Tidak seperti dalam kisah Mike Dash baru-baru ini tentang kasus dingin yang misterius, para detektif langsung tahu identitas mayat yang ditemukan di Harlem pada hari musim semi berawan pada Juni 1917. Dia adalah Ruth Cruger yang berusia 18 tahun, yang telah hilang sejak 13 Februari. Dia meninggalkan rumahnya di Claremont Avenue pagi itu mengenakan mantel beludru biru, topi hitam yang dihiasi pita bunga, sarung tangan anak putih, dan cincin kelulusan barunya dari Wadleigh High School. Dia berjalan menuju 127th Street dengan sepasang sepatu es yang tergantung di pergelangan tangannya dan tidak pernah terlihat lagi.
Pagi setelah Ruth menghilang, kakak perempuannya, Helen, mencari petunjuk di lingkungan mereka. Dia ingat Ruth menyebutkan sebuah toko sepeda motor beberapa blok jauhnya di mana dia bisa membuat sepatu skatingnya diasah. Helen tiba di toko sekitar jam 9:30 dan mendapati toko itu tutup. Dia kembali satu jam kemudian dan kali ini pintu depan dikunci. Akhirnya, pada jam 2:30 siang, toko sudah buka. Di dalamnya dia menemukan beberapa wanita menunggu kereta bayi diperbaiki dan seorang pria membungkuk di atas sepeda.
"Apakah kakakku meninggalkan sepatu skatingnya untuk diasah kemarin?" Tanya Helen.
Pria itu menjawab bahwa seorang wanita muda telah meninggalkan sepasang sepatu roda untuk diasah di pagi hari dan kembali untuk mereka nanti.
"Sepatu seperti apa itu?"
"Mereka diikat pada sepatu seperti yang Anda miliki, " jawab pria itu.
"Apakah dia gadis yang gelap dan menarik?" Tanya Helen.
"Iya nih."
Ruth Cruger, salah satu dari banyak "gadis yang menghilang" (Wikimedia Commons) Helen bergegas pulang untuk menceritakan pertemuan dengan ayahnya, Henry. Dia menelepon polisi dan berbicara dengan seorang detektif, yang beralasan bahwa pemilik toko, Alfredo Cocchi, awalnya tidak ada di konternya karena dia memiliki pekerjaan perbaikan di lingkungan itu. Detektif itu bersikeras bahwa Cocchi adalah "pengusaha yang terhormat" tetapi setuju untuk mengunjunginya, dan setelah itu menulis laporan yang hanya terdiri dari kalimat, "Saya mencari di ruang bawah tanah."
Departemen Kepolisian New York tampak puas membiarkan kasus itu menjadi dingin, tetapi Ruth Cruger dengan cepat menjadi fiksasi nasional. Profil korban — muda, berkulit putih, menarik, dari keluarga terhormat — membangkitkan kembali minat pada “perbudakan kulit putih, ” gagasan bahwa ribuan gadis yang menghilang setiap tahun di New York dan kota-kota besar lainnya, dengan satu atau lain cara, telah memasuki "Kehidupan olahraga, " atau pelacuran. Setelah kasus 1907 yang sensasional di Chicago, kegilaan atas perbudakan kulit putih meletus; Orang Amerika hidup dalam kondisi ketakutan yang setara dengan ketakutan bom atom tahun 1950-an atau peringatan teror pasca 11 September. Surat kabar mencetak “kolom penderitaan” setiap hari yang mencantumkan nama-nama gadis yang hilang, dan para pembaru Era Progresif membuat narasi yang menyeramkan untuk membangkitkan minat publik, buku-buku dengan judul-judul seperti The Black Traffic in White Girls yang bertuliskan seperti porno untuk orang-orang puritan.
