"Orang-orang Afrika punya rahang seperti pisau; mereka akan memakan bayi." Pendengar menggeliat. Gambar selanjutnya. Seorang pemburu yang tertutup debu sedang menyerang mangsanya. "Yang ini, kamu bisa bersandar di kursimu sambil minum bir."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Rekaman semut ahli biologi dan videografer Mark Moffett semakin dekat dan pribadi dengan spesies pemotong daun serangga
Video: Memperbesar Semut
[×] TUTUP
Menggunakan teknologi baru, ahli entomologi Smithsonian menggunakan foto wajah semut yang terperinci untuk memahami perbedaan di antara 12.000 spesies
Video: Tatap Muka Dengan Semut
Konten terkait
- Memecahkan Kode DNA
Mark Moffett, 51, memiringkan kepalanya ketika dia berbicara. Ahli biologi terbiasa dengan sudut pandang; ia menghabiskan banyak waktu di tanah, memotret hal-hal kecil dari alam, terutama kehidupan semut, dalam detail yang jelas dan hampir glamor — keterampilan yang ia peroleh sebagian besar dengan membaca buku cara fotografi fesyen ketika ia berusia 24 tahun. mahasiswa pascasarjana tua.
"Ternyata aku cukup pandai dalam hal itu, " katanya — pernyataan yang meremehkan, mengingat dia memenangkan beberapa penghargaan foto jurnalistik bergengsi. Mengenakan pakaian kusut, ia tergeletak di kursi kulit dengan komputer laptop di Explorers Club di Upper East Side, New York City. (Anggota klub sebelumnya termasuk penjelajah Robert Peary dan Sir Edmund Hillary.) Moffett memandang sekilas pada bermacam-macam gading piala yang aneh dan boneka binatang yang berdebu. "Ini adalah jenis tempat yang Anda harapkan untuk menemukan banyak pria tua merokok, " katanya.
Namun, jika dekorasi tidak sesuai dengan Moffett, semangat petualangan klub tentu saja cocok. "Aku semacam elitis semut, " katanya. "Saya suka bepergian untuk menemukan semut terbaik, yang sebagian besar di daerah tropis." Dalam mengejar hal itu dan tujuan-tujuan lain yang berkaitan dengan studi kehidupan eksotis, ia telah menghabiskan 30 tahun terakhir melakukan penelitian dan memotret spesimen di enam benua, di mana ia selamat dari perjumpaan yang dekat dengan gajah-gajah yang sedang menginjak-injak dan memanjat beberapa pohon tertinggi di dunia untuk mempelajari hutan. kanopi.
Tapi semut, bukan panggilan akrab atau dongeng, yang tampaknya memancing kegembiraan paling besar di antara rekan-rekan Moffett dalam komunitas ilmiah. "Kita cenderung menganggap abad ke-19 sebagai akhir dari zaman penemuan besar, " kata ahli entomologi Smithsonian, Ted Schultz. "Tapi zaman penemuan terus berlanjut ketika menyangkut spesies serangga." Schultz mengoordinasi pameran baru yang menampilkan foto-foto Moffett di Museum Nasional Sejarah Alam, "Petani, Prajurit, Pembangun: Kehidupan Tersembunyi Semut, " yang berlangsung hingga 10 Oktober.
Tidak buruk untuk putus sekolah dari Salida, Colorado, dan kemudian, Beloit, Wisconsin. Moffett menghabiskan masa remajanya bergaul dengan para profesor sains di Beloit College, yang membuat pengecualian karena kurangnya ijazah dan memungkinkannya untuk mendapatkan gelar sarjana. (Tahun lalu sekolah menengahnya memberikannya diploma kehormatan.) Ia mendapatkan gelar doktornya belajar semut Asia di Harvard, di mana ia menemukan seorang mentor di ahli biologi evolusi terkemuka (dan ahli semut) Edward O. Wilson. Dia juga bekerja di sana sebentar sebagai kurator semut — mungkin satu-satunya di resume panjang Moffett yang dapat dianggap sebagai pekerjaan nyata. "Aku tidak terlalu pandai dalam hal realitas ini, " katanya. "Tapi kamu tidak harus duduk di lab dengan jas putih mengklik di mesin sepanjang hari untuk menjadi ahli biologi."
Terkadang, tampaknya, Anda tidak perlu memakai pakaian sama sekali. Situs web Moffett, DoctorBugs.com, memuat foto-foto dan video pernikahannya tahun 2008 dengan Melissa Wells di atas gunung berapi Pulau Paskah, tempat pasangan itu mengenakan sedikit lebih banyak daripada cat dan bulu. Dan dia tidak menghindar dari aksi kekanak-kanakan, seperti pembawa acara talk show televisi Conan O'Brien dengan laba-laba besar.
Tapi Moffett tidak menyesal. "Para ilmuwan harus menjadi pendongeng yang lebih baik, dan humor adalah bagian besar dari itu, " katanya. "Jika Anda bisa membuat orang mengerti dan berhubungan dengan satu laba-laba, misalnya, maka mereka akan memahami laba-laba pada umumnya, dan bersemangat menyelamatkan mereka."
Mentornya mungkin akan setuju. EO Wilson menyebut Moffett "seorang naturalis yang lahir langka" dan mengatakan dia "tahu dia adalah sesuatu yang istimewa" sejak awal. Tetapi Wilson menolak untuk bersenang-senang dalam keberhasilan mantan siswanya. "Mark adalah Mark, " renung Wilson. "Dia baru saja berkembang sendiri."
Semut pemotong daun (Acromyrmex octospinosus) memotong daun pepaya. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Semut anjing jantan Australia cenderung menjadi larva. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Semut gembala (Dolichoderus cuspidatus) cenderung kutu daun, membawa orang dewasa dari satu tempat ke tempat lain. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Seekor semut Ekuador bersiap untuk menghancurkan belalang di rahangnya yang seperti perangkap. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Thaumatomyrmex menggunakan rahang keranjangnya untuk menelanjangi mangsanya. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Semut tukang kayu (Camponotus sp) pada sulur tanaman semar inang vili. Ini adalah hubungan simbiotik di mana semut membantu inang mencerna serangga dengan imbalan ruang hidup. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Sekelompok semut pemotong daun (Atta cephalotes) membawa daun kembali ke sarang. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Jus sayap semut Daceton dari ulat saat mereka mencoba mengangkutnya. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Semut pemanen dibersihkan oleh semut kerucut yang lebih kecil. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Pekerja semut tentara (Eciton burchellii) membawa bagian mangsa yang dipotong-potong kembali ke sarang. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Semut Honeypot terlibat dalam pertempuran ritual. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Foto-foto Mark Moffett ditampilkan di Museum Nasional Sejarah Alam, "Petani, Prajurit, Pembangun: Kehidupan Tersembunyi Semut, " yang berlangsung hingga 10 Oktober. (Mark Moffett / Minden Pictures)
