Lengan dari ornithomimosaur Deinocheirus yang besar. Bagaimana theropoda herbivora seperti itu bisa begitu besar? Foto oleh Eduard Solà, gambar dari Wikipedia.
Ketika saya pertama kali berkenalan dengan dinosaurus pada pertengahan 1980-an, "theropod" identik dengan "dinosaurus karnivora." Besar atau kecil, dari Tyrannosaurus hingga Compsognathus, setiap theropod yang saya kenal bertahan pada daging organisme lain. Tetapi baru pada saat itulah penemuan dan analisis baru mengungkapkan bahwa banyak dinosaurus theropoda adalah omnivora, atau bahkan herbivora. Ornithomimosaurus yang mirip burung unta, oviraptorosauria berparuh, dan therizinosaurus yang benar-benar aneh, khususnya, mewujudkan peralihan dari pola makan yang dipenuhi daging leluhur ke satu lagi yang lebih bergantung pada buah dan dedaunan. Tidak hanya itu, tetapi theropoda herbivora ini tumbuh hampir sebesar karnivora terbesar - ornithomimosaur Deinocheirus, ovriraptorosaur Gigantoraptor dan Therizinosaurus adalah dinosaurus Kapur besar. Tetapi mengapa dinosaurus yang suka mengunyah tanaman ini menjadi raksasa?
Dalam serangkaian makalah terbaru yang mempertimbangkan theropoda herbivora, ahli paleontologi Lindsay Zanno dan Peter Makovicky memasangkan pohon-pohon evolusi dengan perkiraan massa yang berasal dari panjang femora dan sedikit angka yang berderak untuk melihat apakah ada pola evolusi berbeda yang mungkin menjelaskan mengapa Deinocheirus dan sejenisnya theropoda herbivora tumbuh dengan ukuran besar. Apakah dinosaurus Cretaceous Akhir ini hanya puncak dari tren evolusi menuju ukuran tubuh yang semakin besar - disebut Cope's Rule - atau ada hal lain yang sedang bekerja?
Zanno dan Makovicky tidak menemukan tanda-tanda pemilihan arah untuk ukuran tubuh yang lebih besar. Meskipun perwakilan ornithomimosaurus, oviraptorosaurus dan therizinosaurus di Asia paling awal jauh lebih kecil daripada kerabat Kapur Akhir mereka, ahli paleontologi menunjukkan bahwa sinyal ini mungkin bias oleh pengawetan. Endapan berusia 125 juta tahun yang mengandung anggota kecil dari kelompok-kelompok ini tampaknya condong ke arah "vertebrata menengah, " kata para penulis, dan tampaknya tidak memelihara dinosaurus yang lebih besar yang mungkin termasuk dalam garis keturunan yang sama. Memang, therizinosaurus sekitar usia yang sama dari Amerika Utara, seperti Falcarius, lebih besar dari spesies di Asia, yang berarti bahwa dinosaurus herbivora mungkin telah menempati berbagai ukuran tubuh dan berevolusi ukuran tubuh yang lebih besar pada berbagai interval. Tidak ada tren garis lurus yang sederhana dari tubuh yang lebih besar dan lebih besar sepanjang waktu.
Tidak juga gaya hidup herbivora saja yang menyebabkan gigantisme di antara dinosaurus ini. Meskipun herbivora besar mendapatkan manfaat khusus dari ukurannya dalam hal memecah makanan keras, berkualitas rendah secara lebih efisien, Zanno dan Makovicky ragu bahwa hubungan ini mendorong evolusi peningkatan ukuran tubuh pada dinosaurus. Sebaliknya, mereka lebih menyukai "proses pasif" yang mungkin terkait dengan ekologi dan apakah dinosaurus ini lebih omnivora daripada herbivora. Dan, seperti ditekankan oleh paleontologis, polanya bergantung pada seberapa lengkap kita berpikir tentang catatan dinosaurus. Beberapa ekosistem mungkin secara istimewa melestarikan dinosaurus yang lebih besar atau lebih kecil, yang berpotensi memunculkan gambaran besar. Sementara Zanno dan Makovicky mengesampingkan beberapa kemungkinan, kita masih tidak benar-benar tahu apa yang menyebabkan beberapa percepatan pertumbuhan theropoda herbivora.
Post-Script: Setelah empat tahun bekerja dengan kru majalah Smithsonian yang hebat, dan lebih dari 1.000 posting tentang berbagai aspek dinosauriana, inilah saatnya bagi saya untuk melanjutkan. Saya akan meninggalkan Pelacakan Dinosaur bulan depan. Jangan khawatir, saya masih akan menggali ke dalam ilmu dinosaurus, tetapi saya akan berada di blog baru di tempat lain di web (menantikan detailnya). Saya sangat berhutang budi kepada editor saya Brian Wolly, Sarah Zielinski dan, tentu saja, Laura Helmuth (sekarang melakukan pekerjaan yang baik di Slate ), serta staf Smithsonian lainnya karena mengundang saya untuk datang ke sini dan mencari tahu tentang dinosaurus setiap hari. Dan terima kasih banyak untuk Anda semua - para pembaca dan komentator yang telah membantu membuat blog ini sukses. Anda semua telah membuat blog untuk Pelacakan Dinosaur menjadi kesenangan mutlak.
Referensi:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. Tidak ada bukti untuk evolusi terarah dari massa tubuh pada dinosaurus theropoda herbivora. Prosiding Masyarakat Kerajaan B. 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
