Ketika dia masih kecil, Nancy Grace Roman akan berjalan-jalan malam hari dengan ibunya, yang menunjukkan rasi bintang dan aurora yang berkilau di langit yang gelap. Bertahun-tahun kemudian, Romawi akan memainkan peran penting dalam membuka benda langit yang jauh untuk studi ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagai salah satu kekuatan galvanisasi di balik Teleskop Luar Angkasa Hubble. Faktanya, dia dikenal sebagai "ibu dari Hubble."
Roman, yang menjabat sebagai kepala astronomi pertama NASA dan eksekutif wanita pertamanya, meninggal pada 26 Desember, lapor Richard Goldstein dari New York Times. Dia berusia 93 tahun.
Dilahirkan di Nashville pada tahun 1925, Roman memuji orang tuanya dengan mengilhami minatnya yang lama pada astronomi. Ibunya, Georgia Smith Roman, adalah seorang guru musik, mengajarinya untuk mencintai burung, tanaman dan bintang-bintang dan planet-planet yang berputar di atas Bumi. Ayahnya, Irwin Roman, adalah ahli geofisika. Dia "menjawab pertanyaan ilmiah saya, " Roman pernah mengatakan kepada NASA.
Sebagai seorang anak berusia 11 tahun, Roman mengorganisasi sebuah klub astronomi untuk teman-temannya, mengadakan pertemuan mingguan untuk mendapat penghasilan tentang rasi bintang. Namun, kegemarannya pada subjek ilmiah sering kali mendapat perlawanan, jika tidak dipandang sebelah mata.
"Saya masih ingat meminta izin guru sekolah menengah saya untuk mengambil tahun kedua aljabar, bukan tahun kelima bahasa Latin, " katanya kemudian kepada Voice of America, menurut Goldstein. “Dia melihat ke bawah ke arahku dan menyeringai, 'Wanita mana yang mengambil matematika alih-alih bahasa Latin?' Itu semacam penerimaan yang paling saya dapatkan. ”
Tidak terpengaruh, Roman memperoleh gelar dalam bidang astronomi dari Swathmore College di Pennsylvania pada tahun 1946, dan kemudian meraih gelar doktor dalam bidang yang sama dari University of Chicago. Pada tahun 1959, setelah bekerja di Laboratorium Penelitian Amerika Serikat, Roman direkrut ke Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional yang baru didirikan.
Itu, seperti yang dicatat oleh kurator Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Margaret Weitekamp, “masa sebelum gelombang kedua Gerakan Perempuan di Amerika Serikat dimulai, ketika bank sering menolak kredit perempuan atas nama mereka sendiri dan masih ada debat medis aktif tentang apakah wanita secara fisik bisa bertahan dalam penerbangan ruang angkasa suatu hari nanti. "
Namun di NASA, Roman diberi kesempatan untuk bersinar. Dia bertanggung jawab untuk "merencanakan program satelit dan roket dengan saran dari sampel luas komunitas astronomi bangsa, " Roman menjelaskan dalam wawancaranya dengan agensi. Dia juga mengelola program hibah untuk mendukung program astronomi.
Pada awal 1962, Roman mulai merenungkan kemungkinan mengirim instrumen astronomi ke luar angkasa. Dari zaman Galileo, teleskop di tanah telah membantu manusia belajar tentang tata surya, tetapi gambar yang dihasilkan kabur oleh atmosfer Bumi. Peralatan berbasis ruang, pikir Roman dan lainnya seperti dia, mungkin menawarkan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Genesis Teleskop Hubble sebenarnya dapat ditelusuri kembali ke 1946, ketika astronom Lyman Spitzer menerbitkan sebuah makalah berjudul "Keuntungan astronomi dari observatorium ekstraterestrial."
Tetapi karena kekhawatiran atas biaya instrumen seperti itu, selain keraguan bahwa itu bahkan dapat dieksekusi, dorongan untuk mendapatkan teleskop ke luar angkasa tidak lepas landas selama beberapa dekade. Roman pensiun dari NASA pada tahun 1979, tetapi ia kembali sebagai konsultan untuk bekerja di Hubble. Dia mengkoordinasikan para astronom dan insinyur yang sedang mengerjakan proyek, mengarahkan teleskop ke Biro Anggaran, dan menulis kesaksian untuk para ahli NASA yang mengadvokasi Hubble sebelum Kongres.
Teleskop diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 1990, dan sejak itu memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati galaksi dan bintang yang paling jauh. Berkat Hubble, "pandangan kita tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya tidak pernah sama, " kata NASA.
Peran Roman sebagai advokat tidak terbatas pada Hubble, lapor Erin Blakemore untuk National Geographic . Dia berusaha menginspirasi orang-orang muda, dan terutama anak perempuan, untuk mengejar karier di bidang ilmiah. Setelah pensiun, dia mengajar astronomi ke siswa kelas lima di Washington. Ketika Lego merilis set "Women of NASA", Roman berada di antara empat ilmuwan yang digambarkan dalam bentuk figurine; Diorama nya termasuk model kecil Hubble.
Ketika ditanya saran apa yang akan dia berikan kepada siswa yang tertarik dengan karir sains, dia berkata: "Jika Anda menikmati teka-teki, sains atau teknik mungkin menjadi bidang untuk Anda, karena penelitian dan rekayasa sains adalah serangkaian pemecahan teka-teki yang berkelanjutan."
"Sains, seperti semua pekerjaan, memiliki bagian yang membosankan dan membosankan, " tambahnya, "tetapi pada dasarnya itu menyenangkan."
