Setelah kehancuran besar akibat badai Harvey, orang-orang Texas sekarang menghadapi banyak masalah mulai dari banjir yang terkontaminasi hingga jamur beracun hingga buaya raksasa yang menyelinap ke dalam rumah sampai rakit apung semut api yang mengapung. Tetapi seperti yang dilaporkan Joe Hanson di Texas Monthly, para korban Harvey memiliki masalah lain yang menyakitkan untuk ditambahkan campuran: awan raksasa nyamuk.
Segera setelah badai, populasi nyamuk di sepanjang Pantai Teluk jatuh. Serangga biasanya cukup kuat di wilayah ini, tetapi hujan deras menyapu nyamuk dan juga larva mereka, yang berkembang di genangan air. Sekarang saat banjir 28.000 mil persegi surut, ia meninggalkan genangan genangan air. Dan nyamuknya kembali dengan pembalasan.
Populasi sudah meningkat di beberapa daerah. Warga telah memposting gambar orang atau jendela yang tertutup ribuan serangga. Jesse Peña, seorang penduduk Victoria, Texas, yang secara sukarela membantu pemulihan Seadrift di dekatnya, memposting gambar di Facebook yang memperlihatkan truknya dilapisi serangga. Dia memasukkan keterangan: "Seandainya kamu mengira kita sedang bercanda."
Peña menyaksikan awan besar nyamuk saat berkendara melalui area tersebut. "Ada awan nyamuk di atas pohon yang tampak seperti roh, " katanya kepada Elizabeth Abrahamsen di Wide Open Country . “Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Mereka diam, melayang. Mengemudi melalui mereka benar-benar seperti mengemudi melalui hujan. "
Sementara gerombolan nyamuk yang menggigit bukan lelucon, para pejabat kesehatan masyarakat sangat khawatir tentang kemungkinan penularan penyakit yang ditularkan nyamuk seperti Virus West Nile dan Zika. Seperti yang dilaporkan Julie Beck di The Atlantic, risiko penularan rendah segera setelah badai karena populasi nyamuk, termasuk sebagian besar serangga yang terinfeksi, tersapu. Tapi jeda itu mungkin tidak bertahan lama.
Dalam beberapa bulan setelah Badai Katrina pada 2005, penyakit yang ditularkan nyamuk hampir hilang, tulis Beck. Tetapi pada tahun berikutnya jumlah kasus penyakit neuroinvasive Nil Barat meningkat lebih dari dua kali lipat, sesuatu yang dikhawatirkan pejabat kesehatan masyarakat dapat terjadi di Texas.
“Apa yang perlu dilakukan adalah pengawasan jangka panjang di luar musim penularan ini, ” Peter Hotez, dekan Fakultas Kedokteran Tropis Nasional di Baylor College of Medicine di Houston memberi tahu Hanson. “Mengingat semua Nil Barat yang telah kita lihat di Texas dalam beberapa tahun terakhir, ini berarti kita benar-benar harus terus mengawasinya dalam beberapa bulan mendatang. Kita tidak bisa mengatakan kita keluar dari hutan sampai nanti. ”
Masih ada kemungkinan bahwa Texas bisa melihat benjolan penyakit tahun ini juga. Karena topan melanda dengan beberapa minggu musim penularan penyakit belum pergi, mungkin populasi nyamuk yang didirikan kembali dapat mulai menyebarkan Nil Barat. "Waktunya cukup menarik, " kata Hotez pada Beck. "Jika kita berada di akhir musim arbovirus [penyakit penyebaran serangga], atau kita sedang menuju musim gugur, maka efeknya akan bermanfaat karena Anda akan membasuh nyamuk dan kemudian pada dasarnya, musim transmisi berakhir, " dia berkata. "[Tapi] kita masih memiliki banyak minggu musim penularan nyamuk di Texas yang tersisa."
Untuk bagian mereka, Harris County memberi tahu Hanson bahwa peralatan pengurangan nyamuk mereka selamat dari banjir dan mereka keluar dengan kabut dan mengoleskan pestisida pada genangan air secara agresif. Mereka juga mendesak pemilik rumah untuk melakukan apa yang mereka bisa untuk mengeringkan genangan air di properti mereka.
Sementara penyakit ada di benak setiap orang, menggigitlah yang saat ini menyebabkan masalah di beberapa daerah, yang memperlambat upaya pemulihan atau setidaknya membuat mereka semakin sulit. “Ketika mereka menggigit itu seperti pisau cukur kecil yang melukai Anda, dan Anda tidak bisa memuaskan rasa gatalnya, ” Peña memberi tahu Abrahamsen. “Pikiranku tertuju pada semua orang tanpa kekuatan yang harus menanggungnya. Saya memiliki darah sendiri di baju saya kemarin karena membunuh mereka. Penolak hanya bertahan begitu lama. "
