Dingin di luar sana. Di Indiana, pipa orang membeku. Di Ontario, kota Hamilton mengeluarkan peringatan cuaca dingin ketika suhu turun ke satu digit. Penduduk Staten Island, yang masih membangun kembali dari Badai Sandy, kata CBS News, sedang berjuang. Di Inggris, peringatan salju menyelimuti negara. Ke mana pun Anda melihat, tajuk berita menjerit dingin, dingin, dingin.
Jadi apa yang terjadi?
Andrew Freedman dari Climate Central mencermati pertanyaan ini dalam sebuah cerita pekan lalu yang memperingatkan tentang cuaca dingin yang akan datang. Untuk menemukan jawabannya, katanya, kita harus melihat ke utara. Gigi kita yang berceloteh, tampaknya, harus disalahkan pada kejadian-kejadian yang tinggi di atmosfer Arktik.
Pada awal Januari, kata Freedman, pola sirkulasi di atmosfer Arktik yang dikenal sebagai "pusaran kutub" —sirkulasi kuat, bergerak berlawanan arah jarum jam, jika Anda melihat ke Kutub Utara, dan terletak beberapa mil di udara— mulai mogok. Kekuatan vortex kutub biasanya memengaruhi seberapa banyak udara Arktik yang dingin dapat meresap ke garis lintang yang lebih rendah:
Ketika ada pusaran kutub yang kuat, udara dingin cenderung tetap tertahan di Kutub Utara. Namun, ketika pusaran melemah atau terganggu, seperti pusaran yang tiba-tiba mulai bergoyang, itu dapat menyebabkan massa udara kutub melonjak ke selatan, sedangkan Arktik mengalami suhu yang lebih dingin dari suhu rata-rata.
Pada awal bulan, gelombang besar bergelombang di atmosfer Bumi yang dikenal sebagai gelombang Rossby, yang biasanya bergoyang di tingkat atmosfer terendah (troposfer, tempat kita tinggal), berhasil mendorong jalan mereka ke tingkat atmosfer berikutnya. - stratosfer (tempat Felix Baumgartner melompat dari belakang). Efek dari gelombang Rossby pada pusaran kutub adalah bahwa pusaran itu “terbelah dua.” Pusaran yang pecah menyebabkan stratosfer Arktik memanas secara tiba-tiba dan mengirim tonjolan udara Arktik dingin yang mengalir ke selatan.
Karena udara dingin harus membuatnya jauh ke selatan dan turun ke permukaan, kata Freedman, biasanya ada beberapa minggu jeda antara stratosfer Arktik yang tiba-tiba menghangatkan dan suhu dingin semakin jauh ke hilir.
Kejadian pemanasan stratosfer yang tiba-tiba seperti itu tidak jarang, terjadi kira-kira setiap tahun, kata University Corporation for Atmospheric Research. Pada 2009, kata Earth Observatory NASA, pemanasan stratosfer yang serupa membuat suhu musim dingin turun drastis. Tapi, kata The Weather Center, acara tahun ini adalah salah satu yang terkuat.
Menurut Freedman untuk Climate Central, penelitian terbaru menunjukkan bahwa peristiwa ini mungkin menjadi semakin umum. Anda mungkin ingin berinvestasi dalam mantel yang benar-benar hangat sekarang.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengapa 97 Persen Permukaan Es Greenland Baru Meleleh
