Pada tahun 1850-an, sebuah gereja kecil di kota kecil St. Catharines, Ontario, menjadi pusat komunitas bagi para budak Afrika-Amerika yang melarikan diri ke Kanada. Di antara para penyembah yang berkumpul di Kapel Betel, Gereja Episkopal Methodis Afrika adalah Harriet Tubman, yang tinggal di St. sangat membutuhkan perbaikan.
Relawan memperkirakan bahwa akan dibutuhkan ratusan ribu dolar untuk menyelamatkan bangunan, yang mengubah namanya menjadi BME Kapel Salem (atau Episkopal Metodis Inggris) pada tahun 1856. Daftar perbaikan yang diperlukan memang cukup luas. Bingkai kayu kapel melonggarkan dan balkonnya terlepas dari dinding. Langkah-langkah menuju ruang bawah tanah tidak merata. Di luar, tenda kapel yang rusak sedang ditopang dengan balok kayu dan gables yang merentang seluruh bangunan terpisah dari atap, menurut Karena Walter dari St. Catharines Standard. Ada celah besar di tangga depan sejak seorang pengemudi menabrak mereka beberapa tahun yang lalu.
Penyelenggara Gereja telah meluncurkan kampanye GoFundMe dengan harapan meningkatkan $ 100.000 pada musim gugur 2018. Tetapi jumlah itu hanya akan mencakup tahap awal restorasi, yang akan melibatkan memperbaiki atap pelana atap dan tenda, dan mengencangkan kerangka bangunan dengan tali gempa. dan turnbuckles. Rochelle Bush, sejarawan gereja, memberi tahu Walter bahwa ribuan dolar lagi akan dibutuhkan untuk perbaikan kosmetik, dan untuk membawa bangunan ke standar aksesibilitas.
“Kami membutuhkan komponen pelestarian untuk masa depan, ” katanya. "Kita perlu itu terjadi sekarang, terutama untuk aksesibilitas."
Gereja, yang telah dipertahankan melalui sumbangan pribadi, saat ini hanya memiliki 11 anggota. Tetapi pada pertengahan 1800-an, sekitar 200 orang yang melarikan diri dari perbudakan atau telah dibebaskan beribadah di sana. St. Catharines adalah perhentian terakhir dari Underground Railroad, jaringan klandestin yang membantu ratusan orang Afrika-Amerika melarikan diri dari perbudakan di Amerika Serikat bagian selatan. Itu menjadi tujuan yang sangat penting setelah 1850, ketika AS mengeluarkan Undang-Undang Budak Pelarian yang memungkinkan para pemilik budak untuk merebut kembali orang-orang yang melarikan diri ke utara. Tubman, yang memimpin ratusan orang menuju kebebasan melalui Underground Railroad, membawa keluarganya dan banyak budak yang melarikan diri ke St. Catharines.
Bush mengatakan kepada Craggs dari CBC bahwa Kapel Salem menjadi “pusat kegiatan penghapusan semangat.” Baik aktivis anti-perbudakan hitam dan putih mendukung gereja, dan Frederick Douglass dilaporkan berkunjung ke sana.
Kapel Salem telah ditetapkan sebagai situs bersejarah nasional, dan penyelenggara gereja berupaya untuk melihat apakah mereka memenuhi syarat untuk hibah federal atau provinsi yang akan membantu perbaikan. Tetapi banyak hibah, kata Bush kepada Walter tentang Standar, membutuhkan dana pendamping. Jadi dia berharap pendukung publik akan berhasil.
Dengan bantuan donor yang murah hati saya pikir itu akan terjadi, ”katanya. "Ini sejarah Kanada dan ini adalah sejarah bersama."
