John McEvoy khawatir.
Konten terkait
- Ada Alat Baru dalam Melawan Perburuan Gajah
- Kebanyakan gading dijual berasal dari gajah yang baru saja terbunuh — menyarankan perburuan liar mengambil jalan tol
Selama tiga tahun, rekan pascadoktoral di Smithsonian Conservation Biology Institute telah bekerja dengan tim peneliti untuk melacak gajah Asia di Myanmar menggunakan kerah GPS. Dengan mempelajari bagaimana hewan-hewan besar bergerak di daerah yang mereka tinggali bersama manusia, mereka berharap menemukan cara untuk membantu pachyderma dan manusia hidup berdampingan. Tetapi para peneliti segera mulai memperhatikan sesuatu yang aneh.
Setelah membubuhkan kerah GPS ke 19 gajah, banyak dari gajah itu mulai turun dari peta. Apa yang ditemukan tim ketika mereka menyelidiki sinyal dari gajah yang berhenti bergerak mengerikan: Bangkai yang mati dan membusuk berserakan di seluruh hutan.
Dan sesuatu tentang mayat-mayat ini segera muncul bagi mereka. Mereka telah dikuliti.
"Ketika mereka menemukan bangkai-bangkai ini, mereka telah dibantai secara profesional, kulitnya dihilangkan dan batangnya, kadang-kadang kaki dan telinga, " kata McEvoy. "Sangat menyedihkan melihat hal itu di lapangan, terutama bagi orang-orang Burma yang memiliki hubungan cukup dengan gajah-gajah ini."
Dalam satu tahun pas untuk kerah, tujuh gajah yang ditandai oleh tim sudah mati. Ketika kontak tim Burma mulai mengajukan pertanyaan kepada penduduk setempat, mereka menyadari bahwa mereka secara tidak sengaja menemukan masalah baru yang mengganggu: gajah-gajah ini diburu untuk diambil kulitnya.
Salah satu gajah yang mengenakan kerah GPS sebagai bagian dari penelitian konflik manusia-gajah SCBI di Myanmar. (Smithsonian / SCBI) Ancaman berbeda
Bukan rahasia lagi bahwa nafsu manusia terhadap gading telah menghancurkan gajah Afrika. Populasi penghuni Savanna telah menurun 30 persen hanya dalam tujuh tahun terakhir, dan jumlah gajah hutan anjlok 62 persen dari tahun 2002 hingga 2013. Selain itu, sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa 90 persen gading pasar berasal dari gajah yang mati kurang dari tiga. bertahun-tahun, bukti bahwa perburuan berkelanjutan terkait erat dengan krisis gajah Afrika.
Tetapi apa yang peneliti temukan di Myanmar bukan tentang gading. Sebagian besar gajah yang ditemukan mati bahkan tidak memiliki gading. Jadi apa yang mendorong ini?
Di Asia, di mana sekitar 50.000 gajah liar hidup tersebar di 13 negara, tantangan terbesar bagi kelangsungan hidup gajah secara historis adalah hilangnya habitat. Populasi manusia yang sudah padat di kawasan ini terus tumbuh, berkembang ke wilayah gajah dan memaksa pachyderms ke ruang yang lebih kecil dan lebih kecil. "Tentu saja mereka akan menyerbu tanaman, " kata McEvoy. "Mereka bisa makan cukup banyak, tetapi bahkan hanya dengan berjalan melalui sawah dapat menghancurkan mata pencaharian banyak orang. Mereka kadang-kadang menyerang rumah-rumah jika ada makanan yang disimpan di dalam rumah kecil."
Perubahan yang didorong oleh gajah yang memakan atau menginjak-injak tanaman mengakibatkan kematian manusia dan gajah. Menurut Rencana Aksi Konservasi Gajah Myanmar, lebih dari selusin orang dibunuh oleh gajah setiap tahun. Namun, tidak ada keraguan bagi McEvoy spesies mana yang paling terpengaruh. "Pada umumnya, gajahlah yang kalah, " katanya. "Mereka kehilangan habitatnya, dan mereka sering terbunuh."
Bagian dari alasan perburuan tidak sebesar di Asia adalah bahwa gading tidak biasa di antara gajah Asia. Hanya 25 hingga 30 persen gajah Asia jantan yang memiliki gading (persentase bervariasi berdasarkan wilayah) dan tidak ada betina yang memilikinya. Itu berarti bahkan pemburu gading pada umumnya menyisihkan betina dan anak sapi pembiakan, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi dewasa. Dan karena gajah bersifat poligami, pejantan yang selamat dapat membantu mengambil kelonggaran reproduksi bagi mereka yang telah terbunuh, yang mencegah angka-angka untuk jatuh.