Dari Perang Hebat pada Perbudakan Putih, oleh Clifford G. Roe, 1911 (Wikimedia Commons) Sebagian besar reformis memendam sentimen nativis dan memperingatkan bahwa gelombang besar imigran, terutama yang berasal dari Eropa Selatan dan Timur, sedang mengubah karakter negara. Mereka berpendapat bahwa orang-orang seperti itu — terutama orang-orang Yunani, Italia, dan Yahudi — bertindak sebagai “pander” di distrik lampu merah, mengorganisir penculikan, pemerkosaan, dan penjualan gadis-gadis muda ke para nyonya yang giat. Fenomena perbudakan kulit putih memuncak pada Juni 1910, ketika Kongres berlalu, dan Presiden William Howard Taft menandatangani, White Slave Traffic Act — lebih dikenal sebagai Mann Act setelah penulisnya, anggota Kongres James Robert Mann. Undang-undang Mann melarang pengangkutan perempuan antar negara bagian untuk "tujuan tidak bermoral" tanpa menentukan arti yang tepat dari frasa (yang akhirnya memungkinkan pemerintah untuk menyelidiki siapa pun yang dianggapnya keberatan dengan alasan apa pun, termasuk Frank Lloyd Wright, Charlie Chaplin dan Jack Johnson).
Kemajuan mobil mengubah bisnis prostitusi. Semakin banyak "gadis olahraga" menelepon ke rumah, dan distrik lampu merah di seluruh negeri mulai ditutup. Opini publik juga bergeser; pelacur tidak lagi dianggap sebagai korban, tetapi gadis-gadis yang berpikiran sederhana dengan karakter yang dipertanyakan dan kenalan yang meragukan. Departemen Kepolisian New York menyarankan agar Ruth Cruger cocok dengan profil ini, mengatakan bahwa ia “ingin hilang” dan menyajikan skenario yang mungkin menjelaskan motifnya untuk melarikan diri. Seorang saksi melihat seorang gadis yang cocok dengan deskripsi Ruth naik ke taksi dengan seorang pria tak dikenal; tersangka lain, yang namanya tidak pernah dirilis, diyakini telah "bertemu Nona Cruger beberapa kali tanpa sepengetahuan orang tuanya."
“Clew” tentang Ruth dan tukang taksi misterius (Wikimedia Commons) Sementara itu, Alfredo Cocchi melarikan diri kembali ke Italia asalnya - pelarian yang diduga keluarga Cruger dibantu oleh polisi. Merasa jengkel, Henry Cruger membukukan hadiah $ 1.000 untuk informasi tentang kasus ini dan mempekerjakan seorang pengacara yang menjadi penyelidik bernama Grace Humiston, yang mendapatkan ketenaran tahun sebelumnya dengan berjuang untuk menyelamatkan nyawa seorang pria di hukuman mati Sing Sing. (Dia akhirnya akan membuktikan bahwa dia telah dihukum karena bukti palsu dan memastikan pembebasannya). Sebelum itu, dia pergi di bawah perlindungan dan menyusup ke kamp terpentin di Selatan, di mana dia menemukan seluruh keluarga bekerja di bawah kondisi kerja paksa.
Pada usia 46, dengan rambut hitam melingkar di sanggul dan kecenderungan untuk berbicara sotto voce, Humiston tampak lebih seperti seorang pustakawan daripada seorang pejuang keadilan. Ketika seorang reporter untuk New York Times mengunjungi kantornya di Madison Avenue dan 42nd Street, dia berbicara di telepon dengan ibunya, memintanya untuk menyirami tanamannya. "Rasanya seperti mampir di Baker Street dan menyuruh Holmes melempar pipa, biola, dan hipodermik ke luar jendela dan mulai membahas berapa banyak stroberi yang membuat kue pendek, " catat wartawan itu. "Sejujurnya, sejauh penampilan berjalan, Ms. Humiston salah pilih dalam peran detektif yang luar biasa, atau seperti yang mungkin dikatakan oleh program - 'Ny. Sherlock Holmes.'"
Humiston menghabiskan 15 jam sehari untuk menangani kasus ini, bekerja secara pro bono, mewawancarai warga Harlem yang mungkin memperhatikan aktivitas mencurigakan di sekitar toko Cocchi. Seorang pria ingat melihat Cocchi muncul dari ruang bawah tanahnya sekitar tengah malam pada 13 Februari, ditutupi dengan kotoran dan muncul "gugup." Seorang lainnya melihat Cocchi pada malam berikutnya, lagi-lagi "kotor dan gugup." Dengan bukti ini, Humiston pergi ke toko Cocchi, bertekad untuk masuk ke ruang bawah tanah.
