Asia Booth Clarke, yang sedang hamil tua dengan anak kembar di rumahnya di Philadelphia, menerima surat kabar pagi pada 15 April 1865, di tempat tidur dan berteriak ketika melihat berita utama: John Wilkes, adik laki-lakinya, dicari karena pembunuhan Presiden Lincoln .
Asia menikah dengan seorang aktor, John Sleeper Clarke. Di rumah mereka, mereka menyimpan brankas besi, tempat saudara laki-laki Asia sering menyimpan kertas ketika dia bepergian. Ketika realitas kematian Lincoln mulai terjadi, Asia ingat dokumen yang disimpan Booth selama musim dingin dan mengambilnya. Dalam sebuah amplop tertutup bersegel bertanda “Asia, ” ia menemukan obligasi federal dan kota senilai empat ribu dolar; transfer lahan minyak Pennsylvania, dilakukan ke saudara laki-lakinya yang lain; sebuah surat untuk ibu mereka yang menjelaskan mengapa, terlepas dari janjinya, Booth ditarik ke dalam perang; dan pernyataan tertulis di mana ia mencoba membenarkan upaya sebelumnya untuk menculik presiden sebagai tahanan Konfederasi.
Bertahun-tahun kemudian, Asia akan menggambarkan peristiwa-peristiwa ini — dan berupaya menjelaskan saudara lelakinya — dalam apa yang sekarang dikenal sebagai memoar. Para sarjana telah "senang" dalam buku ramping ini, kata Terry Alford, pakar John Wilkes Booth di Virginia, karena buku itu tetap merupakan satu-satunya manuskrip dengan panjang signifikan yang memberikan perincian mendalam tentang masa kecil Booth dan preferensi pribadi. "Tidak ada dokumen lain yang seperti itu, " kata Alford kepada saya.
John Wilkes Booth: A Sister's Memoir
Memoar Asia Booth Clarke adalah sumber yang tak terpisahkan untuk memahami kerumitan saudaranya yang bernasib buruk. Tentu saja tidak ada orang luar yang bisa memberikan wawasan seperti itu ke masa kecil Booth yang penuh gejolak atau berbagi pengetahuan pribadi yang unik dari aktor yang berbakat itu.
MembeliSurat Booth kepada ibunya tidak segera ditayangkan di media, tetapi manifesto itu melakukannya, memasok apa yang disebut Asia "makanan bagi para wartawan dan musuh" dan menarik "sekelompok detektif pria dan wanita gratis" ke depan pintunya. Ketika perburuan berlanjut, pihak berwenang dua kali menggeledah rumahnya. Kehamilannya yang sulit membebaskannya dari keharusan melapor ke Washington — seorang detektif ditugaskan ke rumahnya, sebaliknya, untuk membaca surat dan membujuknya untuk berbicara — tetapi suaminya, seorang Unionist, dibawa sementara ke ibukota untuk diinterogasi. Salah satu saudara laki-lakinya, Junius, seorang aktor dan manajer teater, juga ditangkap — pada hari yang sama, ketika pihak berwenang, akhirnya melacak John ke sebuah gudang di Virginia dan menembaknya hingga mati. Dia sudah bebas selama 12 hari.
Asia adalah anak keempat dari enam anak Booth yang hidup sampai dewasa; John nomor lima. Keduanya sangat dekat. Beberapa tahun sebelum kematian Lincoln, mereka mulai berkolaborasi dalam biografi ayah terkenal mereka, aktor panggung. Karena tidak dapat fokus, Booth menyerahkan proyek itu kepada saudara perempuannya. Dengan nama keluarga hancur, Asia berkomitmen kembali untuk biografi, yang diterbitkan pada tahun 1866, dan untuk mendapatkan kembali kredibilitas.
Dia juga menjadi religius secara formal. Stan telah membesarkan anak-anak mereka untuk menjadi spiritual tanpa mengarahkan mereka ke satu gereja mana pun, tetapi tindakan kakaknya yang kejam, bersama dengan kematiannya, telah "membawa krisis yang dibutuhkan Asia untuk rasa legitimasi dan ketertiban, " kata Alford. Setelah masuk Katolik Roma, anak-anak Asia dibaptis di gereja. Pada musim semi 1868, setelah meninggalkan Amerika Serikat, ia pindah bersama keluarganya ke London.
Di Inggris, Asia melahirkan tiga anak lagi. Mereka semua mati. Rematiknya bertambah parah. Tanpa teman, dia merasa terisolasi dan terasing dari suaminya, yang sering pergi ke teater. Setiap tanggal empat Juli, dan pada hari ulang tahun George Washington, dia akan menggantung bendera Amerika dalam nostalgia untuk tanah airnya yang dia rasa tidak bisa kembali. Pada saat ini, dia telah kehilangan saudara lelakinya yang disayanginya, negaranya, orang tuanya, beberapa anak, kesehatannya, dan sekarang dia kehilangan suaminya karena “kebencian yang mirip dukel” dan “ketidakpedulian yang dingin, ” belum lagi seorang nyonya. London yang dibencinya: cuacanya, chauvinisme, makanan. "Saya benci orang Inggris yang gemuk, bersuara, dan berkumis dengan sepenuh hati, " tulisnya dalam sepucuk surat pada tahun 1874.
