Kura-kura berhidung babi - spesies air tawar yang ditemukan di Papua Nugini (PNG) dan Australia utara - adalah makhluk kecil yang anehnya lucu. Ini juga penting secara evolusi karena tidak hanya anggota terakhir dari keluarga yang pernah tersebar luas (Carettochelyidae), tetapi juga berbagi fitur dengan penyu laut dan mungkin mewakili transisi ketika penyu berpindah dari air tawar ke lautan. Selain itu, kura-kura adalah sumber utama protein bagi orang-orang di PNG, terutama di daerah-daerah di mana protein langka.
Selama bertahun-tahun, para peneliti telah menduga bahwa kura-kura berhidung babi telah menurun jumlahnya, dan IUCN bahkan mendaftarkan spesies tersebut sebagai Rentan pada tahun 2000. Tetapi mereka memiliki lebih dari sekadar anekdot dan kecurigaan hingga saat ini. Sebuah studi baru di Konservasi Biologis mengkonfirmasi ketakutan mereka: kura-kura berhidung babi di PNG menghilang.
Di Australia, kura-kura menderita kehilangan habitat, tetapi masalahnya di PNG berbeda — orang memakan kura-kura dan telurnya dalam jumlah besar. Maka para ilmuwan tidak hanya mensurvei kura-kura dewasa dan sarang mereka tetapi juga melihat penjualan penyu dan telur di pasar lokal.
Mereka menemukan bahwa kura-kura betina menjadi lebih kecil selama 30 tahun terakhir; kura-kura yang lebih besar diambil untuk dimakan. Selain itu, penduduk desa setempat secara intensif memanen sarang penyu untuk telur. Dan ketika telur dan kura-kura menjadi lebih langka, harga-harga meningkat di pasar.
"Tingkat panen yang terlibat tidak mungkin berkelanjutan, " tulis para ilmuwan. Dan rencana pengelolaan apa pun tidak bisa sederhana yang berfokus pada menghilangkan perburuan. Spesies harus dikelola lebih seperti perikanan. “Kita perlu memberikan hasil yang sama-sama menguntungkan bagi masyarakat lokal dan konservasi, ” kata penulis utama studi tersebut, Carla Eisemberg dari University of Canberra, kepada BBC News.
Tetapi ada beberapa penghalang untuk konservasi: Populasi manusia lokal tumbuh. Peperangan suku telah berakhir dan orang-orang sekarang telah menetap di sepanjang tepi sungai, di mana mereka dapat lebih mudah menemukan kura-kura. Dan teknologi baru, seperti peralatan memancing modern, juga membantu panen penyu. Selain itu, para ilmuwan kehilangan banyak informasi tentang sejarah kehidupan spesies yang akan membiarkan mereka merancang rencana konservasi. Dan kemudian butuh waktu puluhan tahun bagi kura-kura untuk pulih setelah rencana seperti itu diimplementasikan.
Namun, jangan berharap para ilmuwan menyerah. Penyu itu penting bagi mereka dan orang-orang PNG setempat yang bergantung pada mereka untuk makanan. Tentunya kedua kelompok dapat bekerja sama untuk membiarkan kura-kura berhidung babi bertahan hidup.