Istri Cocchi muncul di pintu sambil memegang batu bata. "Aku akan membelah tengkorakmu dengan batu bata ini jika kamu mencoba masuk ke sini, " katanya.
Humiston melaporkan ancaman kepada Komisaris Polisi Arthur Woods, yang memberinya izin pencarian. Pada 16 Juni, ia meminta bantuan Patrick Solam, seorang teman dekat keluarga Cruger dan mandor jenderal untuk Grand Central Terminal. Solam mulai di ruang bawah tanah utama, tepat di bawah toko. Sekelompok bangku, kotak peralatan, dan lemari laci menciptakan area kerja segitiga. Solam memperhatikan bahwa satu peti di sudut tenggara ruangan sedikit miring, menonjol satu inci di atas yang lain. Dia meminta dua asisten untuk membantu memindahkannya.
Mereka menemukan bahwa lantai beton di bawahnya telah dihancurkan dengan kapak atau kapak dan kemudian diiris dengan gergaji. Mereka bergiliran menggali, menghilangkan lapisan abu, abu, tanah dan serpihan beton yang pecah. Lebih jauh ke bawah, tertanam di tanah, mereka menemukan sepasang celana panjang gelap dengan garis-garis bergaris-garis dan noda, dan di bawah selembar karet besar itu, diatur dengan hati-hati untuk mencegah bau naik ke permukaan.
Tiga kaki di bawah, lubang itu miring ke barat. Sekop memukul sesuatu yang keras. Solam menurunkan dirinya ke dalam lubang dan merasakan kenop tajam — pinggul tubuh yang terbuka. Mereka menarik tubuh, inci demi inci, dan menyapu tanah. Sepotong tali rami yang panjangnya sembilan kaki diikat erat di pergelangan kaki, memotong dagingnya. Handuk melingkar di leher. Kaki-kaki itu memakai sepatu dan kaus kaki, keduanya cokelat, dan biru dari mantel beludru telah pudar menjadi batu tulis. Sarung tangan Kid masih menyembunyikan tangan, dan topi hitam tergeletak jauh di dalam lubang. Penemuan terakhir adalah sepasang sepatu es, berlumuran darah.
Alfredo Cocchi, bersalah atas pembunuhan "ripper" (Wikimedia Commons) Tengkorak korban telah dihancurkan dari belakang, tepat di atas telinga kiri. Humiston membenarkan bahwa pakaian itu adalah yang dikenakan oleh Ruth Cruger pada hari dia menghilang. Dia meyakinkan Henry Cruger untuk tidak pergi ke ruang bawah tanah, dan dia kemudian mengidentifikasi putrinya dengan cincin kelulusannya. Autopsi mengungkapkan luka yang dalam di perut Ruth yang membentang ke tulang belakangnya, diukir dengan pisau skate-nya sendiri — cedera yang mengklasifikasikan kasus ini, dalam bahasa zaman itu, sebagai "pencabik." Otto H. Schultze, asisten medis kepada jaksa wilayah, menetapkan bahwa si pembunuh menimbulkan luka setelah pukulan yang menghancurkan tengkorak Ruth tetapi sebelum kematiannya.
Pejabat Italia menolak mengekstradisi Alfredo Cocchi, tetapi dia ditangkap di Bologna dan mengaku melakukan penyerangan dan pembunuhan Ruth Cruger. "Aku belum pernah melihat Ruth Cruger sebelum dia datang ke tokoku untuk mengasah sepatunya, " katanya. “Sejak awal, Ruth melakukan semua yang dia bisa untuk menarik perhatian saya. Aku merasakan sesuatu yang aneh ketika matanya yang gelap dan tajam tertuju ke mataku. Aku masih lebih bingung ketika dia datang lagi untuk mengambil sepatu rodanya. Daya tarik yang luar biasa bagi wanita muda itu menangkap saya. Apa yang terjadi sesudahnya seperti mimpi. ”Dia dijatuhi hukuman 27 tahun penjara.
