Pada tahun 1851, Kongres Amerika Serikat mengundang suku-suku India yang tersebar luas di Barat untuk berkumpul untuk sebuah dewan perdamaian besar di Fort Laramie di Wilayah Nebraska. Diciptakan dan diorganisasi oleh komisaris perjanjian Thomas Fitzpatrick, imigran Irlandia yang membuka Oregon Trail pada tahun 1836, dan David Mitchell, pengawas India untuk Barat, orang India menyebut pertemuan itu "Asap Besar." Untuk bagiannya, Kongres menginginkan jalan yang aman bagi para pendatang kulit putih di Oregon Trail. Bagi mereka, orang India menginginkan pengakuan resmi atas tanah air mereka — 1, 1 juta mil persegi Amerika Barat — dan jaminan bahwa Pemerintah Amerika Serikat akan melindungi tanah mereka dari perambahan oleh orang kulit putih. Dalam tontonan selama sebulan penuh untuk pesta dan bernegosiasi pada skala yang tidak akan pernah terulang, mereka berdua mendapatkan keinginan mereka.
Perayaan yang menandai berakhirnya dewan perdamaian di Horse Creek, drum dan menari, bernyanyi dan pesta, berlangsung tanpa jeda selama dua hari dua malam. Pada malam hari tanggal 20 September, kereta pasokan yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh para anggota dewan perjanjian muncul di ufuk timur, memicu kegembiraan besar di kamp-kamp India yang tersusun di antara bukit-bukit di atas Platte Utara. Hari berikutnya, komisaris David Mitchell bangun pagi-pagi dan mengangkat bendera Amerika di atas pakta perjanjian. Untuk terakhir kalinya ia melepaskan meriam untuk memanggil Hidung Kucing, Terra Blue, Empat Beruang, dan semua kepala desa lainnya, ke lingkaran dewan di bawah punjung. Di sana, di mana Dragoons telah bekerja hingga dini hari menurunkan muatan kereta dan hadiah, orang-orang India diam-diam berkumpul di tempat-tempat biasa mereka. Mengenakan kostum paling gay dan dicat dengan warna mencolok dari vermillion mereka yang berharga, Mitchell menghadiahkan para kepala suku dengan pedang emas dan seragam para jenderal. Kemudian, dia memanggil setiap band untuk mengklaim hadiahnya, dan meskipun suasana kegembiraan yang besar, banyak orang India tetap tenang dan hormat, dan tidak ada sedikit pun ketidaksabaran atau kecemburuan yang terlihat selama upacara.
Selama berminggu-minggu, 15.000 pengembara dari suku-suku barat yang hebat telah mengesampingkan permusuhan kuno mereka dan berkemah bersama dalam semangat kedamaian dan persahabatan di pertemuan North Platte dan Horse Creek di Wilayah Nebraska. Pendaki gunung legendaris Jim Bridger, pendeta Jesuit Pierre De Smet, dan Thomas Fitzpatrick, petualang dan pedagang pemberani, bertemu setiap hari dengan para kepala suku dari dua belas suku untuk mengetsa batas-batas pertama ke lanskap barat Amerika yang luas, sebuah wilayah yang ditandai pada peta-peta hari sebagai "wilayah yang tidak diketahui." Itu adalah proses yang disengaja dan melelahkan, dan hari demi hari, satu sungai, satu pegunungan dan satu lembah pada suatu waktu, Barat Amerika baru secara bertahap terbentuk pada peta yang tidak seperti yang sebelumnya digambar . Bridger dan De Smet menemukan diri mereka terlibat dalam dunia nuansa geografis dan sejarah lisan misterius, yang semuanya harus dikuadratkan, serapi mungkin, pada selembar perkamen yang menunjukkan lusinan fitur geografis yang diketahui kurang dari setengah lusin. pria kulit putih.
Ketika tugas itu selesai, batas-batas politik yang menetapkan selusin tanah air suku baru mencakup petak real estat yang bersebelahan lebih besar dari seluruh Pembelian di Louisiana. 1, 1 juta mil persegi tanah yang diklaim oleh suku-suku barat dalam perjanjian yang dinegosiasikan di Horse Creek (dan diratifikasi tahun berikutnya oleh Senat AS) suatu hari akan mencakup dua belas negara bagian barat dan mengelilingi kota-kota masa depan Denver dan Fort Collins, Kansas City, Billings, Cheyenne dan Sheridan, Cody dan Bismarck, Salt Lake City, Omaha dan Lincoln, Air Terjun Sioux dan Des Moines, dalam satu wilayah luas yang dimiliki, seperti yang sejak dahulu kala, oleh negara-negara India.
Thomas Fitzpatrick menyusun dan mengatur pertemuan suku-suku India di Barat untuk berkumpul untuk dewan perdamaian besar di Fort Laramie di Wilayah Nebraska. (Masyarakat Sejarah Negara Bagian Missouri / Old West Publishing Co.) 
