Ava Pell, 12, dari Bristow, Virginia, naik ke mobil derby kotak sabunnya yang ramping. Dia berbaring ketika ayahnya membantu untuk menyelipkan kuncir coklat panjangnya di atas satu bahu. Dia mengunci helm putihnya ke sudut di belakang mobil fiberglass — melukis terong mengkilap dan dihiasi dengan api biru dan merah muda — dan menutup lubang palka atas. Antara pinggiran helmnya dan bagian atas mobilnya adalah celah seperempat inci. “Ini seperti melihat melalui celah di pagar, ” kata John Luense, salah satu pejabat acara. Ayah Ava mengangkat dua jari di dekat hidung mobil untuk menguji visibilitasnya.
Konten terkait
- Seratus Tahun Indy 500
- Kotak Sabun Derby
“Ready in Lane 1?” Starter bertanya kepada pesaing Ava, yang dikelilingi oleh mobil pearlescent dengan galaksi bintang-bintang biru yang tergantung di atas roda depannya. "Siap di Lane 2?" Katanya, menatap Ava. "Oke, nomor tiga. Satu ... dua ... tiga. "Pemula menekan pemicu tangan, dan dayung yang memegang mobil di landai mereka menampar ke trotoar. Para pembalap tidak aktif. "Selamat bersenang-senang!" Serunya.
Pada hari Sabtu ketiga di bulan Juni ini, pertandingan ke-70 dari Derby Washington Soap Box Derby sedang berlangsung. Tiga puluh pembalap, usia 8 hingga 17 tahun, bersaing dalam tiga divisi — saham, stok super, dan master — berlomba menyusuri Constitution Avenue, di bawah bayang-bayang US Capitol. Lapangan dalam turnamen eliminasi ganda berkisar dari pembalap pertama kali hingga veteran kawakan, dan semuanya memusatkan perhatian pada hadiah — gelar juara "lokal", dan perjalanan berbayar ke Akron, Ohio, untuk bersaing melawan pembalap top dari seluruh dunia di All-American Soap Box Derby pada 23 Juli.
Karena beberapa kakek-nenek yang hadir dapat membuktikan, derby Washington, DC hampir setua olahraga itu sendiri. Pada tahun 1933, Myron Scott, seorang fotografer untuk Dayton Daily News di Ohio, menjumpai tiga bocah lelaki yang mengendarai mobil tanpa motor buatan tangan di atas bukit. Karena tergelitik oleh pemandangan itu, dia mengundang anak-anak itu untuk kembali seminggu kemudian, dengan teman-teman, dan dia akan memimpin perlombaan yang lebih formal. Sembilan belas pembalap poni keras muncul. Merasa bersemangat, Scott mendekati editornya. "Bos saya setuju, dengan agak enggan, untuk mengizinkan saya mempromosikan suatu perlombaan, " Scott pernah mengatakan kepada seorang reporter. Dengan $ 200 dari kertas, ia menjadi tuan rumah derby yang lebih besar di Dayton pada 19 Agustus 1933. Sebanyak 362 anak-anak membawa mobil dengan sasis yang terbuat dari peti buah dan kayu bekas yang ditopang pada roda yang diterbangkan dari kereta bayi dan sepatu roda. Menurut perkiraan polisi, 40.000 orang berkumpul untuk menonton tontonan itu.
Keberhasilan lomba perdana Scott mendorong Editor & Penerbit, sebuah majalah bulanan yang berfokus pada industri surat kabar, untuk memuat berita, dan surat kabar di seluruh negeri mengambil pimpinan Scott, mensponsori balapan kotak sabun mereka sendiri. Pada April 1938, Washington Star mengumumkan di halaman belakangnya bahwa ia dan Legiun Amerika mensponsori derby pertama di ibukota negara itu. Dalam artikel harian, surat kabar tersebut meliput peraturan perlombaan dan tip untuk membangun mobil, sementara sekolah memasukkan konstruksi mobil ke dalam kurikulum toko kayu mereka. Pada tanggal 23 Juli, 224 anak laki-laki muncul untuk mengikuti lomba New Hampshire Avenue. Norman Rocca yang berusia empat belas tahun dari Southeast DC menang dan maju ke Derby Box Sabun All-American tahunan keempat di Derby Downs Akron, sebuah arena pacuan kuda tiga lajur, panjang 1.100 kaki, lengkap dengan tempat duduk stadion, yang dibangun di 1936 oleh Works Progress Administration, cabang New Deal dari Presiden Roosevelt.
