Bertahun-tahun yang lalu saya ingat melihat ilustrasi yang menawan oleh seniman paleo Mark Hallett di sebuah majalah. Itu adalah sekelompok Triceratops yang membentuk lingkaran pelindung untuk menangkal sepasang Tyrannosaurus, tetapi nantinya saya akan mengetahui ada masalah besar dengan gambar ini. Meskipun Triceratops adalah salah satu fosil dinosaurus Kapur Akhir paling umum di Amerika Utara dan banyak sekali kawanan dinosaurus bertanduk lainnya telah ditemukan, tidak ada bukti langsung yang ditemukan bahwa Triceratops melakukan perjalanan dalam kelompok sosial. Sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology, bagaimanapun, memberikan bukti pertama bahwa dinosaurus ini mungkin sosial untuk setidaknya sebagian dari hidupnya.
Ditulis oleh Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams, dan Michael Henderson, makalah baru ini menggambarkan situs fosil Montana yang berasal dari masa Cretaceous yang semakin berkurang. Sejauh ini tim yang bekerja di situs tersebut telah menemukan banyak tulang dan fragmen tulang, lebih dari 98 persen di antaranya berasal dari Triceratops . Apa yang membuat ini sangat menarik adalah bahwa di antara fragmen, ahli paleontologi menemukan tiga tulang hidung kiri. Karena setiap individu Triceratops hanya memiliki satu tulang hidung kiri, ini berarti setidaknya ada tiga orang yang hadir di lokasi.
Sayangnya tidak tampak bahwa seluruh kerangka dinosaurus ini dilestarikan di situs, tetapi cukup banyak bahan kerangka hadir untuk memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan bahwa Triceratop pulih sejauh ini adalah remaja. Tulang hidung adalah kunci untuk kesimpulan ini. Tulang hidung kanan dan kiri Triceratops bergabung bersama saat hewan mendekati pematangan. Bahwa tulang hidung yang ditemukan para ilmuwan masih belum digunakan menunjukkan bahwa dinosaurus masih remaja.
Para penulis makalah mencatat bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi tampaknya Triceratops remaja ini hidup dan mati bersama. Ini konsisten dengan penemuan serupa yang diumumkan untuk spesies dinosaurus lain dalam beberapa bulan terakhir, seperti Alamosaurus dan Sinornithomimus . Masih terlalu dini untuk mengetahuinya dengan pasti, tetapi mungkin Triceratops remaja hidup berkelompok dan menjadi lebih menyendiri ketika mereka mencapai kedewasaan. Ini akan menjelaskan mengapa spesimen dewasa selalu ditemukan sendirian, seperti apa yang dipikirkan oleh sauropoda Alamosaurus . Namun, masih banyak yang bisa ditemukan di situs penggalian Montana, dan penemuan lebih lanjut dapat mengkonfirmasi atau merusak hipotesis ini.