Dengan nama keluarganya dihancurkan (litograf oleh JL Magee, seorang spesialis dalam "adegan bencana paling mengerikan di Amerika"), Asia meninggalkan Amerika Serikat dan pindah ke Inggris. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
"Orang-orang aneh menelepon larut malam, beberapa yang suaranya kukenal, tetapi siapa yang tidak mau menjawab nama mereka, " tulis Asia. (Courtesy Terry Alford) 
Edwin Booth mendesak Asia untuk melupakan saudara mereka: "Dia sudah mati bagi kita sekarang." (Perpustakaan Divisi Cetakan dan Foto) Sembilan tahun telah berlalu sejak kematian Lincoln. Kesepian dan mudah tersinggung, Asia merevisi biografi ayahnya dan mulai menulis tentang kakaknya. Dengan tulisan tangan yang khas dan miring, ia bekerja dengan cepat di jurnal kecil kulit hitam yang dilengkapi dengan kunci. "John Wilkes adalah anak kesembilan dari sepuluh anak yang lahir dari Junius Brutus dan Mary Anne Booth, " dia memulai.
Paragraf kedua membuat pracis yang menghantui:
Ibunya, ketika dia masih bayi berusia enam bulan, memiliki visi, sebagai jawaban atas doa yang sungguh-sungguh, di mana dia membayangkan bahwa bayangan nasibnya telah terungkap padanya .... Ini adalah salah satu dari banyak kebetulan yang cenderung membuat orang percaya bahwa kehidupan manusia diombang-ambingkan oleh hal-hal gaib.
Asia, seorang penyair, telah membuat ayat tentang "pengingat yang sering diceritakan" dari visi tersebut, sebagai hadiah ulang tahun untuk ibunya 11 tahun sebelum pembunuhan. ("Tiny, tangan bayi putih yang tidak bersalah / Kekuatan apa, kekuatan apa yang ada pada perintahmu / Untuk kejahatan, atau kebaikan?") Sekarang, dalam memoar, ia juga menceritakan pengalaman mengerikan yang dialami kakaknya ketika masih kecil, di hutan di dekat sekolah asrama Quaker yang dia hadiri di negara asalnya Maryland: Seorang peramal bepergian mengatakan kepadanya, “Ah, kamu memiliki tangan yang buruk .... Cukup penuh kesedihan. Penuh masalah. "Dia telah" dilahirkan di bawah bintang sial "dan memiliki" kerumunan musuh yang gemuruh "; dia akan "membuat akhir yang buruk" dan "mati muda."
Booth muda itu menulis kekayaannya dengan pensil di secarik kertas yang akhirnya dipakai untuk compang-camping di sakunya. Asia menulis bahwa “dalam beberapa tahun yang meringkaskan hidupnya, sering kambuh dengan sedihnya kata-kata kasar dari Gipsey tua di hutan Cockeysville.”
Asia cerdas dan mudah bergaul, dengan pikiran untuk matematika dan puisi. Ayahnya berpikir dia kadang-kadang “kesal”. Tipis dan berwajah panjang, dia memiliki bibir yang sempit, mata cokelat dan dagu yang terbelah, dan rambutnya yang hitam terbelah ke tengah dan berkumpul di belakang.
Saudara lelakinya cantik, dengan "bulu mata [mata] yang panjang dan melengkung, " "tangan yang bentuknya sempurna, " "kepalanya yang berbentuk halus, " dan "rambut hitam dan mata cokelat besar dari ibunya, " tulisnya. Dalam detail yang intim, Asia mendokumentasikan preferensi dan kebiasaannya, seolah-olah membekukan ingatannya dan memanusiakannya di hadapan publik:
Dia memiliki "kecerdasan ulet daripada kecerdasan intuitif" sebagai anak laki-laki — dia belajar perlahan tetapi mempertahankan pengetahuan tanpa batas. Dia memiliki "kekuatan konsentrasi besar" —di sekolah, dia duduk dengan "dahi yang digenggam oleh kedua tangan, mulutnya kokoh, seolah bertekad untuk menaklukkan." Ketika mencoba menyelesaikan tugas yang sulit, strateginya adalah membayangkan tantangan sebagai kolom musuh untuk dihancurkan satu per satu. Di hutan, ia mempraktikkan pemilihan. ("Suaranya adalah organ yang indah.") Seorang pencinta alam, ia mungkin "menggigit" akar atau ranting atau melemparkan dirinya ke tanah untuk menghirup "napas sehat bumi, " yang ia sebut "menggali."
