Dampak penuh Topan Morakot, yang melanda Taiwan, Cina dan Filipina awal pekan ini, mungkin tidak diketahui selama berhari-hari atau berminggu-minggu, tetapi ratusan hilang dan lusinan sudah dipastikan tewas. Morakot hanyalah badai Kategori 2, jauh lebih kuat daripada badai seperti Katrina atau Andrew yang kita di Amerika Serikat kaitkan dengan kerusakan luar biasa. Tapi ini harus menjadi pengingat bahwa meskipun musim badai kita sendiri telah sepi sejauh ini dan mungkin kurang aktif daripada rata-rata karena El Nino, yang berkembang di Samudra Pasifik tropis pada bulan Juni, Anda yang tinggal di Pantai Timur masih harus dipersiapkan. Puncak musim badai semakin dekat; itu berlangsung dari pertengahan Agustus hingga pertengahan Oktober.
Perbedaan tingkat keparahan bencana alam tidak selalu terletak pada tingkat keparahan peristiwa alam. Masalah geografi; Korban tewas Morakot pasti akan meningkat karena tanah longsor besar-besaran yang disebabkan oleh hujan lebat. Namun, kemampuan individu dan komunitas untuk mempersiapkan suatu peristiwa dan menangani efek samping barangkali bahkan lebih penting.
Katrina adalah contoh masalah geografi dan kesiapsiagaan. Tingginya ketinggian New Orleans berkontribusi terhadap kehancuran, tetapi pungutan yang tidak memadai dan kemiskinan memperburuk situasi sedemikian rupa sehingga kota itu masih belum sepenuhnya pulih, hampir lima tahun kemudian. Tetapi sementara kita tidak bisa berbuat banyak tentang di mana kita tinggal selain pergi (yang harus Anda lakukan jika disuruh evakuasi), setidaknya kita bisa mempersiapkan diri untuk peristiwa potensial.
Apa yang harus Anda lakukan untuk persiapan tergantung pada di mana Anda tinggal, jadi alih-alih saya akan menyarankan Anda pergi ke situs web kesiapan FEMA dan NOAA dan mulai dari sana. Hanya dengan memiliki rencana sudah akan menempatkan Anda di depan beberapa tetangga Anda.
Gambar NASA oleh Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard.
