Brachiosaurus digunakan untuk memegang gelar dinosaurus terbesar yang pernah ada. Saya ingat ketika, sebagai seorang penggemar dinosaurus muda, buku-buku dan film dokumenter memberi tahu saya bahwa dinosaurus berleher panjang ini adalah titan prasejarah terhebat. Kemudian Supersaurus, Argentinosaurus dan dinosaurus berukuran super lainnya datang dan merusak semua kesenangan. Lebih buruk lagi, ahli paleontologi baru-baru ini menyadari bahwa kita benar-benar tahu sedikit tentang seperti apa sebenarnya Brachiosaurus .
Pada tahun 1903, ahli paleontologi Elmer Riggs menggambarkan Brachiosaurus altithorax dari fosil yang ditemukan di strata Jurassic Akhir 150 juta tahun di Colorado barat. Dinosaurus, yang Riggs yakini sebagai yang terbesar yang diketahui, diwakili oleh humerus besar dan berbagai macam elemen korset bahu, pinggul, punggung belakang, tulang belakang, tulang rusuk dan beberapa bagian lain-lain. Meskipun materi yang relatif kecil, proporsi tulang membuat Riggs menyimpulkan bahwa ia telah menemukan dinosaurus yang sebelumnya tidak diketahui yang secara signifikan lebih besar dari Apatosaurus, Diplodocus dan raksasa lain yang hidup pada waktu yang sama.
Fosil yang ditemukan oleh ekspedisi Jerman ke Tanzania tampaknya mengisi bentuk Brachiosaurus . Pada awal abad ke-20, endapan Jurassic Akhir Afrika diyakini kira-kira setara dengan yang ada di Amerika Utara bagian barat, sehingga dinosaurus yang ditemukan di Formasi Tendaguru Tanzania sering ditugaskan ke genera yang dikenal dari Formasi Morrison di Colorado, Utah dan Wyoming. Akibatnya, ahli paleontologi Werner Janesch menggambarkan kerangka parsial dan tengkorak dinosaurus sauropoda besar dari Tanzania dengan nama Brachiosaurus brancai . Fakta bahwa bahan dari Afrika lebih lengkap memungkinkan ahli paleontologi untuk mendapatkan gagasan yang lebih baik tentang seberapa besar dinosaurus itu— Brachiosaurus brancai mencapai panjang lebih dari 80 kaki dan mungkin memiliki berat lebih dari 25 ton.
Tapi ada masalah besar dengan pendekatan ini. Paleontolog baru-baru ini menentukan bahwa brachiosaurus dari Afrika dan Amerika Utara sebenarnya tidak termasuk dalam genus yang sama. Artis Gregory S. Paul mencatat perbedaan antara kedua brachiosaurus pada tahun 1988, dan pada tahun 2009 pakar sauropoda Mike Taylor menegaskan bahwa kedua dinosaurus itu cukup berbeda untuk menjamin penempatan dalam genera yang terpisah. Selain itu, sebuah fragmen tengkorak yang secara sementara ditugaskan untuk Brachiosaurus mengisyaratkan bahwa gambaran tradisional dinosaurus mungkin telah condong oleh ketergantungan pada fosil dari Tanzania. Sementara bentuk Amerika Utara telah mempertahankan namanya, Brachiosaurus altithorax, dinosaurus dari Tanzania sekarang disebut brancai Giraffatitan . Berkat perubahan nama, kami tahu jauh lebih sedikit tentang Brachiosaurus daripada yang kami pikir kami lakukan.
Kemudian lagi, evaluasi ulang kerangka dinosaurus Jurassic lain dapat memberikan gambaran kasar tentang bagaimana Brachiosaurus terlihat seperti bayi. Pada 2007, Daniela Schwarz-Wings dan rekannya menggambarkan kerangka sauropoda remaja yang ditemukan di Wyoming's Howe Stephens Quarry. Spesimen Jurassic Akhir ini dinamai SMA 0009, dan pada awalnya dianggap sebagai dinosaurus diplodocid muda. Namun dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Palaeontology, Schwarz-Wings, José Carballido dan rekannya telah mengubah diagnosis mereka. Persiapan tambahan kerangka parsial mengungkapkan bahwa dinosaurus itu bukan kerabat dekat Diplodocus dan Apatosaurus sama sekali, tetapi lebih terkait erat dengan Brachiosaurus .
Schwarz-Wings dan rekan penulis menahan diri dari menugaskan SMA 0009 untuk spesies dinosaurus tertentu. Fakta bahwa hewan itu adalah remaja mengacaukan upaya identifikasi yang tepat — dinosaurus berubah secara signifikan ketika mereka tumbuh dewasa, dan sifat-sifat yang terlihat pada dinosaurus dewasa mungkin tidak ada pada remaja. Demikian juga, gagasan yang direvisi bahwa SMA 0009 adalah brachiosaur membuat perbandingan menjadi sulit karena ahli paleontologi belum mengumpulkan gambaran lengkap tentang seorang Brachiosaurus dewasa. Namun, karena dinosaurus muda dikelompokkan secara erat dengan Brachiosaurus, dan Brachiosaurus adalah satu-satunya dinosaurus dari jenisnya yang ada di Formasi Morrison, ada kemungkinan bagus bahwa SMA 0009 adalah Brachiosaurus muda. Sampai seseorang menemukan sisa-sisa yang lebih lengkap dari dinosaurus langka dan penuh teka-teki ini, bagaimanapun, Brachiosaurus akan tetap menjadi teka-teki dinosaurus.
Referensi:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Informasi baru tentang spesimen sauropoda remaja dari Formasi Morrison dan penilaian kembali posisi sistematisnya Palaeontology DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, dinosaurus terbesar yang diketahui." American Journal of Science (seri 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). "Evaluasi ulang Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) dan pemisahan generiknya dari Giraffatitan brancai (Janensh 1914)." Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
