Sepasang bibir merah dan mengkilap adalah iklan populer untuk keseksian, dan cita-cita ini telah meninggalkan jejak di seluruh budaya manusia: Menerapkan "cupid's bow" adalah bagian penting dari pakaian flapper pada tahun 1920-an, misalnya, dan kehausan masyarakat akan warna bibir cukup kuat sehingga mereka mengalami beberapa bahan lipstik yang aneh dan berbahaya. Tapi kami bukan satu-satunya spesies yang menemukan bibir memerah memikat.
Monyet berhidung hitam-putih menikmati sedikit lipstik alami, lapor David Shultz for Science . Sentuhan primata yang lebih kecil pada fenomena ini adalah bahwa warna merah juga menghiasi bibir jantan, dan hanya jantan yang paling seksi yang bisa mengenakan warna-warna cerah.
Para peneliti yang berasal dari Cina, Inggris, Australia dan AS menggambarkan bagaimana jantan dari spesies primata besar yang terancam punah ini memiliki bibir yang memerah seiring bertambahnya usia. Berbeda dengan bulu burung jantan yang mencolok dan warna-warna cerah ikan jantan, warna bibir monyet bukan hanya cara untuk menarik perhatian betina, para peneliti menulis dalam Royal Society Open Science . Karena laki-laki yang lebih tua memiliki bibir yang lebih merah dan laki-laki bujangan menjaga bibir mereka pucat, "lipstik" juga dapat berfungsi sebagai cara untuk menegakkan hierarki sosial.
"Bibir paler bisa membuat para bujangan tampak kurang mengancam, memungkinkan pejantan jantan untuk memfokuskan agresi mereka pada pesaing berbibir merah lainnya, " tulis Shultz. Mungkin juga bahwa para wanita lebih suka pasangan berbibir merah, tetapi data para peneliti tidak bisa menawarkan indikasi yang kuat. Kedua mekanisme — seleksi seksual dan kompetisi pria-pria — bisa berperan. Intensitas warna bibir adalah yang paling intens selama puncak musim kawin, catat para peneliti.
Monyet lain juga memerah di berbagai bagian tubuh mereka, seperti wajah mereka, di sekitar alat kelamin mereka dan di seluruh kulit mereka. Beberapa perubahan ini tampaknya terkait dengan ketersediaan seksual dan beberapa sebagai respons terhadap tatanan sosial. Setidaknya bagi primata di seluruh dunia, merah adalah warna yang mengasyikkan.
