Investigasi arkeologis pada orang-orang Maya kuno terus-menerus menghasilkan bukti keterampilan arsitektur maju peradaban-hanya beberapa bulan yang lalu, piramida Maya kecil ditemukan di dalam dua yang lebih besar, trio bersarang seperti boneka Rusia. Sekarang, para peneliti telah menemukan prestasi inovasi Maya lainnya: jaringan jalan lintas yang luas jauh di dalam hutan Guatemala.
Jalan lintas, Rossella Lorenzi melaporkan untuk Seeker, membentang lebih dari 150 mil melalui Mirador Basin. Daerah itu adalah rumah bagi El Mirador, ibukota kompleks kota yang luas (juga dikenal sebagai Kerajaan Kan), di mana sebanyak 200.000 orang pernah tinggal. Lebih dari satu juta orang mungkin telah tinggal di seluruh komunitas Lembah Mirador yang mengelilingi kota kuno. Para peneliti percaya bahwa jalan lintas, yang menghubungkan komunitas-komunitas ini, adalah darah kehidupan negara-kota, bertindak sebagai saluran bagi tentara, makanan, dan kebutuhan pokok lainnya.
Mayanis Inggris Ian Graham pertama kali menemukan jalan lintas pada tahun 1967 dan menerbitkan peta yang menggambarkan jalan yang melintasi daerah rawa El Mirador. Hutan lebat Mirador Basin, bagaimanapun, mengaburkan betapa ekspansif dan canggihnya jalan-jalan ini.
Para peneliti di Proyek Basin Mirador mengerahkan alat Deteksi Cahaya dan Mulai, atau LiDAR, untuk menembus pepohonan. LiDAR, menjelaskan Ryan Whitwam dari Extreme Tech, memantulkan pulsa laser dari Bumi ke komputer yang dipasang di pesawat, membuat peta topografi.
Sejauh ini, pemindaian LiDAR telah mencakup 430 mil persegi hutan, dan gambar udara terperinci mengungkapkan jaringan transportasi yang sangat ambisius yang terdiri dari 17 jalan.
Tanggal paling awal kembali ke 600 SM, dan yang terbaru dapat ditelusuri ke 100 CE Pemimpin proyek Richard D. Hansen, seorang arkeolog dan antropolog di University of Utah, memberi tahu Lorenzi bahwa jalan setapaknya adalah “130 kaki lebar, hingga 20 kaki tingginya dan dalam beberapa kasus mereka membentang sejauh 25 mil. "
Jaringan transportasi bukan satu-satunya penemuan yang diungkapkan oleh LiDAR. Peta topografi juga menunjukkan sistem koral yang canggih, atau kandang hewan, menunjukkan bahwa orang Maya memproduksi daging pada tingkat industri dan mengangkutnya di sepanjang jalan lintas.
Lebih banyak wahyu mungkin akan datang. Hansen mengatakan kepada Lorenzi bahwa timnya sedang mencari untuk melihat apakah bukti baru akan memberikan wawasan ke dalam misteri historis yang membingungkan yang menyelubungi budaya Maya — mengapa El Mirador, dan sisa peradaban Maya, mulai menurun tiba-tiba setelah 150 Masehi
