama dari senapan Tennesseans yang panjang — dan artileri mengambil korban. Akhirnya, komandan Inggris, Jenderal Sir Edward Pakenham, sudah cukup melihat; dia membatalkan serangan itu dan membawa pasukannya keluar dari jangkauan senjata Amerika.
Sebagian besar tembakan artileri Amerika yang efektif mungkin adalah karya penembak Larian Barat. Laffite sendiri, beberapa akun mengatakan, telah mengawasi pemasangan dua senjata terbesar dan paling kuat dalam barisan, 24-pound, yang diperintahkan Jackson ditarik turun dari New Orleans sehari sebelumnya. Jika demikian, Laffite dengan sengaja menempatkan dirinya dalam posisi berbahaya; seandainya dia ditangkap oleh Inggris, dia pasti akan digantung karena salib ganda, jika bukan atas tuduhan pembajakan. Satu senjata diperintahkan oleh Dominique You dan yang lainnya oleh Renato Beluche.
Kemudian tibalah Hari Tahun Baru, 1815. Pada jam 10 pagi, artileri Inggris mulai meledak. Yang menjadi perhatian khusus adalah rumah perkebunan Macarty, markas besar Jackson, dihancurkan oleh lebih dari 100 bola meriam selama sepuluh menit pertama. Ajaibnya, baik Jackson maupun stafnya tidak terluka. Ditutupi dengan debu plester, mereka bergegas keluar untuk membentuk pasukan untuk bertempur.
Menurut pedagang Jerman Vincent Nolte, baterai utama Inggris, yang terletak di dekat jalan yang membentang di tengah-tengah ladang tebu, "mengarahkan tembakannya ke baterai bajak laut Dominique You dan Beluche." Suatu ketika, ketika Dominique sedang memeriksa musuh melalui spyglass, "sebuah tembakan meriam melukai lengannya; dia menyebabkannya diikat, berkata, 'Aku akan membayar mereka untuk itu!' ... Dia kemudian memberi perintah untuk menembakkan 24 pound, dan bola mengetuk kereta Inggris berkeping-keping dan menewaskan enam atau tujuh orang. " Tidak lama kemudian, sebuah tembakan Inggris mengenai salah satu senjata Dominique dan menjatuhkannya dari kereta. Ketika sedang diperbaiki, seseorang bertanya tentang lukanya. "Hanya goresan, demi gar, " geramnya, ketika ia memerintahkan meriam lainnya yang penuh dengan tembakan berantai yang "melumpuhkan senjata Inggris terbesar dan membunuh atau melukai enam orang."
Menjelang siang, dua pertiga dari senjata Inggris sudah tidak beroperasi. Jenderal Pakenham baru saja mengetahui bahwa brigade pasukan Inggris berkekuatan 2.000 orang telah tiba di Mississippi Sound. Butuh beberapa hari untuk memindahkan mereka ke pasukannya; setelah itu, Pakenham bertekad untuk pergi habis-habisan di Amerika, sekarang kekuatan sekitar 5.000. Bagi Inggris, masalah pasokan menjadi putus asa. Pasukan mereka yang terdiri dari 8.000 hingga 10.000 orang telah berada di Mississippi selama sembilan hari dan melahap perbekalan mereka, di samping menggeledah perkebunan di sekitarnya untuk makanan.
Dengan New Orleans hanya beberapa mil di belakang, Jackson tidak punya masalah seperti itu, dan persediaan amunisi Laffite sepertinya tak ada habisnya. Tetap saja, Jackson takut. Dia kalah jumlah; posisinya di Terusan Rodriguez adalah satu-satunya yang berdiri di antara Inggris dan New Orleans. Pada 7 Januari, ia menghabiskan sebagian besar sore itu di rumah Macarty yang rusak parah, mengamati perkemahan Inggris. "Mereka akan menyerang saat fajar, " dia memperkirakan.