Tidak seperti perburuan gading, perdagangan kulit membuat semua gajah berharga bagi pemburu. Betina dan bahkan betis menjadi sasaran. Itu berita buruk bagi hewan berumur panjang yang bereproduksi perlahan, menempatkan sumber daya bertahun-tahun dalam kelangsungan hidup setiap anak sapi. Seperti yang dikatakan McEvoy: "berburu betina dan anak sapi adalah cara yang sangat cepat untuk mendorong spesies menuju kepunahan."
Itulah sebabnya temuan baru ini sangat mengganggu, kata Peter Leimgruber, kepala Pusat Ekologi Konservasi SCBI dan penulis terakhir dari studi baru tentang fenomena yang diterbitkan dalam jurnal akses terbuka PLOS One. “Sangat mengejutkan, ” kata Leimgruber, yang memimpin tim pelacak gajah bersama dengan ahli biologi konservasi SCBI dan rekan penulis Melissa Songer. "Saya telah mengerjakan gajah di Myanmar selama sekitar 20 tahun dan saya tidak pernah berpikir bahwa perburuan benar-benar memainkan peran utama."
Namun, jika kulit gajah menjadi produk yang sangat diinginkan seperti gading, itu bisa berubah.
Penemuan 'Memilukan'
Untuk mengatasi masalah konflik manusia-gajah, tim Smithsonian menangkap dan menandai gajah di daerah-daerah di mana konflik semacam itu lebih umum, seperti sawah dan tebu atau perkebunan kelapa sawit. Mereka kemudian melacak pergerakan setiap gajah per jam, membuat peta untuk lebih memahami bagaimana gajah jantan dan betina dari berbagai usia menggunakan lanskap sepanjang hari dan malam.
"Tetapi dalam beberapa tahun terakhir (sejak penelitian dimulai pada 2014) kami mulai melihat banyak gajah yang turun dari peta dengan cara yang cukup mengkhawatirkan, " kata McEvoy. "Dan kami mulai menyadari bahwa ada sedikit krisis yang sedang terjadi." Selama periode kurang dari dua tahun, setidaknya 19 orang terbunuh hanya dalam satu wilayah 13, 5 mil persegi yang dipelajari.
Konservasionis pemerintah Myanmar dan program penjangkauan masyarakat yang disebut Human-elephant Peace kemudian mengumpulkan informasi dari patroli dan informan di seluruh Myanmar selatan-tengah, dan menemukan kisah yang sama mengganggu — bangkai gajah yang mati dan berkulit.
"Ketika saya terakhir berada di sana beberapa bulan yang lalu, saya muncul di lapangan untuk mulai berkolusi dan bahkan sebelum kami dapat memulai di pagi hari kami mendengar tentang seekor gajah yang telah diburu di dekatnya, " kata McEvoy. "Ini cukup memilukan."
Apa yang paling mengejutkan, tambah Leimgruber, bukanlah fenomena tetapi ruang lingkupnya. "Saya telah melihat kulit gajah di pasar, itu bukan hal baru, " katanya. "Tapi skala di mana ini terjadi sekarang? Itu belum pernah ada."
SCBI bukan satu-satunya organisasi yang mengungkap bukti perdagangan kulit gajah yang sedang berkembang. Pada tahun 2016 organisasi konservasi UK Elephant Family menemukan tanda-tanda yang mengganggu selama penyelidikan perdagangan gajah langsung antara Myanmar dan Thailand. “Salah satu penyelidik kami ditawari produk, menunjukkan foto gajah berkulit, dan itu adalah yang pertama kali kami ketahui bahwa kulit diperdagangkan sebagai produk, ” kata Belinda Stewart-Cox, Penjabat Direktur Konservasi organisasi tersebut.
LSM baru-baru ini melaporkan bahwa mereka telah menemukan kulit gajah untuk dijual dengan harga hampir $ 29 per pon di kota perbatasan La Mong / China, dan lebih dari 900 pon kulit gajah disita di perbatasan Lianghe, Tiongkok Barat Daya. Namun sementara dia sadar betul bahwa gajah-gajah Myanmar dibunuh demi kulit mereka, Stewart-Cox mengatakan dia juga terkejut dengan cakupan masalah yang disebutkan dalam laporan baru itu.