Untuk anak-anak yang berpartisipasi dalam balap kotak sabun, ini semua tentang kecepatan. Di Constitution Avenue di Washington, DC, mobil-mobil dapat mencapai 25 mil per jam. "Saya suka menuruni bukit dan merasakan angin di wajah saya pada hari yang sangat panas, " kata Jessie Crowley, yang ditampilkan di sini berpartisipasi dalam Derby Box Sabun Washington Raya. (Megan Gambino) 
Juni lalu, pembalap, usia 8 hingga 17 tahun, ambil bagian dalam putaran ke 70 dari Greater Washington Soap Box Derby. (Joe McCary, www.dcsoapboxderby.org) 
Ava Pell, 12, dari Bristow, Virginia, ditunjukkan di sini di mobil berwarna terong, mengintip melalui celah seperempat inci ketika ia mengarahkan mobilnya ke Constitution Avenue. (Megan Gambino) 
Olahraga berlayar ke masa kejayaannya di akhir 40-an, 50-an dan 60-an. Yang diperlihatkan di sini adalah seorang anak lelaki yang duduk di dalam mobil kotak sabun sekitar tahun 1943-46. (Kolomeksi Frederick Douglass Dwellings, Arsip Museum Komunitas Anacostia, Institusi Smithsonian, hadiah anggota Suara Tenggara) 
Dalam artikel harian, Washington Star membahas aturan derby kotak sabun dan tip untuk membangun mobil, sementara sekolah memasukkan konstruksi mobil ke dalam kurikulum toko kayu mereka. Digambarkan adalah seorang anak muda di mobil kotak sabun sekitar tahun 1943-46. (Kolomeksi Frederick Douglass Dwellings, Arsip Museum Komunitas Anacostia, Institusi Smithsonian, hadiah anggota Suara Tenggara) Olahraga berlayar ke masa kejayaannya di akhir 40-an, 50-an dan 60-an. Majalah Boys 'Life melaporkan pada bulan Mei 1959 bahwa sekitar tiga juta orang menyaksikan atau mengambil bagian dalam beberapa bentuk kegiatan derby setiap tahun, apakah itu salah satu dari lebih dari 160 derby lokal atau All-American, yang menarik 75.000 penonton saja. Sebagai sponsor resmi All-American, Chevrolet mendistribusikan roda, as roda, dan buku peraturan di dealer mereka dan memberikan beasiswa ke perguruan tinggi untuk yang terbaik.
Dua mobil kotak sabun di koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika menunjukkan bagaimana olahraga telah berevolusi. Robert Pusateri, penduduk asli Connecticut yang berusia dua belas tahun menghabiskan ratusan jam membangun dan mengampelas mobil kotak sabunnya, mengecatnya biru muda dan menuliskan nama sponsornya The Hartford Times di sisinya, sebelum ia membalap di final di Akron pada tahun 1961 Tapi, hari ini, mobil, seperti "Lightning Laura, " mobil fiberglass, juga dalam koleksi museum, yang membawa Laura Shepherd, seorang remaja dari Ohio, ke tempat keempat di 1995 All-American, dibangun dari kit yang harganya mulai dari $ 430 hingga $ 465 dan hanya butuh empat hingga enam jam untuk berkumpul. (Gadis-gadis mulai bersaing di tahun 1970-an. Museum ini sebenarnya memiliki helm yang dikenakan oleh Karen Stead, gadis pertama yang memenangkan All-American pada tahun 1975.)
Satu minggu sebelum Derby Kotak Sabun Washington Raya, para pejabat memeriksa mobil para pembalap. Termasuk pengemudi, stok mobil harus menimbang 200 pound; stok super, £ 230; dan tuan, £ 255. Pada hari perlombaan, setiap panas terdiri dari dua perjalanan menuruni bukit. Demi keadilan, kedua pembalap saling menukar jalur dan roda setelah putaran pertama. "Ini penting, " kata Bill Rayle, yang keluarganya telah terlibat dalam derby selama 40 tahun terakhir. "Mereka belajar cara bermain sesuai aturan."
