Ketika sekelompok kurator Smithsonian mulai membongkar layar bison taksidermi pada 1950-an, mereka menemukan sebuah kotak logam misterius yang tertanam di bawahnya. Di dalam peti itu ada surat. "Penggantiku yang termasyhur, " itu dimulai. "Sapi jantan tua, sapi muda, dan anak sapi setahun benar-benar dibunuh olehmu. Ketika saya debu dan abu, saya mohon Anda untuk melindungi spesimen ini dari kerusakan dan kehancuran. "Itu ditandatangani WT Hornaday.
Konten terkait
- Mengapa Ada Yang Bertentangan untuk Memperkenalkan Bison Amerika ke Alam Liar?
- Eropa Memiliki Spesies Bison Sendiri Yang Datang Kembali Dari Jurang Kepunahan
- Terakhir dari Wild Buffalo
Para kurator pasti mengenali nama itu. Mati selama dua dekade saat itu, William Temple Hornaday datang ke Smithsonian sebagai taxidermist pada akhir 1800-an, membantu mendirikan Kebun Binatang Nasional, dan dianggap sebagai pendiri gerakan konservasi Amerika. Namun, dari banyak kontribusinya bagi Lembaga, pesannya dari luar kubur menunjukkan bahwa ia paling bangga dengan koleksi bisonnya. Sekarang, Kebun Binatang Nasional menghormati karya bersejarah Hornaday dengan pameran yang menampilkan dua bison, yang namanya diumumkan pagi ini.
"Segalanya benar-benar datang sepenuhnya dengan sejarah sekarang, " kata Doug Coffman, yang telah mempelajari sejarah bison di Smithsonian. Dua binatang dari Montana membentuk pameran Kebun Binatang "American Bison". Siswa dari universitas Howard dan Gallaudet berkolaborasi dengan Kebun Binatang untuk memberi nama binatang, karena kedua sekolah menggunakan bison sebagai maskot mereka. Wilma dan Zora, sebagaimana mereka akan dikenal, tiba di Kebun Binatang pada 10 Juli. Penjaga telah menghabiskan satu setengah bulan terakhir membantu mereka menyesuaikan diri pada waktunya untuk pameran, yang dibuka Sabtu, 30 Agustus.
Pameran ini bertepatan dengan ulang tahun ke-125 Kebun Binatang. Bison adalah hewan pertama di Kebun Binatang Nasional, dan Wilma dan Zora akan menempati lokasi yang sama dengan yang aslinya lakukan lebih dari seabad yang lalu. “Kedua gadis ini sangat solid, ” kata penjaga gawang Marty Dearie. "Kita semua telah terpesona oleh betapa mudahnya mereka terlihat dan betapa mereka bersedia untuk mencoba hal-hal baru." Bukan itu yang Anda harapkan dari sepasang anak berusia satu tahun, terutama beberapa yang beratnya setidaknya 500 pound. setiap. "Aku suka kepribadian mereka, " kata Dearie, "betapa ingin tahu, betapa bersemangatnya mereka."
Selain ulang tahun Kebun Binatang, ada alasan lain untuk merayakan bison; berkat upaya yang dimulai dengan pekerjaan Hornaday, bison telah kembali dari kepunahan. “Ini adalah kisah konservasi yang hebat, ” kata Steve Sarro, kurator pameran Kebun Binatang.
Sebagai kepala taxidermist untuk Smithsonian pada tahun 1880-an, Hornaday melakukan perjalanan ke barat untuk mengumpulkan bison untuk dikumpulkan. Puluhan tahun sebelumnya, puluhan juta bison telah menjelajahi padang rumput Amerika. “Akan mudah untuk menghitung atau memperkirakan jumlah daun di hutan seperti menghitung jumlah kerbau yang hidup pada waktu tertentu selama sejarah spesies sebelum tahun 1870, ” tulis Hornaday dalam The Extermination of the American Bison, menggunakan istilah kerbau berarti bison. Tetapi ketika dia tiba di sana pada tahun 1886, dia terkejut menemukan bahwa hampir tidak ada bison yang tersisa.
“Saya kira tidak pernah terpikir oleh orang-orang bahwa mereka bisa menghilang, ” kata Pamela Henson, seorang sejarawan institusional di Smithsonian. "Dia terkejut bahwa hewan luar biasa yang jelas-jelas adalah orang Amerika Utara ini hampir saja pergi."
Setelah menemukan segenggam bison untuk dipasang, yang diyakini sebagai salah satu bison liar terakhir di negara itu pada waktu itu, Hornaday meyakinkan rekan Smithsoniannya untuk mengizinkannya memulai koleksi hidup. Mereka memberinya izin, dan setelah kembali ke Washington, DC, Hornaday membuat tampilan enam bison yang dipasang dan membawa yang hidup untuk merumput di belakang Kastil Smithsonian. Dalam beberapa tahun, Kebun Binatang Nasional lahir. Dan begitu pula gerakan konservasi.
Bison hari ini adalah yang pertama dilihat di Kebun Binatang Nasional dalam lebih dari satu dekade. Dan saat mereka kembali dengan terkenal, koleksi bersejarah Hornaday yang hampir hilang selamanya. Setelah menemukan catatannya pada 1950-an, para kurator menyumbangkan enam bison untuk koleksi di Montana. Selama beberapa dekade berikutnya, kelompok Hornaday terpecah dan masuk ke gudang. Tidak ada yang tahu kemana mereka semua pergi, sampai tahun 1980 ketika Coffman membuat misinya untuk menemukan mereka.
Sejarah bison di Smithsonian kembali ke tahun 1880-an ketika William Temple Hornaday memasang pajangan di Museum Nasional. (Arsip Institusi Smithsonian) “Saya mengerti sesuatu tentang sifat simbolis dari kelompok asli, ” kata Coffman, yang sekarang berusia 66 tahun dan tinggal di Eugene, Oregon. "Aku baru saja mulai bertanya-tanya ... Aku menghabiskan beberapa tahun untuk menjelajahi Montana, mengeluarkan spesimen." Dia akhirnya menemukan keenamnya, masing-masing mengumpulkan debu di fasilitas penyimpanan yang tersebar di seluruh negara bagian.
Bison asli yang terpasang itu sekarang berada di Hornaday Smithsonian Buffalo dan Galeri Seni Barat di Fort Benton, Montana. Tapi pekerjaan bison Coffman tidak berakhir di sana. "Saya pikir ini adalah obsesi pada titik ini, " katanya, tertawa. Dia menulis sebuah buku tentang pencariannya, Reflecting the Sublime: The Rebirth of American Icon, yang akan dia tandatangani di Kebun Binatang Nasional pada hari Sabtu.
Meskipun spesies ini telah melakukan pemulihan yang ajaib, Uni Internasional untuk Konservasi Alam masih menganggap hewan itu “hampir terancam.” World Wildlife Fund memperkirakan ada sekitar 20.500 di alam liar. Angka itu turun dari 30 menjadi 60 juta dari sebelum penurunan di akhir abad ke-19.
"Hewan-hewan bagiku mewakili Amerika tua, Barat tua, " kata Dearie. "Negara ini pada dasarnya bertanggung jawab atas pemberantasan spesies yang hampir lengkap dan kemudian negara ini bertanggung jawab untuk membawa mereka kembali dari jurang."
