Jika asteroid yang cukup besar menabrak Bumi, itu akan melemparkan miliaran ton batu dan abu ke udara, yang akan menghalangi Matahari dan mengubah planet kita menjadi gurun yang sangat dingin. Korban tewas akan menjadi bencana besar, dan umat manusia pasti akan hancur. Tetapi di antara beberapa yang selamat kemungkinan adalah tardigrade mikroskopis.
Apa yang diperlukan untuk membunuh hewan-hewan kecil ini? Cukup banyak, menurut penelitian baru yang memprediksi bagaimana kehidupan akan bereaksi terhadap bencana dari luar angkasa.
"Tardigrades hampir tidak bisa dihancurkan seperti halnya di Bumi, " kata astrofisikawan Rafael Alves Batista kepada Casey Smith dari National Geographic . Filum telah ada selama setidaknya 520 juta tahun, melalui kepunahan massal multipel. Kekerasan mereka berarti mereka dapat menanggung radiasi mematikan, suhu berkisar dari 212 derajat Fahrenheit hingga 459 derajat di bawah nol, tekanan dalam di bawah lautan, dikeringkan selama satu dekade, dan bahkan ruang hampa udara.
Menggunakan pemodelan matematika, Batista dan rekan-rekannya memutuskan untuk mencoba yang terbaik untuk memprediksi jenis bencana mengerikan apa yang bisa benar-benar menghapuskan bahkan tardigrade berpasir. Lebih dari sekadar eksperimen pikiran, lapor George Dvorsky untuk Gizmodo, simulasi ini dapat membantu menunjukkan tempat seperti apa yang secara teoritis dapat menopang kehidupan di bagian lain Tata Surya.
"Ini dapat membimbing kita di lingkungan mana kita seharusnya tidak mencari kehidupan, " kata astronom Avi Loeb kepada Dvorsky.
Dalam studi mereka yang diterbitkan hari ini di jurnal Scientific Reports, para peneliti menyimpulkan bahwa satu-satunya cara tardigrade dapat dihilangkan adalah jika lautan Bumi direbus. Mereka melihat tiga potensi bencana yang berhubungan dengan ruang angkasa yang dapat mencapai akhir yang menghancurkan ini: dampak dari asteroid besar, supernova dari bintang besar, atau radiasi gamma yang menghantam Bumi.
"Ini adalah cara terbesar Anda dapat mentransfer energi ke planet ini, " kata astrofisikawan David Sloan kepada Ben Guarino dari The Washington Post. Jika salah satu dari peristiwa ini merebus lautan Bumi, bahkan tardigrades pada akhirnya akan musnah tanpa sumber makanan atau air atau udara.
Untungnya untuk tardigrades (belum lagi kami), para ilmuwan menghitung bahwa kemungkinan peristiwa ini benar-benar terjadi sangat rendah. Ada beberapa asteroid di Tata Surya kita yang cukup besar sehingga mereka akan mendidihkan air Bumi jika menabrak planet kita, lapor Giorgia Guglielmi untuk Ilmu Pengetahuan, dan tak satu pun dari mereka yang menuju ke mana pun di Bumi. Juga tidak ada bintang yang cukup dekat dengan Bumi yang mampu menjadi supernova, yaitu ketika bintang-bintang meledak dengan cerah dalam napas terakhir sebelum mati. Dan semburan sinar gamma, diperkirakan dilepaskan oleh bintang-bintang supernova, tidak mungkin terjadi pada kekuatan yang cukup tinggi untuk menghilangkan air Bumi di sudut galaksi kita.
Dengan demikian, studi ini menyimpulkan, hanya ada sekitar satu dari sejuta peluang dari suatu peristiwa yang sepenuhnya mensterilkan Bumi. Jadi sepertinya akan dibutuhkan kematian Matahari kita untuk akhirnya mengakhiri perjalanan panjang tardigrades.
“Tampaknya kehidupan, begitu ia berjalan, sulit untuk dihilangkan seluruhnya, ” Sloan memberi tahu Smith. "Sejumlah besar spesies, atau bahkan seluruh genera, dapat punah, tetapi kehidupan secara keseluruhan akan berlanjut."
