Bagaimana Orang Afrika-Amerika Hilang Dari Kentucky Derby

Ketika kuda-kuda memasuki gerbang untuk Kentucky Derby ke-143, joki mereka akan berasal dari Louisiana, Meksiko, Nebraska dan Perancis. Tidak akan ada orang Afrika-Amerika. Sudah menjadi norma untuk sementara waktu. Ketika Marlon St. Julien mengendarai Derby pada tahun 2000, ia menjadi pria kulit hitam pertama yang mendapatkan gunung sejak 1921.

Konten terkait

• Dokter Amerika ini Memelopori Bedah Perut dengan Operasi pada Wanita yang Diperbudak

Tidak selalu seperti ini. Kentucky Derby, pada kenyataannya, terkait erat dengan perjuangan orang kulit hitam Amerika untuk kesetaraan, sebuah sejarah yang saya jelajahi dalam buku saya tentang ras dan balap murni. Pada abad ke-19 - ketika balap kuda adalah olahraga paling populer di Amerika - mantan budak mengisi jajaran joki dan pelatih, dan pria kulit hitam memenangkan lebih dari setengah dari 25 putaran pertama Kentucky Derby. Tetapi pada tahun 1890-an - ketika undang-undang Jim Crow menghancurkan keuntungan yang telah dibuat orang kulit hitam sejak emansipasi - mereka akhirnya kehilangan pekerjaan.

Dari perbudakan ke Kentucky Derby

Pada 17 Mei 1875, trek baru di Churchill Downs berlari, untuk pertama kalinya, apa yang diharapkan akan menjadi acara andalannya: Kentucky Derby.

Pemilik ras asli H. Price McGrath memasuki dua kuda: Aristides dan Chesapeake. Pembalap Aristides sore itu adalah Oliver Lewis, yang, seperti sebagian besar musuh Kentucky Derby-nya, adalah orang Afrika-Amerika. Pelatih kuda itu adalah seorang mantan budak tua bernama Ansel Williamson.

Lewis seharusnya membawa Aristides memimpin, melelahkan lapangan, dan kemudian membiarkan Chesapeake melanjutkan untuk menang. Tapi Aristides menolak membiarkan stablemate-nya melewatinya. Dia akhirnya mencetak kemenangan yang mendebarkan, mulai Kentucky Derby di jalan menuju ketenaran internasional.

Sementara itu, orang-orang seperti Lewis dan Williamson telah menunjukkan bahwa orang kulit hitam bebas dapat dicapai, anggota masyarakat yang terkenal.

'Aku naik untuk menang'

Bagi banyak orang kulit hitam Amerika, Isaac Murphy melambangkan cita-cita ini. Antara 1884 dan 1891, Murphy memenangkan tiga Kentucky Derbys, sebuah nilai yang tidak tertandingi hingga 1945.

Terlahir sebagai budak di Kentucky, Murphy, bersama dengan rekan-rekan kulit hitam seperti Pike Barnes, Soup Perkins dan Willie Simms, naik secara teratur dalam kompetisi terintegrasi dan mendapatkan gaji besar. Joki hitam bahkan menjadi subyek gosip selebriti; ketika Murphy membeli rumah baru, itu membuat halaman depan The New York Times . Seorang penulis memo kulit putih, mengingat kembali masa kecilnya, ingat bahwa “setiap bocah lelaki yang tertarik pada balap ... memiliki kekaguman pada Isaac Murphy.” Setelah Perang Saudara, Konstitusi menjamin hak pilih lelaki kulit hitam dan perlindungan yang sama di bawah hukum, tetapi Isaac Murphy mewujudkan kewarganegaraan dengan cara yang berbeda. Dia adalah seorang pria kulit hitam dan seorang pahlawan populer.

Ketika Murphy mengendarai salah satu balapannya yang paling terkenal, mengemudikan Salvator untuk menang atas Tenny di Sheepshead Bay pada tahun 1890, jurnalis kulit hitam yang sedang bertajuk T. Thomas Fortune mewawancarainya setelah balapan. Murphy ramah, tetapi terus terang: "Saya naik untuk menang."

