Sejak fosil Neanderthal pertama ditemukan pada tahun 1850-an, para ilmuwan telah memperdebatkan perbedaan antara manusia dan kerabat mereka. Kedua spesies pasti dikawinkan, tetapi ada beberapa perbedaan besar di antara mereka, dari alis besar dan figur squat Neanderthal hingga DNA khas mereka. Sekarang, lapor Ben Guarino untuk The Washington Post, tengkorak yang tampaknya manusia dan Neanderthal baru saja menambahkan sentuhan menarik pada perdebatan itu.
Konten terkait
- Bagaimana Ilmuwan Mengidentifikasi Spesies Baru? Untuk Neanderthal, Itu Semua Tentang Waktu dan Keberuntungan
- Manusia dan Neanderthal Modern Mungkin Lebih Serupa Dari yang Kita Bayangkan
- A. Apakah Anak Neanderthal Tumbuh Banyak Seperti Anak Manusia Modern?
Tengkorak-tengkorak itu, yang dideskripsikan dalam sebuah makalah baru di jurnal Science, ditemukan di Lingjing, Cina pada 2007 dan 2014 dan berusia antara 100.000 hingga 130.000 tahun. Para peneliti menyebut mereka "mosaik morfologis" karena kolase karakteristik.
Mereka punya saluran telinga Neanderthal, brainpans rendah dan datar manusia Eurasia timur, dan kesamaan dengan manusia modern Dunia Lama awal, juga.
Tengkorak-tengkorak itu cukup khas sehingga mereka tampaknya milik spesies yang sama sekali berbeda — tengkorak yang bukan manusia atau Neanderthal, tetapi yang memiliki karakteristik yang sama. Salah satu penjelasan adalah bahwa mereka adalah Denisovans, sepupu manusia purba yang baru ditemukan yang diduga telah kawin dengan manusia dan Neanderthal. Seperti yang dilaporkan SmartNews pada 2015, hanya dua gigi dan tulang jari yang memberi petunjuk pada ilmuwan tentang Denisovans sejauh ini. Tapi Ann Gibbons dari Science Magazine berbicara dengan para ahli yang mengatakan bahwa tengkorak itu sesuai dengan apa yang diketahui sains tentang Denisovans sejauh ini — meskipun tim peneliti itu sendiri dengan hati-hati menghindari mengucapkan kata itu di kertas atau bahan persnya.
Oke, jadi tim tidak akan mengambil sikap apakah tengkorak itu milik Denisovan. Tetapi mereka mengatakan kepada Gibbons bahwa mereka berpikir mereka adalah "sejenis manusia purba yang tidak diketahui atau baru." Tengkorak-tengkorak itu sepertinya menunjuk pada evolusi spesifik kawasan di Asia timur pada masa ketika banyak spesies hominid ada.
Bagi Erik Trinkaus, salah satu penulis makalah itu, tengkorak itu merupakan kilasan penting pada masa lalu, mengisi celah dalam catatan fosil manusia. Dalam rilisnya, dia mengatakan bahwa tengkorak menunjuk pada "kesatuan dan sifat dinamis evolusi manusia."
Seperti yang ditunjukkan Guarino, tim tidak dapat memperoleh materi genetik dari tengkorak, jadi tidak mungkin untuk mengetahui spesies mana yang menjadi bagian mereka sampai dianalisis dan dibandingkan dengan apa yang kita ketahui tentang hominid lain. Untuk saat ini, tengkorak telah mengajukan pertanyaan yang tidak dapat mereka jawab — tetapi mereka juga baru saja mengajukan pertanyaan tentang hominid mana yang hidup berdampingan dan ketika bahkan lebih menarik.