Pada hari Minggu pagi, 8 Januari, pertempuran terakhir dimulai. Meskipun mendapat serangan hebat dari Amerika, Inggris tetap datang tanpa henti. Kemudian, di sebelah kiri Jackson, Resimen ke-95 Inggris mengarungi parit di depan garis Jackson dan, karena belum ada puri atau tangga penskalaan yang tiba, mulai dengan putus asa mencoba mengukir langkah-langkah ke dalam benteng dengan bayonet mereka. Sementara itu, melawan perintah, perusahaan-perusahaan terkemuka Inggris ke-44 berhenti dan mulai menembaki Amerika, tetapi ketika mereka dijawab oleh tendangan voli yang merusak dari Tennesseans Carroll dan Kentuckians Jenderal John Adair, mereka melarikan diri, mulai menggerakkan rantai peristiwa yang akan segera menggigil di seluruh Tentara Inggris. "Dalam waktu yang lebih singkat dari yang dapat dituliskan, " kuartermaster Inggris EN Borroughs akan mengingat, "Kaki ke-44 tersapu dari muka bumi. Dalam waktu lima menit resimen itu sepertinya menghilang dari pandangan."
Pada satu titik, Jackson memerintahkan baterai artilerinya untuk berhenti menembak dan membiarkan awan-awan asap berhembus, untuk memperbaiki pasukan Inggris dengan lebih jelas. Dalam Baterai No. 3, ia mengamati Kapten. Dominique You berdiri di dekat senjatanya, wajahnya yang luas dan galik berseri-seri seperti bulan panen, matanya menyala dan bengkak karena asap bubuk. Jackson menyatakan, "Jika saya diperintahkan untuk menyerbu gerbang neraka, dengan Kapten Dominique sebagai letnan saya, saya tidak akan kecewa dengan hasilnya."
Hanya dalam 25 menit, Angkatan Darat Inggris telah kehilangan ketiga jenderal lapangan aktifnya, tujuh kolonel dan 75 perwira lainnya — yaitu, praktis seluruh korps perwiranya. Jenderal Pakenham sudah mati, ditebas oleh tembakan senapan Amerika. Saat ini seluruh Angkatan Darat Inggris dalam kekacauan yang tak dapat ditebus. Seorang tentara dari Kentucky menulis, "Ketika asap sudah hilang dan kami bisa mendapatkan pandangan yang adil di lapangan, pada awalnya tampak seperti lautan darah. Itu bukan darah itu sendiri, tetapi mantel merah tempat tentara Inggris berada. berpakaian. Ladang itu seluruhnya ditutupi dengan tubuh sujud. "
Bahkan Jackson terperangah oleh pemandangan itu. "Saya tidak pernah memiliki gagasan yang begitu agung dan mengerikan tentang kebangkitan seperti pada hari itu, " tulisnya kemudian, ketika sejumlah redcoat bangkit seperti jiwa-jiwa penyuci gelap dengan tangan mereka di udara dan mulai berjalan menuju garis Amerika. "Setelah asap pertempuran agak hilang, saya melihat di kejauhan lebih dari lima ratus warga Inggris muncul dari tumpukan kawan-kawan mereka yang tewas, di seluruh dataran, bangkit, dan ... maju dan menyerah sebagai tahanan dari berperang untuk tentara kita. " Orang-orang ini, Jackson menyimpulkan, telah jatuh pada kebakaran pertama dan kemudian menyembunyikan diri mereka di belakang tubuh saudara-saudara mereka yang terbunuh. Menjelang siang, sebagian besar penembakan telah berhenti.
Laffite, yang kembali dari pemeriksaan toko bubuk dan batu api jauh di rawa-rawa, tiba di medan mengerikan tepat saat pertempuran berakhir, tetapi dia tidak tahu siapa yang menang. "Aku hampir kehabisan nafas, berlari melalui semak-semak dan lumpur. Tanganku memar, pakaianku sobek, kakiku basah kuyup. Aku tidak bisa percaya hasil pertempuran, " katanya.
Pada pagi hari 21 Januari, pasukan yang menang berbaris dalam formasi enam mil dari medan perang ke New Orleans. Dua hari kemudian, pasukan Jackson ditempatkan di tiga sisi lapangan parade kota. Para Tennesseans dan Kentuckian juga ada di sana, begitu pula bajak laut Baratarian berbaju merah Laffite. Band-band dimainkan, lonceng gereja berdentang dan sebuah meriam perayaan meraung dari tepi tanggul.
Laffite merasakan rasa terima kasih tertentu "saat melihat dua kakak lelaki saya dan beberapa perwira saya berbaris dalam parade ... yang dikagumi dan dipuji oleh masyarakat dengan anggun dan dihormati karena keberanian mereka sebagai ahli meriam."