Pembunuh presiden menyukai bunga dan kupu-kupu. Asia mencatat bahwa saudara lelakinya menganggap kunang-kunang "pembawa obor suci" dan bahwa ia menghindari melukai mereka. Dia mengingatnya sebagai pendengar yang baik. Dia merasa tidak aman tentang kurangnya keanggunan panggung, dan dia khawatir tentang peluangnya sebagai aktor. Musik yang dia nikmati cenderung sedih, sedih. Seorang pemain suling, dia suka membaca puisi dan Julius Caesar. Dia membenci lelucon, "terutama yang teatrikal." Dia merokok pipa. Dia adalah penunggang "tak kenal takut". Dia lebih suka lantai kayu daripada karpet untuk "bau pohon ek, " dan matahari terbit untuk matahari terbenam, yang "terlalu melankolis."
Menggambarkan kamar kakaknya, Asia menulis: "Sepasang tanduk besar memegang pedang, pistol, belati dan blunderbuss tua yang berkarat." Buku-bukunya yang tertutup merah, terikat dengan murah, berisi "Bulwer, Maryatt, Byron dan Shakespeare besar." tidur di "kasur yang paling sulit dan bantal jerami, karena pada masa hidupnya ini dia memuja Agesilaus, Raja Spartan, dan meremehkan kemewahan." Pada masa-masa yang mengerikan, dia "makan dengan sedikit roti dan mengawetkan" agar bisa pergi lebih banyak untuk lainnya. Dia sopan, "karena dia tahu bahasa bunga."
Asia menulis dengan lugas, sering dengan lirik. (Aliran “datang berdeguk di bawah pagar dan mengambil jalan menyeberang jalan ke hutan di seberang, di mana ia kehilangan dirinya dalam massa kusut pohon anggur liar.”) Beberapa lorong tuli nada (saudaranya, kenangnya, memiliki "Penghormatan dan penghormatan tertentu terhadap atasannya dalam wewenang") atau keberatan: Sementara keluarga tidak berbagi simpati Wilkes Selatan, Asia menyebut Afrika-Amerika sebagai "gelap" dan imigran sebagai "penolakan negara lain."
Perlu dicatat bahwa Asia bekerja hampir seluruhnya dari ingatan ketika dia menulis apa yang dia harapkan akan menjadi potret definitif kakaknya. "Segala sesuatu yang memakai namanya diserahkan, bahkan foto dirinya yang kecil, tergantung di atas tempat tidur bayi saya di kamar bayi, " tulisnya. "Dia telah meletakkannya di sana sendiri dengan mengatakan, 'Ingat aku, sayang, dalam doamu.'"
Beberapa bulan sebelum pembunuhan itu, Booth muncul di rumah Asia, telapak tangannya kapalan, secara misterius, dari "malam mendayung." Sepatu bot setinggi pahanya berisi sarung pistol. Topi dan mantel tipisnya “bukan bukti kecerobohan tetapi kepedulian terhadap orang lain, penyangkalan diri, ” tulis Asia. Kakak mereka, Junius, akan menggambarkan sejenak ke Asia, di Washington, ketika Booth menghadap ke arah kota Richmond yang jatuh, dan “dengan putus asa” berkata, “Virginia — Virginia.”
Selama kunjungannya ke Asia, ia sering tidur dengan sepatu botnya di sofa lantai bawah. "Orang-orang aneh menelepon larut malam, beberapa yang suaranya kuketahui, tetapi siapa yang tidak mau menjawab nama mereka, " Asia menulis, menambahkan, "Mereka tidak pernah datang lebih jauh dari ambang batin, dan berbicara dengan berbisik."
Suatu malam, Booth mengamuk melawan Lincoln dan delusinya tentang kerajaan yang akan datang. "Sebuah belokan putus asa menuju kejahatan telah datang!" Asia menulis. Untuk sekali ini, dia mendapati dirinya tidak mampu menenangkan "omelan liar kakaknya, yang merupakan demam otaknya yang teralihkan dan hati yang tersiksa."
Sebelum saudara perempuannya menyimpan beberapa surat-suratnya di brankasnya, Booth mengatakan kepadanya bahwa jika sesuatu terjadi padanya, dia harus mengikuti instruksi dalam dokumen. Dia kemudian berlutut di lututnya dan meletakkan kepalanya di pangkuannya, dan dia membelai rambutnya untuk sementara waktu. Bangkit untuk pergi, dia menyuruhnya untuk berhati-hati. Dia berkata dia tidak akan bahagia sampai mereka bertemu lagi. "Cobalah untuk bahagia" adalah kata-kata terakhirnya untuknya.
