Warna-warna cerah dari bidang bunga tentu saja bisa disebut listrik, tetapi deskripsi ini tidak hanya puitis — itu juga literal. Bentuk halus bunga menghasilkan medan listrik yang lemah. Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bagaimana lebah dapat merasakan dengungan listrik itu, lapor Nell Greenfieldboyce untuk NPR. Rahasianya ada di fuzz mereka.
"Sepanjang waktu, ada medan listrik berlatar belakang di atmosfer, " kata ketua tim peneliti, Gregory Sutton, kepada Greenfieldboyce. "Setiap tanaman yang terhubung ke tanah akan menghasilkan medan listrik sendiri hanya dengan interaksi dengan atmosfer."
Pada 2013, Sutton dan rekan-rekannya pertama kali menunjukkan bahwa lebah dapat merasakan muatan kecil ini dengan menggunakan bunga palsu bermuatan listrik. Tetapi sampai sekarang, para ilmuwan tidak tahu bagaimana lebah bisa melakukannya, tulis Chelsea Harvey untuk Mashable .
Penelitian terbaru ini, yang diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences, menunjukkan rambut-rambut kecil lebah. Menggunakan laser yang sensitif, para peneliti mengukur gerakan kecil rambut dan antena lebah ketika terkena medan listrik yang lemah seperti pada bunga. Hasilnya menunjukkan bahwa rambut jauh lebih sensitif daripada antena untuk medan listrik. Meskipun medan listrik menyebabkan keduanya bergerak, rambut — lebih ringan dan lebih tipis dari antena — keduanya lebih cepat merespons dan menunjukkan gerakan yang lebih besar.
Para peneliti juga mendeteksi aktivitas sel saraf pada lebah teranestesi dengan memasukkan kabel elektroda itty bitty di pangkal rambut dan antena. Ketika rambut mulai melambai di medan listrik, neuron di pangkal rambut meningkat menembak. Ini tidak benar untuk antena, lapor Harvey.
Fenomena ini mirip dengan apa yang terjadi pada rambut manusia ketika Anda menggosok balon di kepala seseorang — rambut itu menonjol ke arah balon, Sutton menjelaskan dalam siaran pers. Tetapi bagi para lebah, perasaan rambut-rambut yang tertekuk ini mungkin dapat membantu mereka membedakan antara jenis-jenis bunga, Sutton memberi tahu NPR.
Lebah bukan satu-satunya makhluk yang ditemukan para ilmuwan peka terhadap medan listrik kecil ini. Makhluk seperti hiu dan pari memiliki organ electrosensory yang mengandung jeli konduktif yang dapat mendeteksi perubahan listrik di air, lapor Mo Costandi untuk The Guardian .
Tetapi karena udara tidak menghantarkan listrik, kemampuan itu diperkirakan sebagian besar terbatas pada penghuni lingkungan berair atau basah, di mana air dapat membantu menyampaikan dengungan.
"Saya sangat senang dengan ini karena rambut-rambut kecil yang sensitif secara mekanis ini umum di seluruh dunia serangga, " katanya kepada Greenfieldboyce. "Saya pikir ini mungkin sesuatu yang kita lihat di lebih banyak serangga daripada sekadar lebah."
Meski begitu, mengapa mendeteksi medan listrik ini tetap kurang jelas, Robert Gegear, ahli biologi di Worcester Polytechnic Institute, mengatakan pada NPR. Negara adidaya mungkin tidak selalu terkait dengan pengumpulan serbuk sari, katanya. Lebah bahkan bisa mendeteksi medan listrik untuk navigasi atau komunikasi.
Ketika populasi lebah merosot, para ilmuwan berkerumun untuk mempelajari lebih lanjut tentang serangga ini. Dari robo-bee bahkan ke vibrator, peneliti menyisir teknik-teknik yang digunakan lebah untuk menyelesaikan pekerjaan. Lebah adalah makhluk kecil yang menakjubkan, fuzz indera medan listrik menambah buzz mereka.