Fortune, yang tengah melancarkan pertempuran hukum untuk memisahkan hotel-hotel di New York, menyukai tanggapan itu. Tekad seperti itu yang akan mengubah dunia, katanya kepada para pembacanya: orang-orang seperti Isaac Murphy, memimpin dengan contoh dalam perjuangan untuk mengakhiri rasisme setelah perbudakan.

Ditakdirkan untuk menghilang?

Hanya beberapa minggu setelah wawancara dengan Fortune, karir Murphy mengalami pukulan luar biasa ketika ia dituduh minum-minum di tempat kerja. Dia akan memenangkan Kentucky Derby lagi pada musim semi berikutnya, mengendarai Kingman, seorang keturunan asli yang dimiliki oleh mantan budak Dudley Allen, pria kulit hitam pertama dan satu-satunya yang memiliki pemenang Kentucky Derby. Tetapi Murphy meninggal karena gagal jantung pada tahun 1896 pada usia 35 - dua bulan sebelum Mahkamah Agung membuat pemisahan hukum tanah di Plessy v. Ferguson.

Pria kulit hitam terus berhasil naik melalui tahun 1890-an, tetapi peran mereka dalam olahraga itu lemah. Seorang penulis olahraga Chicago menggerutu bahwa ketika dia pergi ke trek dan melihat penggemar kulit hitam bersorak-sorai kepada para penunggang hitam, dia dengan tidak nyaman diingatkan bahwa lelaki kulit hitam dapat memilih. Amandemen ke-15 dan Isaac Murphy telah membuka pintu bagi orang kulit hitam Amerika, tetapi banyak orang kulit putih sangat ingin membantingnya hingga tertutup.

Setelah bertahun-tahun sukses, pria kulit hitam mulai mendapatkan pekerjaan lebih sedikit di arena pacuan kuda, kehilangan promosi dan peluang untuk naik kuda. Joki putih mulai secara terbuka menuntut persaingan terpisah. Salah satunya mengatakan kepada New York Sun pada tahun 1908 bahwa salah satu lawan hitamnya mungkin adalah joki terbaik yang pernah dia lihat, tetapi dia dan rekan-rekannya "tidak suka memiliki negro yang mengendarai dalam balapan yang sama dengan mereka." Pada tahun 1905 Artikel Washington Post berjudul "Negro Rider on Wane, " penulis bersikeras bahwa pria kulit hitam lebih rendah dan dengan demikian ditakdirkan untuk menghilang dari trek, karena penduduk asli Amerika telah menghilang dari tanah kelahiran mereka.

Joki hitam, Jimmy Winkfield menjadi bintang dengan kemenangan Kentucky Derby berturut-turut pada tahun 1901 dan 1902, tetapi ia dengan cepat menemukan kesulitan untuk mendapatkan lebih banyak tunggangan, sebuah pola yang menjadi terlalu umum. Dia meninggalkan Amerika Serikat untuk berkarir di Eropa, tetapi orang-orang sezamannya sering tidak seberuntung itu.

Berita kematian mereka memberi kita sekilas tentang depresi dan keputusasaan yang datang dengan bangga dalam panggilan, hanya untuk merenggutnya. Soup Perkins, yang memenangkan Kentucky Derby pada usia 15, minum sampai mati pada usia 31. Joki Tom Britton tidak dapat menemukan pekerjaan dan bunuh diri dengan menelan asam. Albert Isom membeli pistol di pegadaian dan menembak kepalanya di depan petugas.

Sejarah Kentucky Derby, kemudian, juga merupakan sejarah pria yang berada di garis depan kehidupan hitam dalam beberapa dekade setelah emansipasi - hanya untuk membayar harga yang mengerikan untuk itu.

Katherine Mooney, Asisten Profesor Sejarah, Universitas Negeri Florida