“Ini adalah statistik yang mengerikan, dan kita semua di sini dikejutkan olehnya, ” katanya.
Kulit Dijual
Mengapa seseorang ingin kulit gajah cukup parah untuk dibunuh?
Kulit pachyderm, ternyata, adalah di antara banyak produk hewani yang digunakan dalam pengobatan Cina tradisional. Ini ditumbuk menjadi bubuk dan dicampur menjadi pasta yang dipercaya dapat mengobati jamur kulit dan infeksi, serta penyakit usus. "Kulit juga diubah menjadi manik-manik, dan dibuat menjadi gelang atau kalung yang dikatakan memiliki sifat tertentu yang akan bermanfaat bagi kulit pemakainya, " kata Stewart-Cox. Meskipun gajah berukuran sangat besar, banyak sumber lokal melaporkan kepada McEvoy dan rekannya bahwa perdagangan daging didominasi oleh belalai dan genitalia.
Menyembelih seekor gajah dan memasarkan kulit dan dagingnya dengan cepat bukanlah tugas yang mudah. Efisiensi yang dengannya kegiatan perburuan ini tampaknya dilakukan menunjukkan kepada McEvoy bahwa itu bukan pekerjaan para amatir atau oportunis. Orang-orang Burma yang bekerja dengan tim melaporkan bahwa para pemburu liar terorganisir dan didanai dengan baik, dan bahwa daging dan kulit gajah dengan cepat mencapai perbatasan Tiongkok, tempat perdagangan gading dan bagian-bagian gajah yang berkembang telah didokumentasikan.
"Jelas ada banyak uang yang terlibat, " kata McEvoy. “Kami telah bekerja dengan organisasi mitra lokal kami selama 30 tahun, semua yang kami lakukan didasarkan pada pekerjaan mereka, dan kami telah mendengar dari mereka bahwa pemburu dapat membayar ribuan dolar AS hanya untuk informasi tentang lokasi gajah. ”
Di sini, konflik manusia-gajah mungkin sekali lagi menjadi bagian dari masalah. "Sebagian besar gajah mati yang kami temukan ada di tempat-tempat di mana ada banyak konflik, " kata Leimgruber. “Sekarang, ini adalah area di mana ada banyak gajah dan mereka mudah ditemukan. Pada saat yang sama, beberapa penduduk desa di sana mungkin tidak begitu bahagia jika pemburu menembak salah satu gajah ini karena mereka bisa menjadi masalah besar bagi mereka. Jadi pada titik ini sulit untuk memilah apakah ada komponen pembalasan untuk ini atau tidak. "
Pada tahap ini tidak jelas seberapa besar masalahnya, kata Alex Diment, seorang ahli ekologi dan penasihat teknis senior untuk Program Myanmar Wildlife Conservation Society. Jumlah gajah yang direbus untuk kulit tampaknya meningkat, tetapi beberapa di antaranya mungkin karena meningkatnya komunikasi di Myanmar. Ponsel telah menjadi umum dalam beberapa tahun terakhir, ia menambahkan. Menurut statistik pemerintah, 59 gajah ditemukan mati pada tahun 2017; sebagian besar dari mereka telah diburu.
Ada juga kemungkinan bahwa praktik perburuan kulit yang suram telah menyebar ke luar perbatasan Myanmar, ke tempat-tempat seperti Thailand atau Kamboja. "Kami tidak tahu sepenuhnya tentang ini, " kata Leimgruber. "Itulah ketakutannya. Jika ini telah berlangsung untuk sementara waktu, tidak terdeteksi, dan kami menemukan sekarang hampir secara tidak sengaja, apa skala sebenarnya? ... Dari sudut pandang itu saya pikir kita harus memperlakukannya sebagai ancaman yang sangat serius yang dapat berdampak besar pada konservasi jangka panjang hewan-hewan ini di seluruh jajaran. "
Untuk tim Smithsonian, mungkin ada hikmahnya untuk pekerjaan mereka. Setidaknya di Myanmar, mungkin menemukan cara bagi manusia dan gajah untuk hidup lebih harmonis akan membuat segalanya lebih sulit bagi pemburu liar, dengan membuat mereka kelaparan akan bantuan lokal. "Ketika kami melakukan survei komunitas, sebagian besar orang mengatakan mereka ingin memiliki gajah, " kata McEvoy. "Mereka hanya ingin menemukan cara untuk hidup bersama mereka dengan damai."