Untuk anak-anak, itu semua tentang kecepatan. Di Constitution Avenue, mobil-mobil dapat mencapai 25 mil per jam. “Saya suka menuruni bukit dan merasakan angin di wajah saya pada hari yang sangat panas, ” kata Jessie Crowley, 11, dari Crownsville, Maryland. Mobil super stock-nya dicat cetakan harimau oranye dan hitam. Ketika Brandon Sorli, 13, dari Waldorf, Maryland, berada di garis start, dia berkata, "Saya biasanya hanya menjernihkan pikiran dan berpikir tentang balap."
Rayle, seorang pejabat sukarelawan, meyakinkan saya bahwa saya harus mencobanya, dan saya segera mendapati diri saya meringkuk di dalam mobil biru terang dengan bintang putih tunggal di kap mobilnya, berhadapan dengan Jim Hagan, direktur regional kotak sabun. Saya telah diberitahu bahwa seorang pengemudi yang baik mengarahkan mobil menuruni bukit, karena air akan mengalir turun. "Lihat jahitan gelap di jalan?" Kata Rayle. "Hanya mengangkang saja." Aku begitu berkonsentrasi untuk tetap berada di jalurnya dan kemudian berhenti setelah selesai, sehingga aku cukup yakin bahwa aku menang. Ini terburu-buru, dan saya bisa melihat mengapa anak-anak sangat antusias.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, derby kotak sabun telah berjuang untuk mengguncang citra kuno. Derby Washington Soap Box Derby, yang telah menjalankan tugas di berbagai bukit di seluruh kota, dipindahkan ke Capitol Hill pada tahun 1991, sebagian besar untuk mendapatkan lebih banyak paparan. Anggota Kongres Steny Hoyer dari Maryland adalah pendukung setia, setelah mensponsori RUU tersebut untuk memungkinkan acara berlangsung di lapangan Capitol selama 20 tahun sekarang. "Derby kotak sabun bukan hanya perlombaan, " katanya di lantai rumah pada tahun 2009. "Ini adalah cara yang memperkaya untuk melibatkan kaum muda kita, dan mengajarkan mereka pentingnya kecerdikan, komitmen, dan kerja keras." tahun, para pejabat acara bergegas merekrut 12 supir saham, 12 suplai super, dan enam master — jumlah pembalap minimum di setiap divisi untuk dihitung sebagai “lokal” dan mengirim tiga pemenang divisi ke Akron. Beberapa tahun yang lalu, dalam upaya untuk menjadikan All-American lebih relevan, dewannya mempertimbangkan untuk menambah kategori di kejuaraan dunia di mana anak-anak yang lebih tua membalap kendaraan bertenaga angin atau matahari menanjak.
Keluarga yang bergairah menjaga olahraga tetap hidup. Rayle, misalnya, tidak pernah melebihi itu. Dia pertama kali berkompetisi di Derby Kotak Sabun Washington Raya pada tahun 1978. Saudaranya berkompetisi. Anak-anak saudara laki-lakinya berkompetisi, demikian pula anak-anaknya. "Sebagai sebuah keluarga, kami telah ke Ohio 21 kali untuk berlomba, " katanya. Hingga beberapa tahun yang lalu, dia dan keluarganya melakukan perjalanan di sirkuit kotak sabun, dengan kedua anaknya berlomba dalam balapan dalam waktu delapan jam perjalanan dari DC hampir setiap akhir pekan. Jika pembalap menumpuk 180 poin dengan berpartisipasi dan menempatkan dalam reli derby, mereka juga bisa pergi ke Akron. Pada 2008, putrinya Courtney memenangkan derby lokal dan kemudian mengalahkan para pesaing dari seluruh dunia di All-American. Ada klip video YouTube tentang balapan terakhir Courtney, dan ketika dia melintasi finish di tempat pertama, Rayle, seperti yang dikatakannya, "melompat-lompat seperti orang gila." Seolah-olah dia perlu membenarkan dirinya sendiri, dia berkata, Itu 40 tahun antisipasi di sana. "
"Sepertinya saya memberi tahu semua orang di tempat kerja, " kata Rayle, seorang komandan di unit pembunuhan departemen kepolisian di Prince George's County, Maryland. "Apakah kamu pernah menjadi juara dunia sesuatu?"