"Tidak ada lagi untuk ditambahkan, " tulisnya. "Sisanya horor, lebih bugar untuk buku harian daripada untuk halaman-halaman ini."
Dalam sepucuk surat, kakaknya Edwin menasihatinya untuk melupakan John: “Jangan anggap dia lagi saudaramu; dia sudah mati bagi kita sekarang, karena dia harus segera pergi ke seluruh dunia. "
Tapi Asia tidak bisa membiarkannya pergi. Dia menggunakan memoarnya untuk menyatakan bahwa saudara lelakinya tidak pernah secara terbuka merencanakan melawan presiden dan, bertentangan dengan rumor, tidak pernah membawa di dalam sakunya sebuah peluru yang dimaksudkan untuk Lincoln. Dia berulang kali membela kesehatan mentalnya, dengan menyebut augun peramal itu untuk menjelaskan tindakannya: hanya "nasib putus asa" yang bisa mendorong seseorang dengan "kualitas rumah tangga yang damai" untuk membunuh pemimpin bangsa.
Pada akhirnya, dia mengakui kemungkinan:
Jatuhnya Richmond "menghirup udara segar di atas api yang menghabisinya." Kunjungan Lincoln ke teater menandai "jatuhnya Republik, dinasti raja-raja." Pertunjukannya dalam pertunjukan "tidak memiliki belas kasihan di dalamnya, " tulis Asia. "Itu adalah kegembiraan atas ladang orang mati yang tidak dikubur, lebih dari satu mil dari rumah-rumah yang sunyi." Dia mengakhiri bukunya dengan menyebut saudaranya martir pertama Amerika.
Naskah tulisan tangan berjumlah 132 halaman. Asia membiarkannya tanpa judul — sampulnya hanya berisi "JWB" dalam emas perkakas tangan. Di dalamnya, ia menyebut saudara lelakinya sebagai "Wilkes, " untuk menghindari kebingungan pembaca tentang John yang lain dalam hidupnya. Dia berharap buku itu akan diterbitkan seumur hidupnya, tetapi dia meninggal pada Mei 1888 (usia 52; masalah jantung) tanpa pernah melihatnya di media cetak.
Dalam sebuah keinginan terakhir, dia meminta agar naskah itu diberikan kepada BL Farjeon, seorang penulis Inggris yang dia hormati dan yang keluarganya menganggap Asia "seorang wanita yang sedih dan mulia, " tulis putrinya Eleanor. Farjeon menerima naskah itu dalam kotak timah hitam; dia mendapati bahwa pekerjaan itu penting tetapi meyakini bahwa Booth, dan masyarakat, tidak siap untuk potret pembunuh presiden yang begitu lembut.
Lima puluh tahun berlalu. Eleanor Farjeon mencari publikasi. Pada tahun 1938, Putra-putra GP Putnam mengeluarkan memoar sebagai The Unlocked Book: A Memoir of John Wilkes Booth oleh Sister Asia Booth Clarke, dengan harga $ 2, 50. Dalam pengantar, Farjeon menggambarkan proyek tersebut sebagai upaya Asia untuk menolak "bentuk bayangan yang ditimbulkan oleh nama John Wilkes Booth." The New York Times memberikannya review yang sebenarnya. Dalam Saturday Review, sejarawan Allan Nevins mengatakan itu "ditulis dengan pena yang disiksa."
University Press of Mississippi menerbitkan ulang memoar pada tahun 1996 sebagai John Wilkes Booth: A Sister's Memoir, dengan pengantar oleh Alford, seorang profesor sejarah di Northern Virginia Community College (dan penulis "The Psychic Connection" pada halaman 40). Adendum berisi surat keluarga dan dokumen; jika perasaan Asia tentang saudara laki-lakinya saling bertentangan, Booth akan memperjelas masalah perbudakan ("berkah"), abolisionis ("pengkhianat") dan pemisahan diri (dia "gila" untuk itu).
Naskah asli dimiliki secara pribadi, di Inggris, menurut Alford, yang penelitian dan pengantar memberikan banyak detail naratif kontekstual yang diberikan di sini. Dia menganggap pekerjaan Asia sebagai "rajin dan penuh kasih, " dan mengatakan kepada saya, "Ini satu-satunya hal yang kita miliki tentang Booth. Jika Anda berpikir tentang sumbernya, sebagian besar adalah tentang konspirasi. Tidak ada yang tentang dia sebagai pribadi, tidak ada konteks. "
Meskipun komentar penting tentang kehidupan Booth, teksnya tidak dipoles dan tidak pernah "diperiksa dengan benar oleh pembaca sastra oleh teman-teman sastra dan penerbit, " catat Alford. Lebih baik memikirkan memoar sebagai "percakapan yang intens dan intim, " tulisnya, "diusir keluar dari hati seorang saudara perempuan."