Pada 6 Februari, Presiden Madison mengirimkan proklamasi yang mengampuni Laffite dan semua orang Barat lainnya yang bertempur dengan Angkatan Darat. Laffite berasumsi ini juga membebaskannya untuk memulihkan properti yang telah disita oleh Commodore Patterson dan Kolonel Ross setelah serangan September mereka di Grand Terre. Patterson dan Ross tidak setuju; mereka memiliki properti sekarang dan didukung oleh Angkatan Darat dan Angkatan Laut. Pengacara Laffite mengajukan gugatan, tetapi Ross dan Patterson mulai melelang properti itu, termasuk 15 kapal swasta bersenjata. Laffite membujuk mitra lamanya — yang tetap berada di antara warga New Orleans yang paling kaya dan paling berpengaruh — untuk secara diam-diam membeli kembali mereka untuknya, yang mereka lakukan. Laffite kembali memangsa pengiriman Spanyol di bawah surat marque dari Cartagena.
Pada tahun 1816, dengan sekitar 500 anak buahnya, ia pindah ke Galveston, 300 mil ke barat. Perusahaan Galveston dengan cepat menjadi menguntungkan, dan pada 1818, Laffite telah membuat pengaturan untuk menjual barang-barang yang diambilnya ke berbagai pedagang di pedalaman, sejauh St. Louis, Missouri. Tidak lama sebelum pihak berwenang di Washington mengetahui tindakannya; Presiden James Monroe mengirim pesan bahwa Laffite dan krunya harus meninggalkan Galveston atau menghadapi penggusuran oleh pasukan AS.
Kemudian, pada akhir September 1818, badai topan melanda Pulau Galveston, menenggelamkan sejumlah orang Laffite dan memusnahkan sebagian besar rumah dan bangunan pemukiman. Laffite mulai membangun kembali, mengelola untuk menjaga otoritas agar tidak ada selama dua tahun lagi. Akhirnya, pada tahun 1821, ia meninggalkan benteng Galveston dan untuk semua niat menghilang.
Apa yang terjadi padanya setelah Galveston menjadi subyek spekulasi yang kontradiktif. Dia dilaporkan tewas dalam pertempuran laut, tenggelam dalam badai, digantung oleh Spanyol, meninggal karena penyakit di Meksiko, dan dibunuh oleh krunya sendiri.
Jika Anda percaya jurnalnya sendiri — para sarjana tidak sepakat tentang keasliannya — Laffite telah meninggalkan Galveston ke St. Louis. Di sana, ia menemukan Tuhan, menikahi seorang wanita bernama Emma Mortimere, menjadi ayah seorang putra dan menetap di kehidupan seorang pemilik tanah.
Menurut memoar yang disengketakan, di beberapa titik Laffite yang dikhianati, sekarang berubah gemuk, menumbuhkan janggut dan mengubah namanya menjadi John Lafflin. Selama tahun-tahun terakhirnya, dia menetap di Alton, Illinois, di seberang sungai dari St. Louis, di mana dia mulai menulis jurnal kehidupannya. Dia tinggal di sana sampai kematiannya pada 1854 pada usia sekitar 70.
Dia menulis dalam memoarnya bahwa dia tidak pernah melupakan perlakuan buruk yang dia rasa dia terima dari pemerintah federal dan dari kota dia telah mempertaruhkan nyawanya dan harta untuk dibela. Dan dia merenung pahit atas apa yang mungkin terjadi jika, alih-alih berpihak pada orang Amerika, dia menerima suap Inggris. Menjawab hipotesisnya sendiri, ia menyimpulkan bahwa orang Amerika akan kalah dalam pertempuran, juga Louisiana — dan bahwa tidak akan ada presiden Amerika Serikat bernama Andrew Jackson. Nama Jackson, tulis Laffite, "akan terlupakan."
Dari Patriot Fire oleh Winston Groom. Hak Cipta 2006 oleh Winston Groom, diterbitkan oleh Knopf.
Winston Groom adalah penulis berbagai sejarah, termasuk tahun 1942: Tahun yang Mencoba Jiwa Pria , Kain Kafan Kemuliaan dan Badai di Flanders, serta novel Forrest Gump .
