Andrew Lawler telah menulis untuk buletin, surat kabar, dan majalah tentang berbagai topik mulai dari astronomi hingga zoologi. Dia telah menjadi reporter Washington yang meliput Capitol Hill dan Gedung Putih, koresponden Boston untuk majalah sains yang menulis tentang universitas, dan sekarang adalah pekerja lepas yang tinggal di hutan Maine.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini? Bisakah Anda menggambarkan asal usulnya?
Suatu pagi saya terbangun di kamar hotel di Washington dan menyaksikan liputan seputar kunjungan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad ke AS. Saya terkejut dengan presentasi Iran sebagai negara barbar yang bermaksud terorisme. Telah melakukan perjalanan sebelumnya di negara itu, pengalaman saya sangat berbeda. Pagi itu saya juga menerima email yang mengundang saya ke festival warisan budaya di Isfahan. Kemudian pada hari itu, saya mengadakan pertemuan dengan editor Smithsonian Carey Winfrey dan menyarankan cerita itu sebagai cara untuk memberi orang Amerika pandangan yang lebih bernuansa tentang negara yang kompleks. Dia langsung setuju. Festival dibatalkan, tetapi saya tetap pergi.
Apa yang paling mengejutkan Anda saat meliput Isfahan?
Di sini ada sebuah kota yang menyaingi Florence dalam keindahan, namun hampir sepenuhnya kosong dari wisatawan!
Apa momen favorit Anda selama pelaporan?
Menjelajahi hamam tua — pemandian uap bersama — yang semuanya sekarang ditutup tetapi dalam berbagai kondisi restorasi. Ini adalah pengaturan yang menggugah, dipenuhi dengan mural yang dilukis dan kamar-kamar melengkung, dan dengan aroma Roma kuno tentang mereka.
Apakah ada momen-momen menarik yang tidak sampai pada draft akhir?
Saya mengunjungi sebuah puri kuno di luar kota dengan dua ahli restorasi. Sebuah desa kecil yang terletak di bawah, sebuah tempat yang aneh dan indah dengan pintu-pintu batu di rumah-rumah cantik abad ke-18 perlahan-lahan mulai rusak. Ada beberapa orang tua, tetapi sebagian besar kaum muda telah pergi ke kota. Ada perasaan Iran lama, yang dengan cepat memudar.
Bagaimana Anda diterima sebagai orang Amerika di negara Timur Tengah?
Bagi seseorang, semua orang di Isfahan yang saya temui sangat ramah. Saya dibawa untuk makan siang dan makan malam oleh teman-teman yang baru berteman yang menolak semua upaya saya untuk membayar. Saya orang Selatan yang menganggap sopan santun saya baik, tetapi mereka membuat saya malu!