Kongres menginginkan jalan yang aman bagi para pemukim kulit putih di Oregon Trail. (Albert Bierstadt) 
David Mitchell adalah pengawas India untuk Barat. (Museum Sejarah Missouri, St. Louis) 
Pierre DeSmet adalah seorang imam Yesuit dan bekerja dengan para pemimpin suku untuk menarik batas pertama ke wilayah barat. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Jim Bridger adalah pria gunung yang legendaris. (Missouri Historical Society, St. Louis) 
Peta Pierre Jean de Smet untuk dataran utara dan Pegunungan Rocky. (Perpustakaan Divisi Geografi dan Peta Kongres) Pada akhir bulan, kawanan besar India yang terdiri atas 50.000 kuda telah menggigit rumput terakhir menjadi debu dan akar, berkilo-kilometer jauhnya. Zephyr malam yang paling tipis mengangkat dinding tercekik sampah terbang dan kotoran manusia yang menyelimuti perkemahan luas di awan puing-puing yang berputar-putar. Jadi begitu kepala suku telah menyentuh pena ke dokumen terakhir, dan begitu hadiah telah didistribusikan oleh Mitchell di pangkalan, para wanita dengan cepat memukul teepees, memuat kereta padang rumput dengan barang-barang mereka, dan mengumpulkan anak-anak mereka untuk waktu yang lama. perjalanan pulang.
Dengan kegembiraan yang tenang, Thomas Fitzpatrick, orang Irlandia berkepala putih dan teman lama orang India yang disebut Broken Hand, menyaksikan dari kesunyian kampnya ketika kelompok terakhir dari Sioux, Cheyenne, dan Arapaho menyerang desa mereka. Terlepas dari ambivalensinya tentang masa depan orang-orang India, Fitzpatrick telah bekerja dengan rajin selama bertahun-tahun untuk membujuk suku-suku barat untuk bertemu dalam dewan perdamaian formal dengan para Ayah Putih Besar. Tentu saja, tidak ada keterampilan diplomatik atau pengetahuan mendalam tentang suku-suku itu — banyak bahasa mereka, adat istiadat yang unik, dan tentang negara yang mereka duduki — yang lebih berperan dalam membawa dewan ke kesimpulan yang sukses. Orang-orang tua seperti Cat Nose dan Gray Prairie Eagle tahu bahwa ini adalah pertemuan pertama dari jenisnya dalam sejarah Amerika Barat, dan kemungkinan besar itu akan menjadi yang terakhir. Acara-acara tahun-tahun mendatang akan menegaskan kewaskitaan mereka, karena tidak ada kumpulan yang setara dengan kemegahannya dan janji diplomatiknya tidak akan pernah lagi diadakan di dataran tinggi Amerika Utara.
Untuk saat ini, bagaimanapun, refleksi seperti itu adalah kemewahan untuk dinikmati oleh orang-orang kulit putih di kota-kota yang jauh, desa-desa, dan kota-kota, orang-orang yang pada akhirnya proksi mereka mengklaim jalur hadiah-aman yang didambakan para pemukim kulit putih melalui negara India ke Wilayah Oregon dan negara bagian baru California. Jalan menuju Kanaan melalui Manifest Destiny, tidak terbebani oleh pelanggaran hukum dan ancaman permusuhan dari suku-suku dataran, sekarang terbuka untuk orang banyak yang gelisah. Bagi orang-orang India ujian sejati dari janji-janji khidmat Ayah Putih Agung itu tidak terletak pada kata-kata dan garis-garis yang digambar di selembar kertas perkamen, atau dalam abu api dewan, tetapi dalam perbuatan yang dilakukan pada hari tanpa tanda di masa depan yang tidak diketahui. Dengan satu atau lain cara, para lelaki tua itu tahu bahwa ujian akan datang sama pastinya dengan salju yang akan segera terbang melintasi padang rumput pendek.
Ketika mereka mengumpulkan pondok-pondok mereka dan bersiap untuk pergi, para pemburu Cheyenne kembali ke perkemahan dengan membawa berita. Sejumlah besar kerbau telah terlihat di negara South Platte, perjalanan dua hari ke tenggara. Gelombang kegembiraan melaju melalui desa-desa. Cheyenne dan Sioux, dengan perkemahan besar mereka, sangat bersemangat untuk melakukan satu pengejaran terakhir sebelum salju pertama membawa mereka ke desa-desa musim dingin mereka di Belle Fourche dan Sand Creek. Dari kamp terpisah mereka, Fitzpatrick, Mitchell, dan De Smet, menyaksikan anggota terakhir band Terra Blue pergi pada sore hari. Tidak lama kemudian, setelah meninggalkan debu yang berputar-putar di dataran tanpa rumput, para perantau bergabung dengan cakrawala selatan. Sapuan luas dan akrab dari negara North Platte tiba-tiba sedih dan anehnya diam. Seolah-olah kontes akbar kaleidoskopik dari pertemuan itu - sebuah peristiwa unik di halaman-halaman kisah Amerika yang berkembang pesat - tidak lebih dari sebuah pendahuluan penuh warna pada sebuah pesta tulang untuk coyote, raptor, dan serigala yang tidak dapat ditembus.
(Dikutip dari Savage dan Scoundrels: The Untold Story of America's Road to Empire melalui Wilayah India oleh Paul VanDevelder, diterbitkan oleh Yale University Press pada April 2009. Hak cipta 2009 oleh Paul VanDevelder. Dikutip dengan izin dari Yale University Press.)