Humiston belum selesai. Dia secara terbuka menuduh NYPD melakukan kelalaian, dan penyelidikan selanjutnya oleh Komisaris Polisi Woods mengungkapkan hubungan yang sudah lama saling menguntungkan antara Cocchi dan departemen. Jika seorang petugas menangkap seseorang karena ngebut dia akan mengirim pelaku ke Cocchi, menyarankan agar tukang memperbaiki kompromi kasus dengan biaya kecil. Cocchi akan memungut bayaran, menyimpan sebagian untuk dirinya sendiri dan menendang sisanya untuk petugas.
Selanjutnya dia memberikan serangkaian wawancara yang dimaksudkan baik untuk merehabilitasi karakter Ruth dan meletakkan dasar untuk fase selanjutnya dari karirnya sendiri. "Saya mulai dengan keyakinan bahwa Ruth Cruger adalah gadis yang baik, " katanya. “Saya tahu bahwa salah satu pelatihan dan karakternya tidak akan pernah muncul dalam kawin lari atau hal semacam itu. Mengerjakan keyakinan saya ini, saya tahu bahwa teori kepolisian 'tidak patuh' adalah omong kosong. "Dia menyarankan bahwa Cocchi berniat untuk memaksa Cruger masuk ke dunia pelacuran dan mendesak kota untuk memperbarui upayanya melawan perbudakan kulit putih:" Apa yang saya pikirkan adalah yang dibutuhkan adalah biro yang akan mencegah anak perempuan masuk ke tangan binatang buas ini, menyelamatkan mereka jika mereka sudah dijerat, dan kemudian menyembuhkan mereka dari penyakit moral mereka. Apakah Anda tahu bahwa tidak ada gadis jalanan, jika diselamatkan sebelum ia mencapai usia 25, yang terus melanjutkan perdagangannya yang memalukan? ”
Pada Juli 1917, Humiston ditunjuk sebagai penyelidik khusus untuk Departemen Kepolisian Kota New York, dituduh melacak gadis-gadis yang hilang dan mengungkap bukti lalu lintas budak kulit putih. Pada saat yang sama ia membentuk Liga Moralitas Amerika — sebuah kemunduran bagi organisasi-organisasi anti-wakil yang lazim di tahun-tahun yang mengarah pada berlakunya Undang-Undang Mann. Ratusan keluarga meminta bantuannya untuk mencari putri dan saudara perempuan mereka yang hilang. Pembunuhan Cruger membawa Grace Humiston terkenal secara nasional, tetapi dia, bersama dengan sejumlah reformis terkemuka Progresif Era lainnya, akhirnya hilang dari sejarah. Kemudian ingatan koran tentang kasus Cruger gagal menyebutkan “Mrs. Sherlock Holmes ”sama sekali.
Sumber
Buku:
Clifford G. Roe. Perang Besar pada Perbudakan Putih: Atau, Berjuang demi Perlindungan Gadis-Gadis Kita. Philadelphia: PW Ziegler Co., 1911.
Karen Abbott. Dosa di Kota Kedua: Nyonya, Menteri, Playboy, dan Pertempuran untuk Jiwa Amerika . New York: Random House, 2007.
Artikel:
“Pembunuh Ruth Cruger Menambah Pengakuannya.” San Francisco Chronicle, 26 Juni 1917; “Cocchi Akan Memerangi Upaya untuk Membawanya Kembali.” The Hartford Courant, 23 Juni 1917; "Clew to Missing Girl." The Washington Post, 26 Februari 1917; "Cocchi Mengaku Dia Membunuh Gadis dengan Kemarahan yang Mencemburui." Konstitusi Atlanta, 24 Juni 1917; “Cocchi Dihukum, Mendapat 27 Tahun.” The New York Times, 30 Oktober 1920; "Pembunuhan Ruth Cruger Disebut Kasus 'Ripper'." The Hartford Courant, 18 Juni 1917; “Cocchi Tidak Tahan Mata Gelap Ruth Cruger.” Boston Daily Globe, 26 Juni 1917; "Bunuh Dia Dengan Skate." The Washington Post, 18 Juni 1917. "Mrs. Teori Humiston Memecahkan Misteri Cruger. ” New York Tribune, 17 Juni 1917; "Nyonya. Humiston, Wanita yang Malu pada Polisi dalam Kasus Pembunuhan Ruth Cruger. ” The New York Times, 24 Juni 1917.
